Agotamento: uma história

Fonte: Anna Katharina Schaffner usada com permissão do autor

Não somos a única cultura a lutar com "o demônio da exaustão", e a luta não se limita aos tempos modernos. A condição era conhecida por épocas diferentes por termos diferentes – neurastenia, exaustão, burnout. Faz parte da luta eterna para conservar nossos recursos pessoais.

Toda geração parece acreditar que é o mais exausto da história. Não somos diferentes. Mas estamos certos?

Toda idade luta com seus próprios desafios historicamente específicos. As ansiedades sobre o esgotamento e a perda de energias físicas e mentais estão presentes tanto na ficção como na literatura médica, teológica e filosófica da antiguidade clássica. A exaustão é uma preocupação atemporal relacionada com os medos sobre a morte, as doenças e a diminuição gradual das nossas energias à medida que envelhecemos.

Então, sim, a nossa é uma era cansativa, e há muito para justificar os debates sobre burnout, equilíbrio entre trabalho e vida e como outros fatores culturais afetam nossos recursos energéticos. Mas o nosso não é, de modo algum, a única idade que teve que lutar com ansiedades sobre mudanças tecnológicas, políticas e culturais.

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Eu discordo da romantica nostálgica do passado ao qual muitos teóricos do esgotamento e da depressão se inscrevem implicitamente – a crença de que, na era pré-moderna, ou mesmo no século 19 ou na primeira metade do século 20, as pessoas viviam vidas menos cansativas. Cada idade tem que enfrentar seus próprios desafios historicamente específicos, incluindo guerra, pestilência, fome, cuidados médicos primitivos, longos dias de trabalho em fábricas sob condições de saúde e segurança, e muito mais. Sem querer diminuir o significado do sofrimento psicológico no final do século XX e início do século XXI, acredito que, em alguns aspectos, temos sorte de que nossas preocupações sejam agora predominantemente de natureza psicossocial.

Parece que algumas pessoas, hoje e no passado, orgulharam-se grandemente de sua exaustão. Por que alguns de nós sentem a necessidade de se gabar das demandas de nós?

Se as pessoas se orgulham ou não de seu cansaço depende da forma como é visto. O esgotamento relacionado ao burnout, por exemplo, gira em torno do conceito de estresse crônico que eventualmente leva seu pedágio mental e físico. As implicações de um diagnóstico de burnout são que as pessoas gastaram todas as suas energias, e mais, no trabalho. Em outras palavras, eles eram muito trabalhadores, muito conscienciosos, muito carinhosos, muito comprometidos – todos os quais são essencialmente vistos como atributos positivos.

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Além disso, um diagnóstico de burnout implica que há razões externas, relacionadas ao trabalho, para o exaustão, em oposição a complexos fatores psicológicos internos, como é freqüentemente o caso da depressão. A depressão ainda é muito mais estigmatizada do que o burnout. Ser capaz de culpar o esgotamento de uma pessoa por fatores externos, como o trabalho, permite que os sofredores mantenham seu senso de si intactos: é o mundo exterior – a organização ou mesmo o sistema político – que é culpa. Na depressão, em contraste, que também conta com grave exaustão física e mental entre seus sintomas, a raiva é virada para dentro: é o eu, não circunstâncias externas, que são responsáveis. Os deprimidos usam a maior parte de suas energias em conflitos internos, e os sentimentos de vergonha e culpa tendem a prevalecer.

No passado, a melancolia e depois a neurastenia – que, assim como o burnout e a depressão, contam o cansaço mental e físico entre os muitos sintomas – também foram vistos como diagnósticos com conotações positivas. No final do século XIX, as neurastênicas eram normalmente pensadas como "trabalhadores do cérebro", muitas vezes "capitães da indústria", ou pessoas com inclinações literárias e artísticas, cuja sensibilidade, inteligência e nervos frágeis significavam que eles estavam sofrendo de estimulação constante -transferências. Um diagnóstico de neurastenia foi originalmente uma marca de refinamento, de ser cultivada. Na antiguidade clássica e também na era romântica, os melancólicos eram freqüentemente associados à excepcionalidade, à criatividade, à inteligência e até ao gênio. Acedia, em contrapartida, que é a versão teológica da melancolia, foi considerada um pecado grave na Idade Média, uma condição devido a uma fraqueza da vontade, indicativa de fé fraca e uma atitude mental geralmente depravada.

