Uma nova maneira antiga de consertar nossas escolas

A maioria das pessoas pode estar cansada de ouvir sobre escolas doentes, porque foi tão frustrante tentar corrigir nossas escolas. É difícil encontrar boas notícias sobre as escolas públicas dos EUA. As escolas públicas nos EUA devem nos envergonhar. Como provavelmente a nação mais avançada do mundo, os EUA se classificam perto do fundo das nações do primeiro mundo na educação de seus filhos.

Exemplos de ignorância dos alunos incluem resultados da pesquisa mostrando que dois terços dos adolescentes americanos não podem começar a se identificar quando a Guerra Civil ocorreu. Uma enquete que eu li no outro dia afirmou que 40% dos jovens adultos não sabiam quem lutaram os EUA na Guerra Revolucionária! Incrível, 20% dos alunos não sabem quem eram os inimigos dos EUA na Segunda Guerra Mundial. Um terceiro não sabe que a Declaração de Direitos garante a liberdade de expressão e religião. Apenas metade sabe que os Documentos Federalistas foram escritos para incentivar a ratificação da Constituição dos EUA. A porcentagem de jovens de 17 anos que relatam leitura por diversão diária diminuiu de um em cada três em 1984 para um em cada cinco em 2004. Os professores do ensino médio com quem trabalho dizem que a maioria de seus alunos está abaixo do nível de escolaridade na leitura.

Os estudantes universitários também não estão impressionando. Menos da metade dos idosos da faculdade sabem que Yorktown foi a batalha que acabou com a Revolução Americana ou que a OTAN foi formada para resistir à expansão soviética. No geral, os calouros progrediram em média 50,4% em um amplo estudo de alfabetização cívica; os idosos apresentaram uma média de 54,2%.

Se você ainda é otimista sobre a competência dos estudantes dos EUA, você deve ler o livro de Frederick Hess, "Ainda em risco". O que os alunos não sabem, mesmo agora. "

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Então, qual é a solução? Políticos e sindicatos de professores dizem que não gastamos dinheiro suficiente. Eles ignoram os muitos estudos formais que mostram que não há correlação entre o valor que gasta um distrito escolar e o desempenho acadêmico de seus alunos. Nem o dinheiro pode explicar isso: o distrito escolar de Washington, DC gasta mais por aluno do que qualquer distrito da América, e os estudantes estão no final. Ainda não está convencido de gastar bastante educação? Explique isso: o custo por aluno, ajustado pela inflação, duplicou entre 1975 e 2005, enquanto os resultados dos exames permaneceram planos.

Existe uma nova maneira de ser a maneira antiga de restaurar o papel preeminente que a memorização tem no sucesso acadêmico. Recentemente, li o novo e provocador livro de memória de Josh Foer, "Moonwalking With Einstein". Foer é um jornalista que já teve a mesma memória falível do que o resto de nós até descobrir técnicas de memorização. Ele se interessou pela melhoria da memória enquanto cobria o torneio da Memória dos EUA. Ele aprendeu os truques usados ​​pelos "atletas da memória", e dentro de um ano de treinamento, ele se tornou o Campeão dos EUA.

As técnicas que ele aprendeu não eram novas. Eles realmente foram aperfeiçoados pelo poeta Simonides e outros no século 5 a. C., Grécia, quando tudo tinha que ser memorizado porque não havia lugares escritos para procurar informações. Essas técnicas permitem que os "atletas de memória" façam feitos tão surpreendentes quanto memorizem a ordem precisa de 1.528 dígitos aleatórios em menos de uma hora ou memorizem a ordem seqüencial de duas plataformas em menos de cinco minutos. Um campeão da memória da Malásia memorizou o dicionário chinês-inglês de aproximadamente 56.000 palavras, 1.774 páginas. Foer ele mesmo aprendeu a memorizar a sequência de cartas em um minuto e 40 segundos, estabelecendo um recorde da competição dos EUA. Foer passou muitos dias visitando, além de competir contra esses atletas de memória. O que ele aprendeu foi que ele e os outros atletas de memória tinham apenas memórias comuns quando não usavam suas técnicas especiais.

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O treinamento de memória pode ter grande impacto nos sistemas escolares. Foer cita o exemplo de Raemon Matthews, professor premiado em uma escola secundária vocacional de matrícula minoritária no sul do Bronx. Seus estudantes vêm de um bairro onde nove em dez estão abaixo da média em leitura e matemática, quatro em cada cinco vivem na pobreza e quase metade não se formam no ensino médio. Estudantes e visitantes que entram no prédio devem passar por um detector de metais e suas malas inspecionadas por um policial.

Matthews ensina técnicas de memória. Seus alunos ficam após a escola para uma aula extracurricular em memória. Toda aula começa com uma recitação memorizada de três minutos. Os estudantes memorizam todos os fatos, datas e conceitos importantes em sua classe de história. Ele exige que cada ensaio contenha pelo menos duas citações memorizadas. Um grupo de seus estudantes afro-americanos compete todos os anos nos campeonatos adultos da Memória dos EUA. Seu corpo de alunos de elite, todos minoritários, passaram o teste de habilidades acadêmicas do estado de Nova York cada um dos últimos quatro anos, e 85% deles tinham uma nota de 90 ou superior.

