Em 1938, o professor de Harvard, Arlen Bock, começou o que se tornou conhecido como o estudo Grant. O psicólogo reuniu mais de duzentos universitários de Harvard e sua equipe de pesquisadores examinou quase todos os aspectos dos jovens. Eles estudaram seus atributos físicos, altura, peso, cumes dos anteparos, marcas de nascença. Eles fizeram perguntas sobre amigos, família e estudos acadêmicos. Os pesquisadores já consultaram os jovens sobre o número diário de colheres de chá de açúcar em seu café ou chá diariamente. Os assuntos poderiam responder em qualquer lugar entre zero e sete.
Quando o estudo Grant começou, Bock e os outros investigadores estavam interessados na conexão entre o tipo de corpo e a personalidade. Eles pensaram que o cume da sobrancelha de alguém poderia prever qual dos homens de Harvard se tornaria o próximo título da indústria. E assim, a cada poucos anos, Bock, e mais tarde um psiquiatra chamado George Vaillant, re-entrevistaria os homens. Eles perguntaram aos homens sobre suas carreiras. Eles visitariam seus locais de trabalho. Um assunto tornou-se um juiz. Outro tornou-se um arquiteto.
Ao longo do tempo, o foco do projeto também mudou e os pesquisadores começaram a olhar mais de perto para a vida social dos homens. Vaillant em particular ficou interessado em como os homens entenderam suas vidas. Ele queria saber como os homens "sustentavam uma sensação de felicidade", como ele escreve em seu livro Triumphs of Experience, e hoje o Grant Study é talvez a análise mais abrangente do bem-estar pessoal já criada.
Eu encontrei o trabalho de Vaillant em um item de blog por Scott Stossel para o Atlântico. Alguns anos atrás, a Stossel também escreveu um importante artigo intitulado "O que nos faz feliz" no trabalho de Vaillant, que fornece uma visão geral importante do estudo. E o que mais me impressionou com o estudo foi o poder da confiança, e a pesquisa mostrou que os homens que tinham relações "mais quentes" com seus pais e depois com amigos e cônjuges estavam entre os mais felizes, mais saudáveis e mais bem-sucedidos. Homens com relacionamentos "mais quentes" também viveram mais tempo e ganharam mais dinheiro.
Como observo no meu livro The Leap , muitas vezes não vemos os outros como a solução para os nossos problemas – ou tão importante para o nosso futuro bem-estar. Mas nossos laços sociais nos sustentam, e outras pesquisas mostram que as pessoas com vínculos sociais mais profundos vivem mais tempo e são menos propensas a morrer de um ataque cardíaco ou câncer. Eles também são menos propensos a estar ansiosos ou deprimidos. Eles são menos propensos a pegar um resfriado. Em suma, muitas outras pesquisas confirmam o estudo Bock.
A maior questão, no entanto, é algo diferente: por que isso acontece? Por que trabalhar com outros nos dá algum tipo de suporte? Não há uma explicação simples. Parte do motivo, ao que parece, é que, quando estamos conectados com outros, ganhamos mais informações, o que nos ajuda a resolver problemas com mais facilidade. Ao nos relacionarmos com os outros, também nos sentimos melhor em relação ao nosso grupo. E então, temos o nosso cérebro, e verifica-se que, quando nos conectamos com os outros, nossos opiáceos podem entrar e nos dar um pouco de alegria.
É fácil se deixar levar aqui, e não somos construídos para fazer fé em todos. Mas a conclusão é que nos sentimos apoiados por outros, e, ao mesmo tempo, queremos sentir que estamos apoiando os outros. Há, portanto, todos os tipos de razões para aumentar a confiança social. Como o cientista político Eric Uslaner ressalta, a confiança social tem uma longa lista de benefícios: melhora a eficácia governamental, facilita as transações econômicas e fortalece as redes comunitárias. Mas também precisamos aumentar a confiança social pelo simples motivo pelo qual isso nos ajuda a ter sucesso.
Porções deste artigo do blog apareceram antes em outros trabalhos de Ulrich Boser, incluindo o seu próximo livro The Leap: The Science of Trust e Why It Matters.
