Saúde e benefícios psicológicos da ligação com um cão de estimação

Fonte: Clipart.com

Em 29 de janeiro de 1908, um artigo apareceu no The New York Times informando a decisão de um tribunal militar sobre um Coronel Deems e seu cão Riley. De acordo com o artigo "O Conselho de Retirada no conclave solene decidiu que o carinho do Coronel pelo pequeno fox terrier que tinha a corrida de Fort Howard, Baltimore, não era uma prova de distúrbio mental".

O testemunho contra o oficial deveria ser bastante condenatório, como "não se deve esquecer que Riley pulou no alto do coronel e o beijou diretamente na boca. Fez dezenas de vezes. Uma vez que ele até agora esqueceu-se de levar uma das botas do coronel subrepticiamente e o comandante do posto teve que andar em torno de seus aposentos por uma hora com um pé sem botas enquanto o ordenado buscava o No. 10. "Além disso, o Coronel não fez nada quando seu cão agiu "em absoluto desrespeito da seriedade da vida do exército", tratando oficiais e homens alistados exatamente da mesma maneira. No entanto, os oficiais do exército e os cirurgiões envolvidos enviaram o coronel De volta ao serviço ativo, concluindo que "o cão era apenas o alvo para o carinho de um solteiro solitário do exército".

Nossa visão do vínculo humano-animal claramente mudou bastante desde essa audiência no início do século XX. Ninguém pode imaginar que o estado mental de alguém seja questionado em nosso mundo moderno, simplesmente porque eles mostraram carinho para um cão, ou aceitou o carinho do cão em troca. Hoje, de fato, nossa visão do vínculo humano-animal mudou até certo ponto em que estamos realmente olhando para cães como meio de promover a saúde mental e física de seus donos.

A força do vínculo animal humano tem sido conhecida há muito tempo, mas a evidência científica sobre como funcionou foi publicada pela primeira vez apenas cerca de 30 anos atrás, quando um psicólogo, Alan Beck da Purdue University, e um psiquiatra, Aaron Katcher, da Universidade de Pensilvânia, na verdade mediu o que acontece fisicamente quando uma pessoa ama um cachorro amigável e familiar. Eles descobriram que a pressão arterial da pessoa baixou, a freqüência cardíaca diminuiu, a respiração tornou-se mais regular e a tensão muscular relaxada – todos os quais são sinais de estresse reduzido. Além disso, um estudo publicado recentemente no Journal of Psychosomatic Medicine não só confirmou esses efeitos, mas mostrou mudanças na química do sangue demonstrando quantidades reduzidas de hormônios relacionados ao estresse. É interessante notar que esses efeitos psicológicos positivos funcionam muito mais rapidamente do que muitas drogas tomadas para o estresse, já que todos esses efeitos ocorreram após apenas 5 a 24 minutos de interagir agradavelmente com o cachorro.

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Existe agora uma grande quantidade de dados que confirmam que os animais de estimação são bons para a sua saúde psicológica e podem aumentar, não só a qualidade da sua vida, mas também a sua longevidade. Os benefícios não são apenas de curto prazo, mas duram muito além do tempo em que o animal de estimação está na sala e os efeitos positivos se acumulam ao longo do tempo. Um estudo importante de 5.741 pessoas foi realizado em Melbourne, Austrália. Os pesquisadores descobriram que os donos de animais possuíam níveis mais baixos de pressão arterial e colesterol do que os donos de animais não-domésticos, mesmo quando ambos os grupos tinham os mesmos estilos de vida que envolvem tabagismo e dietas ricas em gordura.

Um estudo fascinante, apresentado na Conferência Científica da American Heart Association, demonstrou como a adição de um animal de estimação ao seu estilo de vida pode ajudar. Os pesquisadores usaram um grupo de corretores de ações masculinos e femininos, que já começavam a mostrar os efeitos de seu estilo de vida estressante e que eram candidatos à medicação para baixar a pressão arterial. Os pesquisadores avaliaram pela primeira vez a pressão arterial dos corretores em condições de estresse. Eles fizeram isso produzindo uma situação estressante que poderia produzir o mesmo tipo de estresse que esses negociantes de bolsa normalmente enfrentam. Eles receberam tarefas numéricas rápidas e pediram para desempenhar um papel em uma situação em que eles tiveram que falar para sair de uma posição estranha. Em resposta a essas tarefas estressantes, sua pressão arterial média atingiu 184/129 mm de mercúrio (qualquer pressão arterial de 140/90 mm de mercúrio é considerada alta).