As técnicas de memória obviamente aumentam o conhecimento. Talvez até mais importante, a memorização promove a disciplina mental. As crianças podem usar muito mais conhecimento e disciplina mental.

Então, por que não ensinamos técnicas de memória para as crianças da escola em todas as escolas? Claro, você vai dizer que não há nenhuma razão prática para se lembrar de longas seqüências de números ou sequências de cartões como eles fazem em torneios de memória. Mesmo em Las Vegas, eles sabem como neutralizar contadores de cartões. Mas os princípios das técnicas de memória têm um grande valor prático para aprender história, equações matemáticas, geografia, ciência – qualquer coisa acadêmica. Eu tive um bom sucesso acadêmico usando essas técnicas quando estava na escola, terminando como valedictorian e fazendo A em todas as aulas todos os anos desde a 6 ª série, apesar de ter um QI apenas ligeiramente acima da média. Um professor bufou que eu não tinha o direito de fazer tão boas notas: eu era apenas um super-empreendedor. Isso foi há cerca de 60 anos, quando os professores não entregaram notas para acariciar a auto-estima dos alunos ou para evitar lamentar as notas. As técnicas que usei na escola, além de outras que não conheciam, são compartilhadas no meu e-Book atual para estudantes, "Better Grades". Menos esforço."

Em inúmeras reuniões de professores de ciências nos últimos quatro anos, eu dei apresentações sobre princípios e técnicas de memória na esperança de que os professores ensinem habilidades de memorização para seus alunos. Mas eu não acho que estou passando. Os professores não parecem mostrar muito interesse e o número de vendas de e-books é minúsculo, apesar de ter preços razoáveis ​​em $ 2.49 em qualquer formato.

Eu risquei a cabeça com espanto. Saltei todas essas idéias quando era estudante. Por que outros não fazem isso? Pode ser uma combinação de coisas. Por um lado, temos uma cultura educacional progressiva que considera a memorização como antiquada e desatualizada. Afinal, podemos apenas o Google o que queremos saber. Ninguém parece acreditar ou entender que uma boa memória contribui para o QI e para pensar a produtividade. A memória é crítica para o pensamento. Você pensa com o que sabe e não pode pensar em um vácuo de informação. Eu duvido que muitos professores saibam que uma boa memória aumenta a capacidade de pensar (eu tenho uma publicação anterior sobre isso). O professor Matthews é citado como lembrando que "você não pode ter uma aprendizagem de nível superior – você não pode analisar – sem recuperar informações [memorizadas]". Ele acrescenta: "Você não pode aprender sem memorizar e, se feito corretamente, você não pode memorizar sem aprender. "

O estabelecimento educacional rejeita a filosofia de Matthews, que eles consideram um retrocesso conservador aos dias em que era prática padrão para os alunos memorizarem coisas como o endereço de Gettysburg, a Declaração de Direitos, poemas famosos e outros clássicos de nossa herança cultural. Hoje, infelizmente, em todos os níveis do sistema educacional, o papel da memória na aprendizagem é apreciado e até menosprezado.

No ensino de ciências, em particular, é comum que professores desprezem ativamente a memorização. Parte da razão é a longa tradição do ensino de ciências antiquado em que a exigência de inutilidade foi exigida dos estudantes. Eu fui submetido a muito disso nos meus dias estudantis: memorizando todos os solavancos nos ossos, detalhes de classificação de espécies de plantas, caminhos bioquímicos, e assim por diante. Muito disso ainda continua nos cursos de ciências da faculdade que os professores de ciências pré-atendimento têm que tomar. Não é de admirar que tantos estudantes universitários se afastem da ciência. Não é de admirar que muitos professores de ciências odeiem a memorização.

A palavra-chave no ensino de ciências nos dias de hoje é "inquérito". Quando tento dizer aos professores quão importante é ensinar as crianças a memorizar, elas me olham como se eu não compreendesse ciência real. Perdoe-me, senhora / senhor, sua ignorância está mostrando, EU SOU um cientista. Confie em mim quando eu digo que a compreensão e o conhecimento são pré-requisitos fundamentais para um inquérito significativo. E sem conhecimento, os resultados da pesquisa são apenas dados.

Não, hoje, devemos ser progressivos, não antiquados. A teoria educacional moderna ganhou força do filósofo educacional dominante, John Dewey, que desafiou o valor da memória, afirmando que o que é importante na educação não é conhecimento, mas experiência. Atualmente, a teoria educacional dominante engloba atributos como percepção, criatividade, aprendizado de informações e auto-expressão. Mas estas ênfases, louváveis ​​como são, levam a um viés contra o papel da memória na aprendizagem.

