Quem é você e como você se tornou quem você é?

Nascemos com nossos personagens, nossa inteligência, nossa identidade sexual ou formamos essas partes essenciais de quem somos por causa da vida que lideramos? Somos determinados pela nossa raça, nossa etnia, nossa nacionalidade, nossa religião ou outros fatores desempenham um papel tão importante em nossas vidas hoje? Tantas perguntas que se reduzem até certo ponto à antiga discussão sobre "natureza e nutrição". "

Em meu próprio caso, nasci na África do Sul durante o período do apartheid. Fui enviado a uma escola de internato anglicano todas as meninas onde passei dez anos. Na matriculação eu queria ir para o exterior, escapar do meu país, meu idioma, sua política restritiva e também talvez minha mãe. Eu pensei que se eu fosse para um novo país, misturado com pessoas de outra nacionalidade, uma religião diferente, falou uma língua diferente, eu acharia a essência de quem eu era. Eu escolhi Paris, França, o país dos Direitos do Homem e encontrei-me como hóspede pagador em uma família francesa da petite noblesse, uma baronne que foi obrigada a receber clientes pagantes.

Eu tinha apenas dezessete anos e acho que minha mãe imaginava que a viúva Baronne me apresentaria a seus amigos, amigos de seu filho ou amigos da neta.

Claro, o que eu encontrei principalmente era solidão. Sentei-me num vasto anfiteatro empoeirado na Sorbonne estudando civilização francesa com um grupo de estrangeiros desconhecidos. Eu vagueei pelas ruas de Paris, os museus, as galerias de arte, começando a sentir cada vez mais que deve haver algo errado comigo. Aqui estava eu ​​em Paris, a cidade da luz, do amor, a cidade que minha mãe chamava, Gay Pareee, e eu estava sozinha ou abordada ocasionalmente por estranhos cujas intenções estavam muito claras para mim. Choveu, uma lixada contínua fina que eu quase não reconheci como chuva até que minhas roupas estavam molhadas; Eu estava com fome: a família onde morava me advertiu o quanto era cara a carne na França se eu alguma vez consegui uma segunda ajuda. Então eu sentei-me em cafés e comi sanduiches ao jambon e olhei para as pessoas que se conheciam.

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Uma tarde na primavera, enquanto eu estava sentada em um café na luz incerta do francês, as nuvens começavam a ir e vir, eu assisti a um grupo de africanos negros que estavam sentados em outra mesa. Um grupo de jovens estudantes de engenharia estavam rindo e comendo e visivelmente se divertindo. Eu olhei para eles ansiosamente e, embora não conseguisse entender o idioma que falavam, ainda ouvi as cadências e vi na forma como eles riam e comiam livremente, e em suas peles pretas, todos os sons e visões familiares da minha casa. Senti as lágrimas correrem nos meus olhos.

Então, quando um dos jovens, vendo-me olhar para ele, me pediu para se juntar a eles, me levantei timidamente e me sentei na mesa deles. Eles falaram francês como eu fiz, um pouco de forma interrompida, embora muito melhor do que eu. Nós falamos de nossa nostalgia, nossa saudade da luz e calor de nossas casas africanas, a frieza dos franceses ou de qualquer forma os parisienses.

De alguma forma – e eu lembro disso vividamente, acabamos atravessando as ruas de Paris, nossas mãos ligadas, cantando, "Nous sommes des Africains! Nós sommes des Africains! "

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Apesar dos meus esforços para escapar do meu país, eu me encontrei em Paris incapaz de resistir a este retorno às minhas raízes.

Sheila Kohler é autora de muitos livros, incluindo Becoming Jane Eyre e o recente Dreaming for Freud.

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