Os efeitos devastadores da privação de sono aguda e crônica são bem conhecidos para dormir cientistas e profissionais de saúde. Na maioria dos casos, o dano é feito involuntariamente por indivíduos para si mesmos, mas a privação do sono foi freqüentemente usada por nossas agências militares e de inteligência para infligir danos intencionais aos prisioneiros de guerra.
Em maio de 2005, Stephen G. Bradbury, advogado do Departamento de Justiça dos EUA, escreveu um extenso memorando no qual ele descreveu múltiplas técnicas utilizadas pela CIA no interrogatório de prisioneiros. Entre as técnicas descritas estavam o waterboarding, o confinamento prolongado em posições apertadas, "walling" e privação de sono. O memorando discute os pontos mais finos dessas técnicas, argumentando que o uso das técnicas não atendeu à definição legal de tortura. As técnicas, juntamente com a sua justificação legal, têm sido repudiadas por muitos grupos de direitos humanos, incluindo as Nações Unidas, e até mesmo pela atual administração dos EUA.
De forma assustadora, os psicólogos serviram como consultores da CIA na tortura de prisioneiros, e a principal organização profissional de psicólogos, a Associação Americana de Psicologia (APA), era cúmplice das atividades sórdidas. O memorando de Bradbury refere-se repetidamente aos papéis desempenhados pelo pessoal médico e psicológico no monitoramento dos efeitos físicos e psicológicos da tortura. Em 2005, a APA convocou secretamente uma força-tarefa sobre Ética Psicológica em Segurança Nacional (PENS) que inseriu nova linguagem no Código de Ética da APA que tolerou o envolvimento de psicólogos. O Departamento de Justiça determinou que a tortura era legalmente permitida, e a APA determinou ainda que a participação dos psicólogos não era ética. Destaca-se particularmente que a American Psychiatric Association e a American Medical Association se recusaram a se envolver de forma semelhante.
As ações da APA foram, e continuam sendo vergonhosas. Seu site contém uma cronologia de eventos e ações tomadas pela organização, mas eles ainda não reconheceram plenamente o papel da liderança e responsabilizam qualquer pessoa. Ironicamente, o então Diretor de Ética da APA foi o principal jogador. É surpreendente que nenhum psicólogo que esteve envolvido direta ou indiretamente com os programas de tortura da CIA tenha sido responsabilizado. A APA encomendou uma investigação sobre o que aconteceu, e seus funcionários atualmente estão recusando qualquer comentário adicional até que os resultados dessa investigação sejam divulgados.
O primeiro princípio do Código de Ética APA refere-se à beneficência e à falta de maleabilidade. A primeira frase desse princípio é:
"Os psicólogos se esforçam para beneficiar aqueles com quem eles trabalham e cuidam de não prejudicar. Nas suas ações profissionais, os psicólogos procuram salvaguardar o bem-estar e os direitos daqueles com quem eles interagem profissionalmente e outras pessoas afetadas e o bem-estar dos assuntos de pesquisa animal ".
A reputação da psicologia profissional foi gravemente danificada. Não leva uma comissão de investigação para concluir que muitos psicólogos individuais, incluindo alguns na própria APA, violaram o código de ética. As renúncias dos líderes da APA que estavam envolvidos seriam um começo para reconstruir a reputação da psicologia profissional.