O viés contra a memorização pode ser ainda pior no nível da faculdade. Um colega da faculdade me castigou por minha ênfase na memorização. Este colega acha que a educação deve ser tudo sobre a compreensão e o uso do conhecimento para resolver problemas. Precisamos, ele diz, ensinar aos alunos a pensar. Este colega é como tantos professores nos dias de hoje que enfatizam a percepção, a criatividade, a aprendizagem de informações, as habilidades de comunicação e outros sem apreciar o papel da memória.

Eu concordo de todo o coração com esses objetivos mais elevados da educação. Mas no processo de reforma educacional, os progressistas descontam a importância da memória. Paradoxalmente, a ênfase crescente está sendo colocada em testes de alto risco de fim de ano, e o desempenho bem sucedido dos alunos depende muito do quanto eles lembram das instruções no início do ano. Os professores que conheço todos reclamam sobre ter que repetir o mesmo material repetidamente. Eles pensam que a aprendizagem "de uma tentativa" não é possível.

Meus relacionamentos foram com professores de ciências. Eles enfrentam outro novo problema da moda da "aprendizagem de informações". A ciência parece ser educadora progressista como o lar natural da filosofia experiencial de Dewey. Como cientista de sucesso há mais de 50 anos, posso dizer-lhe que Dewey certamente não entendeu completamente a ciência (nem muitos professores hoje). A ciência é tudo sobre criatividade e descoberta, mas isso não decorre de uma mente não controlada. A criatividade vem de uma mente que sabe, e lembra, muito.

Considere como Darwin construiu a teoria da evolução. Ele acumulou, e lembrou, volumes de observações factuais ao longo de décadas, e usando essa informação, ele conseguiu reunir uma teoria coerente que desconhecera estudiosos que remontam a Santo Agostinho e mais cedo. Este ponto não é realizado por muitos professores de ciências, muitos dos quais ensinam o criacionismo em vez da evidência científica da origem das espécies.
Nas ciências biológicas, não é por acaso que muitos biólogos fazem as suas contribuições mais importantes quando são mais velhos, depois de aprenderem muito. Você acha que eu poderia ter escrito este livro quando eu estava realizando acrobacias de memória pública às 16? Talvez eu conheça as técnicas de memória, mas ainda não tenha conhecimento.

Educadores analfabetos científicos gostam de apontar para Einstein, que muitos acreditavam ser um estudante pobre. O que, aparentemente, não sabem, é que quando Einstein trabalhou em sua pesquisa, ele foi um mestre aprendente e memorizador. Ele leu e aprendeu praticamente tudo escrito por Newton, Galileo, Bohr, Planck, Doppler, Reimann, Boltzman, Faraday, Maxwell, Poincare, Lorentz, dePretto, Bose e muitos outros cientistas ao longo dos séculos. Ele aprendeu a matemática de Minkowski e a geometria curva. Ele mesmo conhecia a pesquisa de eletricidade de Ben Franklin e citava um de seus papéis. Em suma, Einstein foi tão criativo porque ele se lembrou e construiu sobre o conhecimento de inúmeros predecessores e contemporâneos. Se ele fosse para a escola na América do século 21, o mundo do século 22 nunca ouvirá sobre Albert Einstein.

Dominar as técnicas clássicas de memorização requer criatividade. O livro de Foer mostra como ele usou a criatividade para se tornar um campeão da memória. Meu livro dá outros exemplos de como usei a criatividade para ter sucesso na escola. A capacidade de ser criativo requer um "inventário adequado, um banco de idéias existentes para se empatar", como coloca Foer. O exemplo de Einstein acima é uma ilustração clássica do ponto.

Outra possível explicação para a negligência das habilidades de memória é que muitas pessoas, professores e alunos, pensam que sua capacidade de memória é corrigida e não pode ser melhorada. Essa visão é falsa. Estudos formais revelam que as pessoas podem até aumentar seu período de memória de trabalho e, no processo, aumentar o QI. Outros estudos mostram que os alunos que se preparam para exames erroneamente acreditam que seu desempenho no teste não será melhorado por um estudo mais aprofundado além do que eles pensam ser o melhor que podem fazer. Além disso, os alunos sabem menos do que pensam que conhecem e, portanto, param de estudar para um exame muito cedo.

Os alunos com desempenho inferior têm uma compreensível falta de fé em suas habilidades acadêmicas. Eles não tentam ter sucesso, porque os esforços passados ​​falharam. Eles acreditam que são estúpidos, com a mediocridade como destino. Há um termo psicológico para isso: desamparo aprendido.

Os professores precisam convencer que quanto mais alunos conheçam, mais eles podem saber. Professor Matthews argumenta: "Mesmo que os fatos não conduzam, por si só, a uma compreensão, você não pode entender sem fatos".

As modas educativas vêm e vão, mas nada parece fazer muito bem. Por que não tentar o que costumava trabalhar na educação: memorização antiquada? Por sinal, as melhores técnicas de memorização exigem que os alunos pensem.