As sociedades urbanas do passado entraram em colapso. A instabilidade ecológica parece inevitável. Isso se assemelha a enxames de gafanhotos (1) que devastam sua ecologia e são forçados a retomar um modo de vida solitário.
Mudança é a coisa
Todos nós sabemos que a civilização global moderna está em perigo de ultrapassar os recursos globais, como um enxame de gafanhotos devastando campos agrícolas.
Estudiosos desde Aristóteles, e provavelmente bem antes, procuraram insetos sociais, como formigas e abelhas, para uma analogia conveniente com as sociedades humanas.
O ponto, claro, é que em uma colmeia, dezenas de milhares de indivíduos se comportam de maneira ordenada. As várias castas executam suas funções designadas para que a colônia funcione aparentemente em perfeita harmonia. A colmeia é defendida por soldados. Escoteiros saem em busca de comida e os exploradores exploram quaisquer fontes de néctar e pólen disponíveis. A rainha e os drones não trabalham para manter o trabalho de gerar novos trabalhadores que são alimentados e limpos dentro da colmeia até que possam trabalhar sozinhos.
A analogia das abelhas pode ser bela, mas tem uma limitação séria. As abelhas e outros insetos sociais, como as formigas, continuam a fazer o mesmo ao longo de milhões de anos.
Sociedades complexas humanas são altamente instáveis, no entanto, raramente passam de alguns milhares de anos (2). As razões para isso são complexas e mal compreendidas, mas um tema comum é que elas ampliam os recursos de sua ecologia local com as primeiras sociedades baseadas na irrigação envenenando a terra por meio de salinização progressiva.
Outro tema comum é que as administrações centrais se tornam cada vez mais ineficientes, acumulando dívidas para travar guerras sem sentido, ou tendo uma classe de elite inchada que faz exigências excessivas aos trabalhadores (como ilustrado pelo Império Romano). Ambas as questões parecem pronunciadas nos EUA.
A mudança é muito mais rápida em nossa era do que qualquer outra, graças às revoluções tecnológicas e à expansão econômica contínua, diferente de tudo que já existiu antes. Isso produziu mudanças sociais sem precedentes.
A analogia dos gafanhotos
Quando os evolucionistas observam similaridade no comportamento da maioria dos membros de uma espécie, eles tendem a supor que essa previsibilidade é incorporada a eles por genes compartilhados. Animais também são afetados pela consistência do ambiente compartilhado, no entanto.
Este ponto é trazido para casa por mudanças radicais no ambiente que alteram completamente o modo de vida de um animal. Para gafanhotos do deserto solitários, o aumento da densidade populacional altera a função cerebral e os transforma em animais altamente sociais.
Quando gafanhotos do deserto de chifres curtos entram em contato físico freqüente alimentando-se do mesmo arbusto, eles experimentam um aumento na produção de serotonina que os induz a comer mais e os deixa mais dispostos a acasalar-se (1).
O principal evento que desencadeia essas mudanças é uma tempestade no deserto que torna a vegetação verde durante a noite, enquanto as plantas colocam novas folhas e florescem. A gafanhoto fêmea se enfeita na nova vegetação, encontra um parceiro e põe seus ovos. População explode.
O deserto logo se torna ressecado novamente e o novo crescimento exuberante se encolhe. Gafanhotos jovens abandonam os caminhos territoriais solitários de seus pais. Eles correm juntos às centenas e se alimentam próximos, de modo que estão constantemente esbarrando nas pernas traseiras volumosas. A estimulação tátil aumenta a produção de serotonina.
A serotonina induz a calma que minimiza o espaçamento territorial e aumenta a disposição para acasalar. Em pouco tempo, os gafanhotos se aglutinam nos imensos enxames que migram juntos e devastam as plantações.
Pontos Finos de Similaridade
À primeira vista, os enxames de gafanhotos parecem ter pouco em comum com as cidades humanas. No entanto, ambos se encaixam em um padrão de exploração temporária de recursos abundantes.
Em ambos os casos, o tamanho da população aumenta ao ponto de os recursos disponíveis serem esticados até o limite. Vemos esse fenômeno acontecer nas primeiras civilizações onde a irrigação pode ter envenenado a terra.
Tais civilizações eram baseadas na água (ou “hidráulica”) e permitiam um enorme aumento na produção de alimentos e um aumento na população das cidades. Portanto, as sociedades hidráulicas eram uma aberração temporária no curso da adaptação humana a ambientes que, de outra forma, seriam relativamente pobres em alimentos. Naturalmente, essa mudança também foi causada por um aumento na oferta de água, devido a não chover, mas à construção de canais e outras tecnologias de controle de água.
A instabilidade ecológica de grandes populações humanas é pouco questionada hoje em dia, à medida que procuramos repetir os antigos experimentos fracassados em grande escala global que estão derrubando delicados ecossistemas globais, um de cada vez.
O uso excessivo de recursos é devido à explosão populacional que é explicada pelo sucesso da agricultura industrial no aumento da produção de alimentos. O aumento da produção de alimentos serve uma função semelhante à chuva no deserto para os gafanhotos.
Outro ponto de comparação é a rapidez do crescimento populacional em cada caso. Para os humanos, esse ponto parece menos óbvio, porque a explosão populacional se estende por muitas décadas. No entanto, se levarmos em conta as gerações muito mais longas de humanos, pode ser que o aumento da população humana seja tão rápido quanto o dos gafanhotos.
Se a aglomeração altera a química cerebral e a biologia geral dos gafanhotos, há evidências abundantes de que os humanos modernos são muito diferentes das eras anteriores. Somos mais altos, mais pesados, mais longevos e estamos nos tornando cada vez mais inteligentes graças às maiores demandas impostas ao nosso cérebro pela hiper-sociabilidade contemporânea.
Quando se considera esses pontos notáveis de semelhança entre a rápida mudança nos gafanhotos e nas sociedades humanas, a antiga analogia da colmeia parece muito menos apropriada.
É claro que seria reconfortante imaginar que sociedades humanas complexas possam ser estáveis e duradouras. A história nos diz o contrário. Estamos trabalhando em outro ciclo de crescimento, inevitavelmente seguido por uma explosão espetacular.
Referências
1 Callaway, E. (2009). Bloquear produtos químicos “de felicidade” pode prevenir pragas de gafanhotos. New Scientist, http://www.newscientist.com/article/dn16505-blocking-happiness-chemical-may-prevent-locust-plagues.html#.VN4Z_fnF9sE
2 Tainter, JA (1990). O colapso de sociedades complexas. Cambridge: Cambridge University Press.
Adolescentes não são mais a aposta mais segura (2012). Notícias dos EUA.
