Eu nunca costumava perguntar aos meus pacientes sobre suas crenças espirituais, mas agora eu faço. Eu acho que minha reticência surgiu de um respeito (possivelmente equivocado) para a privacidade, bem como um leve desconforto com todo o tópico. Eu me descreveria como otimista e esperançoso, mas não como crente no sentido religioso. Meus significados são mais seculares: estou empenhada em melhorar a vida dos pacientes, e me sinto ancorado pelo conhecimento científico que me ajuda a ajudá-los. Mas eu aprendi ouvindo pacientes; eles me ensinaram que sua fé em Deus, ou em valores culturais ou étnicos fortemente forte, os emprestou força, alimentou sua esperança e às vezes melhorou sua saúde. Um paciente é mais do que sua doença e mais do que "um corpo". Quando um médico ignora a questão da espiritualidade para se concentrar exclusivamente em questões físicas, ele está omitiendo um elemento essencial de cura.
Jasmine, um paciente meu com síndrome nefrótica, uma condição renal marcada por muitas crises e repleta do espectro do declínio futuro, me disse que ela fala com Deus todos os dias. "O que você reza?", Perguntei. Ela disse: "bons médicos." Fiquei impressionado com sua praticidade – ela não estava pedindo curas milagrosas, apenas uma boa medicina. Suas conversas com Deus também lhe deram força para fazer sua própria parte na luta contra a doença. A maneira como Jasmine descreveu isso, Deus preparou o cenário para o trabalho de cura que ela e eu fizemos juntos.
Outra paciente, Charlotte, me trouxe uma citação de Provérbios: "Sim, minhas rédeas se regozijarão quando seus lábios falarem as coisas corretas". De acordo com a citação, ela acrescentou uma nota: reins – literalmente, rins; ou seja, assento da emoção. Ela explicou que "as rédeas", como usado na Bíblia, referiam-se a rins, mas em geral ao pênis, a fonte do sentimento. Fiquei céptico. O coração não seria o assento natural das emoções? Mas ela disse, não, a Bíblia diz "rédeas". Quando eu olhei no Oxford English Dictionary, lo! Eu encontrei as rédeas definidas como rins – uma palavra obsoleta que vem do latim com a mesma raiz, "ren", como renal. As subdefinições incluíram "a região dos rins"; os lombos "e" Em ou após o uso bíblico, o assento das emoções ou afecções ". Talvez Charlotte estivesse sendo um pouco especial, o pênis em vez dos lombos (particularmente porque não tinha pênis); Mas entendi o que estava tentando dizer. Ela estava me dizendo que os rins – fonte de sua doença, área da minha experiência – eram extremamente importantes para ela. Ela estava me dizendo que havia um elo entre seu corpo e suas emoções. Havia mais em seus rins do que seus rins.
Muitas pessoas rotineiramente, se às vezes subconscientemente, ligam seus corpos com suas almas; Eu fiz pacientes se referirem a "hérnias bíblicas" e "ressurreições intestinais". Também tive pacientes que buscaram o conforto espiritual das religiões orientais quando a medicina ocidental não conseguiu curar. Um homem, um trabalhador de aço com melanoma maligno, havia sido informado pelo Instituto Nacional do Câncer que deveria ir para casa para morrer. Ele procurou um curandeiro coreano que realizou moxabustion, um ritual que queima a pele com uma vara de moxa, uma erva medicinal. Apesar das queimaduras, para as quais, de fato, ele precisava de tratamento antiobiótico intravenoso, e apesar da inevitabilidade final de sua morte, ele me disse que a cerimônia lhe deu uma sensação de paz e significado à medida que seus dias diminuíam.
Os pacientes não querem apenas a vida; eles querem uma vida que vale a pena viver.