A adrenalina é uma substância que é liberada no corpo de uma pessoa que está sentindo um forte sentimento, como emoção, medo ou raiva. A adrenalina geralmente ocorre quando o corpo detecta perigo, o momento "Luta ou Vôo". Algumas pessoas, conhecidas como sensação de busca, são adictos à adrenalina. O psicólogo Zuckerman define o comportamento de busca de sensações como a busca de experiências novas e intensas, sem consideração pelo risco físico, social, legal ou financeiro. A busca por sensação é uma característica de personalidade geral. E, como qualquer característica de personalidade, são mais de 50% determinados pela hereditariedade.
Os esportes extremos podem ser um ajuste natural para os viciados em adrenalina. Essas atividades incluem bungee jumping, escalada e automobilismo – qualquer atividade que implique um nível significativo de perigo. Algumas pessoas sentem emoção através de atividades ou atividades não-esportivas, como combate a incêndio, trabalho policial ou militares. Os buscadores de sensação mais alta podem encontrar o risco de essas carreiras fazer parte da atração.
O filme The Hurt Locker (2009) demonstra a atração de adrenalina. O filme começa com esta citação do correspondente de guerra Chris Hedges: imaginamos que a guerra é difícil. Nós sabemos que isso coloca grande pressão sobre os soldados. Mas a guerra é uma droga? O filme se concentra nos caras cujo trabalho diário é desarmar as bombas caseiras que representaram a maioria das baixas dos EUA no Iraque. Um em particular, o sargento de pessoal extremamente engenhoso desempenhado por Jeremy Renner, é viciado em adrenalina quase sem escalas e a oportunidade de expressar sua habilidade esotérica.
No caso de "runner's high", o running produz uma inundação de endorfinas (um tipo de morfina interna, que suprime a dor) no cérebro. Por exemplo, as pessoas que estão feridas no calor da competição esportiva, ou na batalha, muitas vezes não percebem suas lesões até a ação parar. As endorfinas estão associadas a mudanças de humor. Não é incomum que um corredor ávido típico comece a correr regularmente por algumas milhas e lentamente aumente para 10 a 15 milhas para sentir a satisfação de um treino. Eles desenvolvem uma espécie de tolerância às atividades de alta intensidade.
As pessoas que procuram experiências de alta sensação são mais vulneráveis ao abuso de substâncias. Os criadores de sensação de alta sensibilidade tendem a perceber mais benefícios e menos riscos, por exemplo, em beber do que os pesquisadores de baixa sensação. Os cientistas descobriram algumas semelhanças entre os cérebros dos usuários de drogas e atletas de alta sensação. A conexão se resume à dopamina, um produto químico associado ao sistema de recompensa do prazer do cérebro. Os grandes sensores de sensação podem ser estimulados por experiências inovadoras porque seus cérebros liberam mais dopamina durante esses eventos do que aqueles de baixos sensores. A sensação de prazer e satisfação leva a que o buscador de sensações volte para mais. Porque as pistas sensoriais e as ações que precedem e ocorrem com essas experiências agradáveis são lembradas.
A característica de busca de sensação pode ter sido útil para humanos precoce. Sem experiências de risco, haveria pouco impulso para a descoberta. Goldberg (2009) escreve que o grande Cristóvão Colombo que tropeçava mundialmente nunca teria embarcado em sua grande viagem se não tivesse sido temperamentalmente disfórico e tivesse Prozac disponível naqueles dias. A necessidade de novidade nos fez quem somos – inteligentes, curiosos e constantemente buscando a próxima coisa. O comportamento de busca de novidades é uma necessidade básica, não um comportamento compulsivo. Existe uma linha fina entre o comportamento normal e patológico.
