Os estudiosos que estudaram desculpas sustentam que servem para vários propósitos:
Consideram reconhecimentos que as regras sociais foram quebradas e como reafirmações da legitimidade dessas regras;
Eles restauram a posição da vítima;
Eles restabelecem o fluxo de interação social;
Eles criticam a percepção de que o erro está vinculado a uma disposição subjacente do infractor.
Jane Risen & Thomas Gilovich, Target e Observer Diferenças na Aceitação de Desculpas Questionáveis, Journal of Personality and Social Psychology, 2007, Vol. 92, No. 3, 418 – 433 (citações omitidas).
Dadas essas importantes funções sociais, não é surpreendente que as desculpas possam desempenhar um papel importante na resolução de conflitos fora do tribunal e na evitação de litígios. No entanto, como o professor Jeffrey Helmreich observou, "a prática legal tem sido lenta para responder." Jeffrey Helmreich, "Desculpe" Incriminar? Evidência, danos e proteção de desculpas, Cornell Jornal de Direito e Políticas Públicas, 2012, Vol. 21: 568. Até recentemente, "as desculpas foram rotineiramente admitidas como evidências para provar a responsabilidade". Mesmo hoje, enquanto mais de trinta estados passaram alguma forma de "lei de desculpas", limitando a admissibilidade de desculpas como prova de responsabilidade, essas leis geralmente visam apenas desculpas parciais ( ou seja, não há declarações de falha) ou aplicar apenas em contextos específicos.
Existem muitos problemas potenciais com a interpretação de desculpas como admissão de responsabilidade. Como um assunto inicial, existem razões diferentes pelas quais as pessoas se desculpam. Algumas razões dizem respeito menos à aceitação real da culpa e mais a expressões de simpatia ou consternação. Por exemplo, "Sinto muito, isso aconteceu", ou "Lamento ouvir isso". Às vezes, as desculpas são reações de joelhos – por exemplo, quando duas pessoas se acotovelam acidentalmente na calçada e murmão, "desculpe". Além disso, estudos mostraram que as mulheres tendem a perceber mais ofensas do que os homens, além de pedir desculpas mais. Schumann, Karina e Michael Ross, por que as mulheres se desculpam mais do que os homens: diferenças de gênero em limiares para perceber o comportamento ofensivo, Ciências psicológicas, vol. 21, não. 11, 2010, pp. 1649-1655.
Não só pede desculpas, muitas vezes, um indicador pobre de culpa ou responsabilidade real, mas ter desculpas quanto admissões de responsabilidade podem criar incentivos adversos extremamente dispendiosos. Esta dinâmica recebeu atenção substancial no contexto de negligência médica. Por exemplo, os estudiosos descobriram que os médicos não se desculpam "por medo de que qualquer desculpa possa ser usada contra eles como prova de responsabilidade em futuros processos de negligência". Maria Pearlmutter, médicos desculpas e admissões gerais de falhas: alterando as Regras Federais de Evidência , Ohio State Law Journal, 2011, Vol. 72: 3. No entanto, os estudiosos também descobriram que "as desculpas podem ajudar a resolver disputas legais em casos que vão desde negligência médica e divórcio e custódia até demissões disputadas e ferimentos pessoais". Diane Curtis, às vezes, uma desculpa pode deter um processo , California Bar Journal, 2010 ( Discussão de estudos publicados pela professora Jennifer Robbennolt).
Como o professor Jonathan Cohen observa, "um círculo vicioso pode surgir". Jonathan Cohen, assessorando clientes para se desculpar , Southern California Law Review, 1999, vol. 72: 1009. "Um ofensor que quer se desculpar, mas teme ser processado, pode abster-se de se desculpar – e a ausência de uma desculpa é precisamente o que desencadeia o processo".