Cada um dos corretores de bolsa então foi prescrito a mesma medicação, no entanto metade deles também concordou em pegar um cachorro ou um gato para um animal de estimação. Seis meses depois, os pesquisadores os recontaram e deram-lhes testes de estresse adicionais. Aqueles corretores que agora adquiriram um animal de estimação foram autorizados a manter o animal de estimação com eles quando eles fizeram seus testes de estresse e os resultados foram notáveis. Os corretores que tiveram a terapia combinada (tanto um animal de estimação e medicação) agora mostraram um aumento na pressão arterial relacionada ao estresse que era apenas metade do tamanho dos corretores que só foram tratados com a medicação.

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Os animais de estimação podem realmente ajudar mesmo se você começou a mostrar evidências de problemas cardíacos. Em um estudo intrigante publicado no American Journal of Cardiology, os pesquisadores acompanharam mais de 400 pacientes após serem libertados do hospital após terem sofrido um ataque cardíaco. Um ano depois, os proprietários de animais de estimação tiveram uma taxa de sobrevivência significativamente maior do que os donos não-domésticos. O fato é que o vínculo carinhoso e o apoio social oferecido pelos cães foram reduzindo seu estresse e o estresse é um importante contribuinte para problemas cardiovasculares.

O estresse não é o único problema que nosso vínculo com nossos animais de estimação pode ajudar. Até 25% das pessoas que frequentam os médicos de clínica geral o fazem para transtornos de depressão e ansiedade. A depressão é realmente considerada muito mais incapacitante, tanto social como mesmo em termos de funcionamento físico, do que muitas doenças físicas crônicas, como diabetes, artrite e dor nas costas. Embora a depressão possa ser causada por muitos fatores, uma das mais comuns é simplesmente a solidão.

As pessoas com apoio social humano inadequado podem realmente se beneficiar da propriedade dos animais de estimação e os laços emocionais que os animais de estimação oferecem. Com o enfraquecimento dos laços familiares alargados, as pessoas mais velhas correm o risco de se tornar solitárias, isoladas e deprimidas. A pesquisa era de 60 anos e mais, que não viviam com companheiros humanos, mas viviam com um animal de estimação. A probabilidade de que os donos não-domésticos acabem sendo diagnosticados como clinicamente deprimidos fosse quatro vezes maior que a que encontrou no animal de estimação que possui pessoas da mesma idade. Havia também evidências de que os donos de animais precisavam de menos serviços médicos e estavam muito mais satisfeitos com suas vidas.

O relacionamento fácil e relaxado que a maioria das pessoas tem com animais de estimação também traz outro benefício para as pessoas que vivem sozinhas. As pessoas relatam que, quando estão caminhando com seus cachorros, os estranhos são muito mais propensos a parar e conversar com eles – principalmente porque há um cão para dizer oi, e as pessoas parecem querer esse momento de interação relaxada com um animal de estimação. Isso pode às vezes ter implicações importantes para o futuro estilo de vida da pessoa. Tome o caso de Emma Cooper, de 71 anos, que vivia sozinha há quase oito anos desde que o marido morreu.

"Eu estava caminhando em Surrey, meu cocker spaniel e este homem parou para dar um tapinha. Ele parecia um bom homem e me disse que ele costumava ter um loiro cocker spaniel, como Surrey. Começamos a falar sobre viver com cães e depois paramos para uma xícara de café. Bem, uma coisa levou a outra e Bill e eu vamos nos casar no próximo mês – assim que pudermos encontrar um clérigo que esteja disposto a deixar um cachorro ficar como o melhor homem! "

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: The Modern Dog, Por que os cães têm molhos molhados? Os Pawprints da História, como os cães pensam, como falar cachorro, porque amamos os cães que fazemos, o que os cães sabem? A Inteligência dos Cães, Por que o meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins, ladrões de sono, síndrome do esquerdo.

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