As baixas taxas de natalidade e o envelhecimento da força de trabalho levaram a uma escassez de trabalhadores qualificados em muitos países industrializados. Os governos canadense e australiano responderam a este desafio demográfico aumentando a imigração de trabalhadores qualificados para seus países. Como os imigrantes recentes para ambos os países vieram da região da Ásia e do Pacífico, o Canadá e a Austrália também estão se tornando cada vez mais multiculturais. Embora tenha havido relatos de retrocesso contra o multiculturalismo em muitos países, tanto o Canadá quanto a Austrália têm transformado o multiculturalismo estrategicamente em uma fonte de vantagem competitiva nacional.
O psicólogo social John W. Berry sugere que a integração e a assimilação dos imigrantes dependem tanto da manutenção cultural dos imigrantes quanto da aceitação cultural pelas sociedades de acolhimento. Sob multiculturalismo canadense e australiano, os imigrantes são encorajados a manter sua cultura. Os imigrantes e os nacionais dos países de acolhimento também adotam e se adaptam às culturas do outro. Isso contrasta com uma abordagem de assimilação em que a sociedade hospedeira exige que os imigrantes abandonem sua cultura e adotem a cultura do país anfitrião. A primeira abordagem é vista como socialmente inclusiva, pois promove maior tolerância e aceitação das diferenças culturais. Por exemplo, em um estudo comparativo, os jovens imigrantes no Canadá relatam menor discriminação e têm melhor ajuste do que na França, porque o Canadá segue uma abordagem do pluralismo para a integração dos imigrantes, enquanto a França segue uma abordagem de assimilação.
Os imigrantes nas sociedades que promovem o pluralismo também são mais propensos a se naturalizar para se tornar cidadãos porque há menos pressão para assimilar. Por exemplo, quase 80 por cento dos imigrantes no Canadá e na Austrália se naturalizaram para se tornar cidadãos em comparação com 46 por cento dos imigrantes para os EUA, o que exige a imigração assimilação. É importante que os imigrantes se tornem cidadãos porque têm taxas de emprego mais elevadas, são empregados em ocupações de status mais alto e têm maiores ganhos do que os não cidadãos. Nos EUA, os latinos de segunda geração continuam a ter menor nível de escolaridade e ocupação por causa de uma maior manutenção cultural e menor assimilação do que outros grupos de imigrantes (por exemplo, asiáticos americanos).
De acordo com Richard Florida, o lugar mais tolerante é para pessoas novas, mais talentos e habilidades atrairão. A este respeito, o Canadá e a Austrália conseguiram atrair talentos qualificados por causa de suas políticas de multiculturalismo. Amy Chua (da fama da "Mamãe Tigre") observa que a tolerância estratégica das diferenças culturais e religiosas levou à ascensão dos impérios. À medida que o talento humano é distribuído entre diversos grupos de pessoas, as nações capazes de atrair e utilizar os melhores talentos aumentarão no poder.
Quando os imigrantes formam diásporas e mantêm vínculos com os países de origem, eles também se tornam vínculos comerciais naturais entre seus países de origem e seus países de residência (país anfitrião). Os imigrantes podem alavancar suas redes transnacionais para facilitar o comércio e os investimentos entre os dois países. Por exemplo, ao combinar as exportações canadenses com os países de origem dos imigrantes, as exportações do Canadá crescerão de 1,5% para 10%. Basta dizer que a embaixada dos EUA no Canadá informou que o crescimento das exportações canadenses para os EUA caiu 15º lugar atrás de Hong Kong, Indonésia, Coréia do Sul, Taiwan e China.
Apesar desses benefícios nacionais, o futuro do multiculturalismo é incerto em muitos países e até regiões. Os tempos econômicos difíceis combinados com altas taxas de desemprego tendem a diminuir as vantagens e a melhorar as desvantagens de uma sociedade multicultural. Em geral, testemunhamos um retiro do multiculturalismo, particularmente na Europa. Apesar desse retiro, o Canadá e a Austrália usaram o multiculturalismo como uma estratégia para a competitividade nacional.
Eddy Ng é FC Manning Chair em Economia e Negócios na Universidade Dalhousie. Ele co-autor do trabalho sobre "Multiculturalismo como Estratégia para a Competitividade Nacional: O Caso para o Canadá e a Austrália" no Journal of Business Ethics (Springer) com Isabel Metz da Melbourne Business School. Siga Ed no Twitter @profng.
