Estou ensinando hoje em aula sobre problemas de autocontrole e abordagens para recuperar o autocontrole. Aqui está uma história de Buffett e suas tentativas de autocontrole:
Mesmo os pensadores mais analíticos são previsivelmente irracionais; Os verdadeiramente inteligentes reconhecem e abordam suas irracionalidades. Encontramos um excelente exemplo em "The Snowball: Warren Buffett e Business of Life", de Alice Schroeder.
Warren Buffett é um investidor orientado por números cujas escolhas de vida e decisões de negócios tornariam o vulcão que o Sr. Spock parece excessivo. Um handicapper de cavalo adolescente que cresceu em um leitor profundo dos relatórios de Moody's e Standard e Poor's, Buffett é o quantum arquetípico: uma máquina analítica de processamento de dados, de consumo de informação e de reflexão. Sua capacidade de superar o mercado baseando suas decisões em dados rígidos e em uma compreensão estranha dos fundamentos do negócio lhe valeu o apelido "Oracle of Omaha".
O sucesso de Buffett como investidor exigiu não só análise profunda de documentos financeiros, mas também uma grande medida de autocontrole para evitar ser pego em bolhas de mercado e em pânico. A regra de Buffett "compra quando todo mundo está vendendo, vende quando todos os outros estão comprando" exige uma enorme autoconfiança para executar.
E, no entanto, mesmo o Oracle de Omaha não é imune ao fascínio do comportamento irracional. Ele é o que os economistas comportamentais chamam de sofisticado: alguém que entende sua irracionalidade e constrói sistemas para lidar com isso. (Os outros tipos de pessoas são "racionais", que nunca se desviam do comportamento ideal e do "naif", que desconhece sua irracionalidade e, portanto, não faz nada para abordá-lo.)
Pouco comum uma pessoa como ele era, Buffett tinha uma preocupação muito comum: ele temia ganhar muito peso. Os agentes racionais não ganham peso porque sempre consideram todas as possíveis conseqüências de todas as ações. Naifs planeja começar sua dieta amanhã.
Mas Buffett – que descanseu em colheres de Ovaltine – entendeu sua irracionalidade previsível: as pessoas comem sem consideração pelos efeitos a longo prazo; é por isso que eles ganham peso indesejado. Sendo uma pessoa pragmática, ele decidiu reduzir o excesso de comida com um dispositivo de compromisso.
Ele deu cheques não assinados por US $ 10.000 para seus filhos, prometendo assiná-los se ele estivesse acima do peso alvo em uma determinada data. Muitas pessoas usam dispositivos de compromisso para tentar reduzir seu peso, mas a idéia de Buffett teve uma grande falha: seus filhos, descobrindo uma rara oportunidade de ganhar dinheiro com o bilionário notoriamente frugal, recorreram a sabotagem. Donuts, pizza e comida frita apareceram misteriosamente sempre que Buffett estava em casa.
No final, os incentivos funcionaram: mesmo com a sabotagem de seus filhos, o Oracle manteve seu peso, e seus cheques não foram assinados. Mas, se ele fosse puramente racional, nenhum dispositivo de compromisso teria sido necessário.