O burnout é algo novo na condição humana?

Burnout geralmente é definido por três sintomas principais: exaustão, atitude cínica em relação à organização ou pessoas com quem trabalha e perda de engajamento. Os sintomas mentais e físicos de exaustão desempenham um papel fundamental em vários diagnósticos passados ​​e presentes, incluindo aédia, melancolia, neurastenia, depressão e síndrome da fadiga crônica. Em cada cluster de sintoma, o cansaço é combinado com sintomas acompanhantes diferentes – com medo e tristeza sem causa no caso da melancolia, por exemplo.

O que é único no burnout é que é visto principalmente como uma doença relacionada ao trabalho resultante do estresse crônico e, muitas vezes, também como condição específica para o tecnocapitalismo neoliberal. No passado, em contraste, o esgotamento foi explicado como um desequilíbrio bioquímico, uma doença somática, uma doença viral ou uma falha espiritual. Foi associado à perda, ao alinhamento dos planetas, a um desejo perverso de morte e a uma ruptura social e econômica.

O modelo de burnout também se baseia na concepção hormonal do estresse – a idéia de que o estresse psicológico crônico pode desencadear a mesma resposta de luta ou fuga como ameaças físicas para o nosso bem-estar. Se estamos cronicamente estressados, os níveis de adrenalina e cortisol, que normalmente são bombeados para a corrente sanguínea para liberar energia de emergência, são continuamente altos e enfraquecem ou repressão nosso sistema imunológico, o que pode levar a todos os tipos de doenças físicas.

Então eu não acho que nenhum dos sintomas de burnout seja novo. Irritabilidade, e até misantropia, também foram sintomas que foram atribuídos à melancolia e à neurastenia. A perda de engajamento é apenas outra maneira de descrever a desesperança, a letargia, o cansaço, e assim por diante, todos os quais foram características de síndromes de exaustão no passado. O que é novo é considerar o esgotamento, uma atitude cínica em relação à organização ou para as pessoas com quem se trabalha, e a perda de envolvimento como síndrome por direito próprio, e também a crença de que esses sintomas são causados ​​predominantemente por fatores ocupacionais externos.

Você amarra nosso conceito de exaustão ao nosso cansativo ambiente natural. Qual é a conexão para você?

O conceito de exaustão significa que uma quantidade limitada de algo – geralmente algo não renovável – é usada na sua totalidade. No contexto do esgotamento mental e físico, a entidade que está sendo esgotada é a energia humana. Os debates ecológicos atuais sobre o centro de sustentabilidade em torno da idéia de que nossos recursos planetários estão sendo esgotados a uma taxa cada vez mais rápida e que um ponto crítico está sendo atingido de tal forma que o planeta não poderá reabastecê-los ou reparar os danos ecológicos. A maior ameaça agora é um planeta terminalmente exausto, um habitat que se tornou inabitável porque foi despojado de seus recursos vitais, assim como um corpo humano desgastado. O que é exclusivo da nossa idade é que o medo de exaustão foi pela primeira vez prolongado para além do indivíduo ou do social para o meio ambiente. E, ao contrário de outras ansiedades quanto ao esgotamento, a ameaça do esgotamento irrevogável de nossos recursos ambientais é aquela que incluiria todos, jovens e velhos.

O que o levou a escrever este livro?

Como muitas pessoas, lutei com muitos dos sintomas de exaustão em vários momentos da minha vida. E eu sempre achei útil ler contas de outros que se sentem da mesma forma, especialmente aqueles de diferentes períodos históricos. Eu quase estudava psicologia em vez de literatura na universidade, e também considerava treinamento como psicanalista. Eu acho abordagens psicanalíticas persuasivas, embora eu pense que elas estão no seu mais forte quando combinadas com análises de fatores históricos e culturais.

