Eu configurei a Unidade de Pesquisa de Psicologia Anomalística (APRU) no Departamento de Psicologia da Goldsmiths, da Universidade de Londres, no ano 2000. Se eu tivesse uma libra por cada vez desde então que me fizeram a pergunta "O que exatamente é psicologia anomalística? ", eu seria um homem muito rico.
Aqui está a definição em oferta no site da unidade:
A psicologia anomalística pode ser definida como o estudo de fenômenos extraordinários de comportamento e experiência, incluindo (mas não restrito a) aqueles que são freqüentemente rotulados como "paranormais". É direcionado para a compreensão de experiências bizarras que muitas pessoas têm sem assumir a priori que há algo envolvido paranormalmente. Isso implica tentar explicar crenças paranormais e relacionadas e experiências ostensivamente paranormais em termos de fatores psicológicos e físicos conhecidos.
A maioria das pessoas está intrigada com a idéia de usar a psicologia para tentar explicar o que comumente (e muitas vezes, enganadoramente) é referido como "inexplicável" e está interessado em descobrir mais. Mas uma pequena minoria, muitas vezes aqueles que se vêem como cientistas de nariz dura, desprezam a idéia de que alguém deveria colocar tempo e esforço em tal empreendimento. No que diz respeito a eles, eles podem estar absolutamente certos de que todas as reivindicações paranormais são inválidas sem sequer ter que olhar para a evidência apresentada. Além disso, eles têm certeza de que todas essas afirmações são o produto da insanidade, da estupidez ou da desonestidade. Na verdade, a grande maioria dessas reivindicações vem de pessoas perfeitamente saudáveis, inteligentes e honestas.
Há uma série de razões muito boas para tirar seriamente experiências anômalas. O mais óbvio é a pura prevalência de tais experiências e crenças. Semanalmente, as pesquisas de opinião no Reino Unido e nos EUA mostram que a maioria da população adulta endossa pelo menos uma reivindicação paranormal que voa em face da cosmovisão científica convencional. Além disso, uma minoria considerável afirma ter tido uma experiência pessoal direta do paranormal – tudo, desde telepatia, sonhos precognitivos e cura psíquica até a visão de fantasmas e OVNIs. Também não são apenas os adultos modernos ocidentais. Tais altos níveis de crença paranormal foram encontrados em todas as sociedades, tanto geograficamente quanto historicamente, embora o conteúdo das crenças e experiências possa variar entre as culturas. Claramente, se a psicologia não tem nada a dizer sobre tais fenômenos, está perdendo uma parte importante da condição humana.
A prevalência de tais crenças e experiências é muitas vezes tomada como uma indicação de que, de fato, as forças paranormais realmente existem e a comunidade científica em geral é simplesmente errada em rejeitá-las. No entanto, pode-se argumentar que o fato de que tais experiências são comuns em todas as sociedades conhecidas reflete o fato de todos os seres humanos compartilhar semelhanças básicas em termos de sua psicologia e neurofisiologia subjacente. Deve-se notar, no entanto, que os psicólogos anomaliais geralmente não rejeitam a idéia de que existem forças paranormais. Eles simplesmente adotam essa posição como uma hipótese de trabalho. A pergunta que eles continuamente perguntam é: "Se as forças paranormais não existem, como podemos explicar esse ou aquele fenômeno paranormal?" Espero convencê-lo nos futuros blogs de que isso provou ser uma abordagem muito frutífera. Se as explicações plausíveis não paranormais suportadas por boas evidências empíricas podem ser encontradas para toda a gama de reivindicações paranormais, continua a ser visto, mas já podemos dizer com uma confiança considerável que a grande maioria das reivindicações paranormais e relacionadas podem ser explicadas.
A psicologia anomalística não deve ser considerada como uma parapsicologia oposta, mas como uma complementação. Até à data, a comunidade científica mais ampla permanece indecorada pelas evidências apresentadas pelos parapsicólogos em apoio de reivindicações paranormais. Mas se, em algum momento do futuro, os parapsicólogos realmente conseguem produzir um efeito paranormal robusto e replicável sob condições bem controladas, os psicólogos anomaliais terão realizado um ótimo serviço para eles. Eles os terão ajudado a classificar o trigo da palha, a distinguir entre aqueles fenômenos genuinamente paranormais e aqueles que só parecem como se estivessem.
Mas é claro que pode acontecer que não há nada além de palhaço. Se for esse o caso, no entanto, é um pingo bastante interessante! Parece que muitos avistamentos de fantasmas são baseados em experiências alucinantes relacionadas ao sono. Compreender as reivindicações de abdução alienígena e a regressão hipnótica da vida passada quase certamente aumentará nossa compreensão de falsas memórias. As alegações de cura psíquica devem ser examinadas de perto pelo que elas podem nos dizer sobre os efeitos do placebo e o poder da sugestão. Estes são apenas alguns exemplos das maneiras pelas quais a psicologia anomalística pode fornecer insights que não são apenas fascinantes por direito próprio, mas têm relevância bem além do mundo do paranormal.
