Telhas e dólares

Uma boa saúde só é acessível – para a maioria da população – se estiver coberto por seguro. Um excelente exemplo é a vacina para telhas (herpes zoster).

Shingles é a revisão do vírus da varíola. O vírus vive no corpo desde o primeiro episódio de telhas quando criança e, em seguida, acende-se durante a idade adulta para dar telhas.

As telhas raramente são ameaçadoras para a vida, mas são imensamente dolorosas e debilitantes, e não são muito favoráveis ​​ao tratamento. A maioria dos pacientes acaba sofrendo dor intensa e pode ter complicações que duram meses. Shingles atacará até 1/3 da população.

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Então, médicos e pacientes ficaram encantados quando uma vacina contra telhas foi aprovada em 2006. Previne muitos casos de telhas e diminui significativamente a dor nos outros.

É seguro o suficiente e eficaz o suficiente para ser recomendado pelo CDC como uma vacina padrão para adultos de 60 anos ou mais. É agora um dos componentes da medicina preventiva, tomando seu lugar ao lado de colonoscopia, mamografias, vacinas contra a gripe e vacinas contra pneumonia.

Exceto que há um problema: custo e cobertura. A vacina custa cerca de US $ 200 e a maioria dos seguros não cobre. (Para comparação, os tiros da gripe sazonal custam cerca de US $ 20).

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Um artigo publicado nos Anais de Medicina Interna nesta semana descobriu que menos de 10% das pessoas que eram elegíveis para a vacina de telhas receberam. A principal barreira – sem surpresa – era que não estava coberto por seguro.

Isso destaca a questão de como a assistência médica é determinada por companhias de seguros (tanto privadas quanto Medicare), e não por recomendações médicas e dados científicos.

Claro que existem limites financeiros sobre o que o nosso sistema pode pagar. No entanto, parece que as intervenções de cuidados primários devem ser prioritárias. O cuidado primário é a primeira (e muitas vezes a única) linha de defesa para a saúde da maioria das pessoas. Isso é algo que certamente está pronto para a reforma.

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Danielle Ofri é escritora e internista praticante no Bellevue Hospital da cidade de Nova York. Ela é editora em chefe da Bellevue Literary Review. Seu novo livro é Medicine in Translation: Journeys with my Patients.

Veja o trailer do livro do YouTube.

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