Enquanto trabalhava na Exaustão, escrevi também uma novela intitulada The Truth About Julia (Allen & Unwin, 2016), que trata da desilusão política e da forma como ela pode levar à radicalização. Minha personagem principal, a jornalista Clare Hardenberg, está queimada, cansada, deprimida e totalmente desencantada com o que ela percebe como a falta de sentido de seu trabalho e a ineficácia dos modos tradicionais de ativismo político. Ela se preocupa com o poder das palavras para mudar o status quo político, e ela cai sob a influência de um terrorista perigosamente carismático.

Qual é a coisa mais surpreendente que você descobriu ao pesquisar este livro?

Eu estava inclinado a acreditar no que muitos outros estavam discutindo, a saber, que a nossa é a idade mais exausta. O que mais me surpreendeu foi a substancial evidência que descobri que mostrava que o nosso é longe de ser a única era ter estado preocupado com o cansaço; Muitos antes de nós sentiram exatamente da mesma maneira.

Também achei fascinante ver como, e por que, as teorias da exaustão mudam. Essas mudanças estão sempre relacionadas a concepções da mente, do corpo e da sociedade, bem como a noções de força de vontade, agência e responsabilidade. Finalmente, as teorias de exaustão tendem a ser mais ideologicamente coloridas do que muitas outras teorias supostamente médicas, porque não existem causas físicas ou externas claramente diagnosticáveis ​​para a maioria dos casos de exaustão. No meu livro, concentrei-me em casos de esgotamento crônico que não poderiam ser simplesmente remontados a origens claramente identificáveis, como trabalho físico rígido ou doença somática. As teorias de exaustão são freqüentemente usadas para criticar as mudanças sociais que são consideradas problemáticas ou indesejáveis ​​- o que os torna objetos fascinantes para a análise histórico-cultural.

Qual é a mensagem mais importante que deseja transmitir?

Uma das coisas que eu realmente gosto de histórias culturais e médicas em geral é que eles nos lembram que a maneira como pensamos em nossos corpos, nossas mentes e como elas interagem são historicamente específicas. Outros modelos existiram no passado, às vezes radicalmente diferentes, e o nosso provavelmente também será substituído, em um futuro não tão distante.

Outro ponto que enfatizo no livro é o poder das metáforas para moldar a nossa realidade, mesmo os tipos de sintomas que desenvolvemos e como os experimentamos e interpretamos. As metáforas são inevitáveis ​​quando falamos sobre energia humana – o que se deve quando se fala de exaustão.

Com base no que aprendeu, devemos mudar a forma como abordamos o descanso e os hábitos de sono?

As curas propostas para o cansaço variam ao longo da história. Eles incluem vários regimes dietéticos, a cura de descanso, hidroterapia, eletroterapia, pílulas estranhas e poções, e qualquer coisa de andar pelas pradarias a cavalo até a dança oratória. Hoje em dia, a ênfase é principalmente a "desligar" – desativar o trabalho, o email e as mídias sociais, com o objetivo de restabelecer os limites entre o tempo de trabalho e o tempo de lazer.

Outro fenômeno recente interessante é que as práticas holísticas orientais, como a meditação, o yoga, a atenção plena e o reiki, viram uma notável onda de popularidade no Ocidente. Este é um sinal claro de que as técnicas para reenergizar nossas mentes e corpos parecem faltar em nossa própria cultura. Nós nem sequer temos um conceito comum de energia humana nos dias de hoje, além do modelo de ingestão de calorias prosaicas. Por esse motivo, no meu próximo livro, vou explorar as noções de energia humana.

Sobre O AUTOR FALA: Os autores selecionados, em suas próprias palavras, revelam a história por trás da história. Os autores são apresentados graças à colocação promocional por suas editoras.

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