Um Mentor e Mais

Mesmo antes de eu saber que Elaine Brody tinha morrido, eu estava pensando nela.

Poucos dias antes de sua morte, lembrei-me de Elaine com meu marido e amigos enquanto caminhávamos pela Praça Rittenhouse, passando pelo alto em que ela vivia uma vez. Lembrei-me de quão impressionado eu era a primeira vez que visitei aquele apartamento e vi a requintada coleção de arte que Elaine e o marido amassavam. Isso me fez perceber a importância da arte e da cultura na vida cotidiana.

Quando conheci Elaine em 1984, ela tinha quase a idade agora. Ela me recrutou para trabalhar no Centro Geriátrico de Filadélfia. Eu respeitava seu trabalho há anos e tinha a honra de ter o privilégio de trabalhar com ela. Agora, enquanto estou no processo de recrutar um novo estudioso para trabalhar comigo, eu tenho consciência da circularidade da vida.

Embora Elaine tivesse 91 anos no último aniversário, quando li o e-mail informando sobre sua morte, o ar saiu da sala. Meus olhos se encheram de lágrimas quando as memórias de Elaine inundaram-me.

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Lembrei-me de ter ficado deslumbrado com a sua sofisticação e autoconfiança, porque ganhou grandes elogios de nossa profissão, perguntando secretamente se eu seria sempre tão renomado quanto ela.

Lembrei-me de quão pacientemente ela me ajudou a escrever e a reescrever um manuscrito.

Pensei na confiança que tinha tido em mim, pedindo-me para testemunhar antes de uma legislatura estadual debater a conta de licença médica da família quando não podia participar.

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Eu refleti sobre como, para Elaine, a família veio primeiro. Sua secretária sabia que as reuniões sempre poderiam ser interrompidas se a mãe idosa de Elaine chamar. Adorei essas interrupções porque Elaine sempre voltou ao encontro com uma divertida anedota sobre as palhaças de sua mãe. Uma manhã de dezembro, com um prazo de concessão iminente, Elaine passou três horas de pé na fila na loja de departamento de Wanamaker para que ela pudesse comprar bonecas de repolho de repolho para suas quatro queridas queridas.

Mas Elaine era mais do que apenas um mentor para mim.

Tendo perdido minha mãe ao suicídio quando tinha 21 anos, fome de sabedoria e orientação que uma mulher forte poderia oferecer. Elaine intensificou-se e respondeu a essa chamada.

Quando comecei a namorar meu marido e soube que tínhamos um futuro juntos, eu o apresentuei a Elaine, mesmo antes de ele conhecer meu pai. Naquela noite, Elaine e seu marido haviam detido as mãos enquanto os quatro passamos para um restaurante próximo para o jantar. Meu casamento seria tão confortável e amoroso quanto o dela?

Eu tinha apreciado a jaqueta de joias que Elaine me deu quando se tornou confortável demais para ela e eu pensei em comprar sapatos Ferragamo, como os que Elaine usava – pelo menos até eu perceber o quanto eles eram caros.

Então a rebeldia se estabeleceu e eu comecei a estabelecer limites para Elaine que ela não gostava. Ela queria me ajudar a comprar meu vestido de noiva. Eu gentilmente recusei. Ela queria me dizer o que estudar. Eu escutei e depois estudei o que me convinha.

Nós nos separamos. Achei que ela estava com raiva de mim.

Alguns anos atrás, organizei um simpósio em San Diego na reunião anual da Sociedade Gerontológica para honrar Elaine por suas contribuições para o campo. Naquela reunião, eu falei sobre quanto Elaine influenciou minha carreira e quanto eu apreciei seu apoio. Eu pedi desculpas por não ter comprado seu vestido de noiva.

Quando falei, assisti a Elaine. Ela ouviu atentamente, tal como faz anos há tantos anos. Ela anotou notas. Percebi que o vínculo que eu tinha com os anos anteriores não tinha enfraquecido. Ela simplesmente me permitiu crescer e me tornar o cientista que estava destinado a ser.

Quando foi sua vez de conversar, Elaine agradeceu-me pela organização da reunião. Ela me contou o quanto ela valorizou meu trabalho. Ela comentou sobre como o trabalho que fizera ao longo de sua carreira tornou a vida melhor para pessoas muito velhas.

E então ela me contou o que eu deveria estudar a seguir.

Adeus Elaine, e obrigado por tudo. Eu sentirei sua falta terrivelmente.