Sabemos que o sono é importante para a aprendizagem e a memória, e que os traços de memória recentes podem ser “repetidos” no cérebro durante o sono. Sonhar também incorpora experiências recentes, especialmente do dia anterior e de nossas experiências emocionais passadas. Alguns estudos nos últimos anos sugeriram que sonhar com uma tarefa específica de aprendizagem pode estar associada a um melhor desempenho, e isso sugere que, quando sonhamos com algo, estamos fortalecendo as conexões neurais subjacentes a essa memória.
Por exemplo, um estudo descobriu que um cochilo diurno melhorou o desempenho em uma tarefa virtual de labirinto, e esse benefício foi dez vezes mais forte naqueles participantes cujos sonhos incorporaram elementos da tarefa (Wamsley, Tucker, Payne, Benavides e Stickgold, 2010). .
No estudo atual, os autores do estudo virtual do labirinto anterior queriam replicar e estender suas descobertas para um estudo de uma noite inteira de sono. Neste estudo (como no original) eles decidiram usar uma tarefa de labirinto visuoespacial interativa, uma vez que tais tarefas mostraram ser incorporadas em sonhos, talvez mais do que simples tarefas cognitivas (ou talvez as tarefas visuoespaciais sejam mais facilmente detectadas em sonhos relatórios). Em estudos anteriores, outros exemplos de tarefas incluem o jogo “Tetris”, que foi mostrado para ser incorporado em 63% das imagens mentais do sono dos participantes, por exemplo, “vendo formas de Tetris flutuando na minha cabeça” (originalmente de Stickgold et al., 2000).
O estudo foi completado por 39 estudantes universitários, 21 dos quais completaram uma condição de sono depois de aprender a tarefa. Os participantes foram ao laboratório às 21h e receberam eletrodos, inclusive no couro cabeludo, queixo e ao redor dos olhos, para medir a atividade cerebral, muscular e de movimento dos olhos necessária para a pontuação dos estágios do sono. Por volta das 11 da noite, os participantes treinaram na tarefa Virtual Maze, explorando o labirinto livremente primeiro da saída, e depois de diferentes pontos de partida tentando encontrar a saída. Importante, o labirinto foi motivado com recompensa monetária.
Após o treinamento, os participantes tiveram uma oportunidade de dormir 8,5 horas. Antes de dormir, durante o início do sono e, posteriormente, durante toda a noite, os participantes foram solicitados a relatar sua atividade mental. Isso incluiu dois relatos de vigília, até 10 relatos de início do sono e, em seguida, 3 vezes do estágio 2 do sono NREM, e um relatório final no despertar matutino, que pode ter sido em NREM ou em sono REM. Esses relatórios seriam avaliados por dois juízes independentes para determinar se eles continham conteúdo relacionado à tarefa Virtual Maze.
De manhã, às 8 horas da manhã, os participantes foram despertados e, cerca de 30 minutos depois, tentaram resolver a tarefa do Virtual Maze.
Os pesquisadores coletaram 347 relatos de mentoria, 310 dos quais tinham algum conteúdo mental (outros não “recordam” o conteúdo). 39 relatórios, em 12 de 17 participantes, continham pelo menos uma referência ao labirinto. Exemplos do papel dos elementos do labirinto nos relatórios dos sonhos são mostrados abaixo:
Após a análise, verificou-se que os participantes que incorporaram a tarefa do labirinto em pelo menos um dos seus relatórios de sonho mostraram maior melhoria durante a noite no labirinto, como evidenciado por uma maior redução no tempo e distância que levou para completar o labirinto de manhã em comparação com o desempenho da noite anterior. No entanto, os incorporadores tiveram pior desempenho pré-sono, e a maior melhora durante a noite apenas os aproximou do grupo não incorporador; em outras palavras, incorporadores não tiveram um desempenho melhor do que os não-incorporadores. Além disso, os incorporadores tiveram mais sono durante a noite.
Em geral, os autores sugerem que esses resultados apóiam a hipótese de que o sonho reflete o processamento da memória que ocorre no cérebro durante o sono. Eles também confirmam que os relatos de mentalização de todos os estágios do sono e até da vigília podem incorporar conteúdo relacionado a uma tarefa de aprendizado, particularmente essa tarefa de labirinto visuoespacial interativa. No entanto, as incorporações não se assemelharam a um “replay” da tarefa, ou até mesmo tentativas de resolver a tarefa. Em vez disso, a mentação parece incorporar elementos da tarefa junto com outras experiências anteriores de preocupações de vigília.
Os autores concluem que “sonhos relacionados ao labirinto preveem o desempenho subseqüente da tarefa porque são indicadores de que componentes relevantes para o desempenho da memória da tarefa estão sendo reativados no cérebro adormecido… os relatos dos sonhos descritos aqui podem funcionar para vincular experiências recentes específicas da tarefa do labirinto com estruturas de conhecimento preexistentes dos sujeitos sobre os labirintos, coliseus ou salas de proteção descritos no relatório. ”
Referências
Wamsley, EJ, & Stickgold, R. (2018). O sonho de uma tarefa de aprendizado está associado à consolidação aprimorada de memória: replicação em um estudo do sono durante a noite. Jornal de pesquisa do sono, e12749.
