Pessoas com alergias para animais de estimação recusam-se a desistir de seus animais de estimação

Parece haver uma discussão muito mais sobre alergias a cães e gatos nos últimos dias. É provável que isso seja em parte devido ao fato de que em seu discurso de vitória, o presidente eleito, Barack Obama, anunciou que ele ficaria com suas filhas como um cão, no entanto, esse cão deve ser "hipoalergênico" porque sua filha Malia é alérgica a uma caspa animal. Isso me fez pensar sobre o número de pessoas que são alérgicas a cães ou gatos, mas insistem em mantê-los de qualquer maneira.

Alguns anos atrás, fiz algumas pesquisas sobre essa questão e foram publicadas no British Medical Journal. Eu estava interessado no fato de que muitas vezes é o caso que os médicos sugerem mudanças de estilo de vida para seus pacientes como parte de seu programa de tratamento. Tais mudanças são particularmente importantes quando confrontadas com certas condições, como o controle da exposição a condições conhecidas ou ambientais que desencadeiam uma resposta alérgica em um indivíduo. Isso frustra muitos médicos quando acham que um bom número de seus pacientes não cumpre suas instruções.

Como psicólogo, esse incumprimento das recomendações do médico pode ser entendido especialmente quando há conseqüências emocionais para fazer as mudanças de estilo de vida pedidas. Para mim, um exemplo particularmente interessante deste tipo envolve a apropriação de animais de estimação por indivíduos que são conhecidos por ter alergias a substâncias como peles de animais, saliva ou caspa.

Por causa desse interesse meu, durante um estudo maior sobre as consequências para a saúde do estilo de vida, consegui isolar uma amostra de 341 adultos que foram diagnosticados como alérgicos a cães ou gatos. Sua idade média era de aproximadamente 38 anos. A razão pela qual esse grupo de pessoas era interessante é que todos eles possuíam animais de estimação (cães ou gatos) e tinham sido diagnosticados como tendo alergias para animais de estimação que eram suficientemente graves para que seus médicos tivessem avisado especificamente que parassem de compartilhar seus aposentos com seus animais de estimação.

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Fonte: Imagem de SC Psychological Enterprises Ltd

Dado o vínculo emocional que as pessoas desenvolvem com seus animais de estimação eu esperava que um bom número dessas pessoas não acompanhasse o pedido do médico. Mesmo começando com essa expectativa, fiquei surpreso com o quão poucos realmente fizeram. A proporção de indivíduos que cumprem as instruções dos médicos para remover seus animais de estimação era extremamente baixa. Apenas 21,4% (um pouco mais do que uma em cada cinco pessoas) realmente se livram de animais de estimação ou pararam de permitir-lhes dentro de suas casas. Um nível tão baixo de conformidade pode ser explicado pelo fato de que existe um grande investimento emocional em um animal de estimação atualmente de propriedade. Um cão ou gato de estimação é muitas vezes visto como equivalente a um membro da família. Isso sugere que muitas das pessoas que não seguiram as instruções do médico provavelmente adotaram uma estratégia como "Vamos manter Lassie ou Fluffy enquanto vivem, mas não consigamos outro cachorro ou gato depois de terem ido para controle minhas alergias ".

Esse tipo de expectativa subestima a importância dos animais de estimação nas vidas de muitas pessoas. Uma vez que você possui um cachorro ou um gato com o qual você está vinculado, a idéia de que eles vão passar e você não terá outro para mantê-lo em inimaginável para muitas pessoas. Isso foi confirmado em meus dados. Na minha amostra de participantes, encontrei um subconjunto de 122 indivíduos para os quais o diagnóstico de uma alergia ao animal de estimação foi feito há bastante tempo atrás, que o animal com quem moravam no momento já havia morrido. Neste grupo, apesar da presença de alergias aos animais de estimação e do conselho de seu médico, um incrível 70,5% (mais de dois em cada três pacientes) realmente substituiu o animal falecido por um novo cão ou gato.

Estes resultados são bastante impressionantes. Aparentemente, os animais de estimação são suficientemente importantes para o estilo de vida de muitos indivíduos que estão dispostos a ignorar sintomas alérgicos crônicos e conselhos médicos específicos para continuar a viver com eles. O ganho emocional da companhia associada à vida com um animal de estimação é claramente suficiente para compensar o desconforto físico continuado causado por reações alérgicas continuadas.

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Como o poeta Lord Byron escreveu sobre a posse do cão (mas que também poderia ser endossado pelos donos dos gatos) "É bom saber que há um olho marcará a nossa chegada, e ficará mais brilhante quando chegarmos", mesmo se espirrar e escorrer acompanhar Esse olhar de reconhecimento e amor de nossos membros da família de quatro patas.

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: Por que os cães têm molhos molhados? Os Pawprints da História: Cães e o Curso de Eventos Humanos, como os cães pensam: compreender a mente canina, como falar cachorro, porque adoramos os cães que fazemos, o que os cães sabem? A Inteligência de Cães, Ladrões de sono, Síndrome do Esquerdo.

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