A estimulação não invasiva do nervo vago pode aliviar enxaquecas

Vagus nervo em amarelo.

Fonte: Sebastian Kaulitzki / Shutterstock

Em 1997, a FDA aprovou dispositivos de estimulação do nervo vago implantado (VNS) como uma terapia adjuvante para reduzir a freqüência e gravidade das crises epilépticas em pacientes com epilepsia farmaco-resistente que não responderam a medicamentos. A terapia com VNS envia pulsos leves ao nervo vago em intervalos regulares ao longo do dia em um nível de doseamento personalizado de freqüência e amplitude dependendo das necessidades específicas do paciente.

Em 1999, os médicos começaram a perceber uma gama surpreendente de efeitos colaterais positivos inesperados da terapia com VNS, como menos sintomas depressivos, menos inflamação sistêmica e redução de dores de cabeça severas. Em 2002, os pesquisadores publicaram suas observações iniciais sobre dores de cabeça de enxaqueca e VNS em um artigo, "Vagal Nerve Stimulation Aborts Migraine in Patient with Intractable Epilepsy".

A estimulação do nervo vago é parte de um campo em expansão denominado "bioeletrônica" ou "eletrocirúrgica", que utiliza dispositivos clinicamente testados para "puxar" o sistema nervoso do corpo para melhorar o bem-estar psicológico e físico.

Nas últimas duas décadas, a terapia de estimulação do nervo vago foi aprovada pela FDA para tratar uma variedade de doenças. Por exemplo, em 2005, a FDA aprovou o uso de VNS para o tratamento de depressão unipolar e bipolar grave e recorrente.

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Fonte: Alila Medical Media / Shutterstock

Historicamente, a terapia de estimulação do nervo vago exigiu um procedimento cirúrgico ambulatorial minimamente invasivo (que leva cerca de uma hora) para implantar um pequeno e discreto aparelho de VNS sob a pele abaixo da clavícula que se liga ao nervo vago.

Em 18 de abril de 2017, a FDA aprovou um estimulador de nervo vago não-invasivo de primeira classe chamado "gammaCore" para o tratamento agudo da dor associada a dores de cabeça de grupo episódico para pacientes adultos nos Estados Unidos. O gammaCore é um dispositivo portátil que é suavemente pressionado contra o pescoço por um paciente que auto-administra uma dose prescritiva de terapia VNS através da pele para estimular seu nervo vago.

Esta semana, os pesquisadores oralmente apresentaram um novo artigo, "Estimulação do Nervo Vagus Não-invasivo (nVNS) para o Tratamento Agudo da Enxaqueca: Um Ensaio Controlado Randomizado", no 18º Congresso da International Headache Society (IHC 2017) em Vancouver.

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O último estudo sobre estimulação do nervo vago não invasivo foi um estudo multicêntrico, duplo-cego, randomizado e controlado por farsa que avaliou a eficácia, segurança e tolerabilidade do nVNS usando o dispositivo gammaCore em 243 pacientes com enxaquecas episódicas. Os pesquisadores descobriram que a estimulação do nervo vago não invasivo era um tratamento eficaz, bem tolerado e prático para cefálias de enxaqueca episódica.

A estimulação do nervo vago não invasivo (nVNS) usa um dispositivo portátil.

Fonte: Cortesia de GammaCore / electroCore LLC

Em uma declaração sobre essas descobertas, Cristina Tassorelli, diretora do Centro de Ciências da Cabeça, Instituto Nacional Neurológico Fundação C. Mondino e professora da Universidade de Pavia na Itália, que foi o principal investigador deste estudo clínico, disse: "Enxaqueca é a terceira doença mais comum no mundo e uma das 10 doenças mais incapacitantes, o que evidencia a necessidade de novas opções de tratamento. Os dados suportam o uso do gammaCore para tratar com sucesso uma enxaqueca, tornando o dispositivo um tratamento potencialmente valioso para milhões de pessoas que sofrem de enxaqueca ".

Os resultados deste estudo randomizado são clinicamente significativos e corroboram outros achados que a estimulação do nervo vago não invasivo é bem tolerada e tem baixa incidência de efeitos colaterais adversos. Existe uma ressalva importante: a terapia VNS não-invasiva ainda não foi aprovada pelo FDA para o tratamento de dores de cabeça de enxaqueca. No entanto, isso pode acontecer em breve.

Enquanto isso, com base em uma evidência empírica de que estimular o nervo vago tem uma miríade de benefícios, tenho curado uma variedade de maneiras holísticas de que as pessoas podem envolver seus nervos vago sem o uso de qualquer tipo de dispositivo. Claro, em situações médicas resistentes ao tratamento, a terapia com VNS oferece uma dose prescritiva imbatível e confiável de estimulação do nervo vago clinicamente comprovada que sempre exigirá um dispositivo implantado ou não invasivo.

No entanto, há uma variedade de manobras cotidianas vagais que você pode fazer a qualquer momento ou qualquer lugar que envolva seu vago e aumente suas respostas calmantes do sistema nervoso parassimpático. Para ler mais sobre este tópico, confira minha série de nove partes "Vagus Nerve Survival Guide to Combat Fight-or-Flight Urges".