A epigenética do comportamento: mais fácil do que você pensa!

Fonte: Christopher Badcock

Num post anterior, apontar a falácia no preformação e contrastá-la com a epigênese : o verdadeiro paradigma para entender como o DNA dirige o desenvolvimento.

Mas eu não disse nada sobre o comportamento. Aqui, mais do que em qualquer outro lugar, os pressupostos pré-dimensionistas que a maioria das pessoas faz sobre os genes serem "planos" para corpos ou "programas" para o comportamento os desviam. Certamente, tais falácias convidam a completa incredulidade quando você tenta sugerir que o DNA pode direcionar a geração de comportamento da mesma forma que demonstrar o desenvolvimento dos corpos. Na verdade, às vezes, você vê essa visão ridícula e pré-dimensionista da epigenética do comportamento, ilustrada por uma mão rotulada de "genes" ou "DNA" que controla as cordas de um boneco destinado a representar uma pessoa (esquerda).

Mas, como sugeri na publicação anterior, o DNA não mostra os corpos no sentido de ser um modelo individual ou um plano deles: os gatos siameses são coloridos de acordo com a temperatura ambiente que afeta a síntese da melanina. Não há nenhum modelo de revestimento ou diagrama de coloração escrito em DNA. E, claramente, se isso não pudesse ser o caso com o corpo, não há como ele poderia ser com o comportamento. Os genes não e não poderiam programar os organismos da maneira que os soldadores de pontos são programados em plantas de carros, porque os organismos não podem esperar encontrar exatamente o mesmo ambiente a cada vez e ser capazes de atuar exatamente da mesma maneira robótica que um soldador de pontos pode cada vez que um chasse é apresentado a ele em uma linha de montagem!

Mas nem todos os robôs funcionam desta forma. As aspiradores de robô, por exemplo, funcionam livremente e não dependem da programação rígida do tipo visto em soldadores de pontos. Pelo contrário, todas as necessidades do seu aspirador de pó de robot doméstico são um computador de bordo programado com algumas regras simples, tais como:

• A lição que aprendi sobre viver de alguém morrendo
• Música na mente do seu filho: encontrar o equilíbrio entre calma e alerta
• Você traz confiança nos seus maiores desafios?
• Nativos digitais v. Imigrantes digitais
• Nunca dê esperança

• se você encontrar a borda de uma escada, pare imediatamente e recuar; ou
• se a bateria estiver fraca, volte para a doca e recarregue; ou
• Se você ficar preso, alertar o dono, então desligue para economizar energia e aguarde resgate.

Cada uma dessas regras pode ser codificada digitalmente e aplicada se e conforme necessário pelo robô, e a seleção natural pode fazer o mesmo. Na verdade, algo essencialmente o mesmo que a regra de stop-and-back-off-the-stairs é programado pela resposta ao medo em animais e seres humanos. Por exemplo, faz com que os bebês rastejantes que nunca foram ensinados a fazê-lo param e recuaram de uma borda de penhasco inesperadamente encontrada (abaixo) da mesma maneira que as aspiradoras de robôs fazem. E, claro, o que funcionará com medo de falésias irá funcionar com muitas outras coisas que a seleção natural pode programar em organismos, como o medo da escuridão, estranhos, animais selvagens, fogo, etc.

Fonte: Wikimedia Commons

Nem é tudo isso. A regra de baixa bateria-retorno-base-e-recarga tem um equivalente no que chamamos de "sentir-se cansado", e a regra if-stuck-call-for-help-then-switch-off-and-wait é algo como o que acontece quando as pessoas ficam deprimidas.

OK, estas regras são um pouco mais complicadas no caso humano, talvez. Mas o meu argumento é que não há motivo para que, se os aparelhos aspiradores de robôs gratuitos puderem ser programados dessa maneira por engenheiros de software, organismos similares de baixo custo não podem ser programados de maneira semelhante pelo seu DNA.

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Um caso primordial em seres humanos é encontrado em coisas como o mecanismo de prazer / dor. Isso simplesmente associa um comportamento favorável à sobrevivência do organismo e ao sucesso reprodutivo com sensações prazerosas e comportamentos prejudiciais ao mesmo com a dor. A evolução também pode programar os cérebros dos organismos para aprender rapidamente as lições corretas em que se preocupam com graves ameaças à sobrevivência. Por exemplo, os macacos criados em laboratório não tem medo de cobras, mas podem tornar-se tão temerosos quanto os selvagens após uma exposição à reação do medo de um macaco selvagem a uma cobra. No entanto, os macacos criados em laboratório não podem ser condicionados da mesma forma para temer as flores.

Combinado com o prazer / dor e outros mecanismos similares – como os envolvidos na escolha do comportamento social ou do comportamento social -, os comportamentos comportamentais internos deste tipo podem produzir um comportamento adaptativo complexo bem capaz de servir a sobrevivência do organismo e o sucesso reprodutivo na grande maioria dos casos. A epigenéese do comportamento é tão simples quanto isso! O DNA não pode controlar diretamente o comportamento em tempo real, mas pode gerá- lo de acordo com regras simples da mesma forma que os robôs podem ser programados para limpar seus pisos.

(Com agradecimento e reconhecimento ao meu robô iRobot® Roomba ^® 770).