Procure e você deve encontrar: como a imprevisibilidade se relaciona com a exploração

Um tempo atrás, escrevi uma publicação sobre imprevisibilidade no comportamento humano. Eu discuti o conceito de correspondência de probabilidade na escolha. Um caso simples de correspondência de probabilidade é aquele em que você tem uma escolha entre duas xícaras, sendo que somente uma delas terá uma M & M nele. Se o M & M estiver no copo esquerdo de 80% do tempo e o copo direito 20% do tempo, você pode maximizar o número de M & Ms que você provavelmente receberá sempre selecionando o copo esquerdo. Dessa forma, você receberá M & Ms 80% do tempo. As pessoas (e a maioria dos outros animais) tendem a não fazer essa resposta ótima. Em vez disso, tendemos a coincidir com a probabilidade. Ou seja, se o copo esquerdo tiver a M & M 80% do tempo, então escolhemos o copo esquerdo 80% do tempo.

Há muitas razões pelas quais realizamos esse comportamento, e um artigo de Wolfgang Gaissmaier e Lael Schooler na edição de dezembro de 2008 da Cognição sugere uma nova razão. Eles acham que as pessoas que tendem a coincidir com a probabilidade são mais capazes de detectar mudanças no ambiente do que as pessoas que acham a opção mais altamente recompensada e mantêm-se com ela.

Uma maneira de pensar sobre isso é que sempre há uma compensação entre explorar o mundo e explorá-lo. A exploração é o processo de busca de coisas novas. O potencial benefício da exploração é que você pode descobrir novas e ricas fontes de recompensa. O perigo de exploração é que você pode gastar muito tempo e energia e vir com as mãos vazias. A exploração é o processo de desenhar recompensas do mundo em locais conhecidos. O benefício da exploração é que você tem uma boa idéia do que você vai conseguir. O perigo é que você pode perder outras oportunidades que são mais gratificantes do que a que você está explorando atualmente.

Esse tradeoff de exploração de exploração ocorre em quase todas as facetas de nossas vidas. Se você assistir o mesmo programa de TV rotineiramente, você está explorando esse show. Se você provar restaurantes diferentes na cidade onde você mora, você está explorando. Se você tocar um instrumento musical e ficar com o mesmo conjunto de músicas que você já aprendeu, você está explorando. Se você deliberadamente agendar suas férias para que você sempre visite novos lugares, você está explorando.

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Sempre foi um pouco desconcertante que as pessoas continuassem a explorar em experimentos que demonstrem compatibilidade de probabilidades. O comportamento ideal é explorar a opção que compensa mais frequentemente. E, de forma restrita, no contexto do experimento, é verdade que explorar a melhor opção no estudo é a melhor coisa a fazer. No entanto, o mundo é dinâmico. As coisas no mundo mudam. Um restaurante que costumava ser terrível poderia ter um novo chef e, de repente, ser excelente. Um programa de TV que começou nervoso e radical pode entrar na mediocridade.

Se você avaliar o mundo ao mesmo tempo e depois explorar depois disso, corre o risco de perder mudanças no mundo. O sistema cognitivo está estruturado para encontrar uma maneira razoável de resolver o tradeoff entre exploração e exploração. Se existe uma opção que é muito superior a todas as outras, então você tenderá a escolhê-lo na maioria das vezes e a selecionar outras opções de vez em quando, apenas para se certificar de que o mundo não mudou radicalmente. Se uma opção for apenas um pouco melhor do que outra, então você seleciona a melhor opção apenas um pouco mais do que a pior. Esse comportamento é útil, porque uma pequena diminuição na qualidade da melhor opção (ou aumento na qualidade da pior opção) pode virar o valor relativo das opções. E porque você está fazendo um bom trabalho de gerenciar o tradeoff entre exploração e exploração, você notará. Portanto, a imprevisibilidade do comportamento humano é realmente uma virtude.

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