Quando trabalhei no Centro de Recursos para Prevenção de Suicídio, recebemos muitas chamadas pedindo os dados mais recentes sobre suicídio. Sempre foi uma decepção para os chamadores quando os dados mais recentes tinham três anos.
Então, em 2009, eu compartilharia dados a partir de 2006. Sim, os dados foram úteis para pensar sobre alguns aspectos do grande quadro de suicídio nos EUA – que os estados tinham as taxas mais altas e mais baixas, que partes da população estavam morrendo pelo suicídio mais do que outros.
Mas, entre 2006 e 2009, aconteceu algo que os dados "mais recentes" não poderiam explicar: a economia entrou em uma espiral descendente. As pessoas queriam saber: a economia tem impacto nas taxas de suicídio?
Nós não sabíamos. E, eu tive que dizer a eles, não saberíamos por três anos.
Isso não quer dizer que não tivéssemos conhecimento de como a economia poderia estar afetando o risco de suicídio, quais as populações podem ser mais vulneráveis e quais tipos de coisas poderiam ser feitas para mitigar o risco. Mas, o processo pelo qual os dados são analisados leva muito tempo, mais do que deveria para uma questão tão importante. Havia uma sensação palpável de frustração na outra extremidade do telefone. Por que demora tanto tempo?
Uma descoberta recente de pesquisadores da Brigham Young University oferece um tipo de esperança muito moderno.
O Twitter, ao que parece, pode fornecer uma medida de proxy para taxas de suicídio.
Estados com uma maior proporção de pessoas que tweetam sobre o suicídio são estados que têm taxas de suicídio superiores à média. O contrário parece ser válido também – estados com menores proporções de pessoas que tweetam sobre suicídio têm taxas de suicídio inferiores à média.
O Twitter está fornecendo dados em tempo real sobre o risco de suicídio, algo que aqueles de nós que pensamos sobre as implicações das mídias sociais para a prevenção do suicídio podem ficar muito entusiasmados.
Eu pensei sobre como as redes sociais podem oferecer oportunidades para a intervenção individual, o apoio social e até mesmo os movimentos sociais. Esta nova área de pesquisa mostra a promessa das mídias sociais para a pesquisa em saúde pública, uma ferramenta para melhor compreensão do comportamento, análise de tendências e acesso a grandes quantidades de dados sobre uma ampla gama de pessoas.
Igualmente interessante é a idéia de que as mídias sociais – ou pelo menos o Twitter – podem oferecer um reflexo da realidade que é mais verdade do que talvez suspeitava. Existem outros tópicos de saúde sobre quais mídias sociais podem ajudar a conceber soluções? E quais novas idéias poderiam ser geradas com acesso rápido a uma fonte de dados robusta?
As mídias sociais mudaram a forma como nos comunicamos, como nos percebemos e nos apresentamos, e agora como conceitualizamos as idéias de dados, pesquisa e validade. Essas novas realidades fazem uma espera de três anos para que os dados pareçam realmente um tempo muito longo.
