Por Angela J. Grippo, Ph.D.
Uma resolução comum de Ano Novo é começar, ou melhorar, uma rotina de exercícios. Claro, este é um objetivo maravilhoso porque o exercício tem muitos benefícios, como aumentar a força muscular, manter nossos corações saudáveis, evitar doenças crônicas e nos ajudar a perder alguns quilos indesejados.
Mas você sabia que o exercício também é muito bom para nossos cérebros?
De fato, além de muitos benefícios físicos do exercício, outra ótima razão para intensificar nossas rotinas de exercícios é melhorar nosso humor e capacidade de lidar com o estresse.
O exercício aeróbio moderado pode servir como um grande impulso de humor. Por exemplo, pacientes com depressão leve a moderada envolvidos em um programa de exercícios de 12 semanas envolvendo uma das três rotinas de exercícios. As rotinas consistiram em intensidade moderada, baixa intensidade ou exercício de placebo (regime de flexibilidade) em frequências de cinco ou três dias por semana (Dunn et al., 2005). Os pacientes na rotina de intensidade moderada apresentaram melhorias maiores em seu humor quando comparados aos grupos de baixa intensidade e placebo. Curiosamente, não houve diferença na melhora do humor entre os indivíduos que exerceram três dias por semana versus cinco dias por semana.
A pesquisa de estudos em animais, como os roedores, também fornece evidências de que o exercício pode mudar o humor e o comportamento. Por exemplo, camundongos estressados mostrarão sinais comportamentais de "depressão" ao consumir menos de uma bebida açucarada do que ratos não estressados. Este consumo reduzido de uma bebida açucarada é indicativo de que os animais derivam menos prazer de uma experiência que costumava ser prazerosa (beber a bebida doce), que é um sinal comum de estresse e depressão. Mas se os ratos tiverem permissão para exercitar-se em uma roda durante três semanas, eles não exibem como pronunciada uma mudança no consumo da bebida açucarada – indicando melhorias no comportamento, emoção e capacidade de lidar com o estresse (Solberg et al. , 1999).
O exercício pode até melhorar as respostas comportamentais e emocionais ao estresse social. Por exemplo, um roedor único que é usado para estudar o estresse e a emoção social é o campo da pradaria. Os camponeses da pradaria vivem em prairielands em grupos familiares, com mães e pais criando seus jovens juntos. Os animais também formam vínculos sociais muito fortes – assim como os humanos. O estresse social, como a separação dos camponeses da pradaria de sua família ou amigos, leva a mudanças de comportamento e emoção que parecem depressão. Por exemplo, esses roedores também obtêm menos prazer em beber uma bebida açucarada como resultado do estresse social. (Grippo et al., 2011).
No entanto, se os camponeses de pradaria tiverem permissão de exercitar em uma roda durante quatro semanas enquanto estiverem separados de familiares ou amigos, eles mostram melhorias no comportamento e emoção e podem lidar melhor com o estresse leve (Ihm et al., 2013). Como os camponeses da pradaria mostram muitos traços sociais únicos que refletem os seres humanos (como a formação de vínculos sociais duradouros), e também mostram muitas semelhanças biológicas com os seres humanos (como semelhanças na forma como o cérebro regula hormônios, vasos sanguíneos e coração) , esta pesquisa envolvendo roedores pode ser aplicada a humanos. Isso sugere que nós, também, podemos beneficiar dos efeitos de balanceamento do estresse do exercício.
Por que o exercício tem efeitos de amortecimento e de elevação do humor? Uma das razões pode ser a forma como o exercício muda de comunicação no cérebro. O exercício regular pode estimular o crescimento celular novo no cérebro (Olson et al., 2006 discutem muitos estudos que demonstraram esse efeito) – o que é crítico para uma comunicação cerebral adequada, reatividade emocional e nossa capacidade de lidar com o estresse.
Então, comece uma nova rotina de exercícios em 2014 (depois de conversar com seu médico para ter certeza de que esta é a escolha certa para você). Não só você verá melhorias na força muscular e na aptidão cardíaca, mas seu cérebro agradecerá também! Uma rotina de exercícios regular e moderado pode ter imensos benefícios em nosso humor e nossa capacidade de lidar com o estresse.
Angela Grippo é professora associada de psicologia na Northern Illinois University. Ela ensina cursos sobre neurociência e cérebro. Sua pesquisa está focada nas interações de emoções, interações sociais e coração, incluindo os fundamentos psicológicos e biológicos do vínculo entre distúrbios do humor e doenças cardiovasculares. Ela usa os camponeses da Pradaria como um modelo animal.
Referências
Dunn, AL, Trivedi, MH, Kampert, JB, Clark, CG, & Chambliss, HO (2005). Tratamento de exercícios para depressão: eficácia e resposta à dose. American Journal of Preventive Medicine, 28, 1-8.
Grippo, AJ, Carter, CS, McNeal, N., Chandler, DL, LaRocca, MA, Bates, SL e Porges, SW (2011). Disfunção autonômica 24 horas e comportamentos depressivos em um modelo animal de isolamento social: implicações para o estudo da depressão e doenças cardiovasculares. Medicina psicossomática, 73, 59-66.
Ihm, E., Dotson, A., Jadia, N., McNeal, N., Murphy, R., Schultz, R., Wardwell, J., Wegner, A., & Grippo, AJ (2013). Invertendo os efeitos do estresse social através do enriquecimento ambiental e do exercício: um modelo animal. Conferência de comportamento animal, Bloomington, IN.
Olson, AK, Eadie, BD, Ernst, C., & Christie, BR (2006). O enriquecimento ambiental e o exercício voluntário aumentam massivamente a neurogênese no hipocampo adulto através de caminhos dissociáveis. Hipocampo, 16, 250-260.
Solberg, LC, Horton, TH e Turek, FW (1999). Ritmo circadiano e depressão: efeitos do exercício em um modelo animal. American Journal of Physiology – Regulatory, Integrative and Comparative Physiology, 45, R152-R161.
