Na última quinta-feira, dia em que reconhecemos como Ação de Graças, o autor, como muitos – embora não todos – americanos, teve a sorte de estar na companhia de entes queridos. Como esperado, a peça central do evento foi um jantar cuidadosamente preparado e sumptuoso. As pessoas riam, brincavam e se abraçavam com as notícias. No final da noite, eles se sentaram perto de um fogo contando histórias e compartilhando fotos. Embora ninguém tenha dito isso diretamente, ficou claro que todos se sentiram de alguma forma reafirmados e revigorados, tanto para quem foram como para quem serão. Então os visitantes entraram em seus carros e foram para casa.
O dia seguinte foi outro dia especial, a chamada Black Friday. Nenhum governo proclamou este tempo de consolidação nacional; a maioria de nós está de volta ao trabalho. Mas dezenas de milhões estão se movimentando nas lojas. Outros estão online. Oficialmente – embora não oficialmente nunca termine – a temporada de Natal está em andamento. Os compradores sonham com pechinchas especiais; os varejistas rezam para que os meses de tinta vermelha terminem. Graças a Deus, a data deste ano, 23 de novembro, é a mais antiga possível.
Tais acontecimentos devem nos fazer refletir sobre o caráter das celebrações de nosso país. Quem somos nós como povo? O que nos energiza? Que valores nos são caros?
Em qualquer sociedade, os feriados públicos são momentos especiais dedicados a responder às questões acima. Para a mais importante dessas ocasiões, os trabalhadores – pelo menos funcionários do governo – têm folga. Escolas, correios e muitos outros serviços públicos estão fechados. O mercado de ações faz uma pausa; bancos trancam suas portas. Nos EUA, existem 10 feriados federais “oficiais”:
Como o leitor pode ver, as festas são de diferentes tipos. Dois celebram os sacrifícios de soldados; um dos trabalhadores. Há lembrança de um presidente, um explorador e um reformador social. Um dia de fundação da nação é marcado; então é um feriado religioso fundamental. Um feriado (com sua noite anterior de folia) é apenas um começo de calendário. Finalmente, há o Dia de Ação de Graças.
Outros tempos celebrados publicamente – como o Dia dos Namorados, o Dia de São Patrício, a Páscoa e o Halloween – não são reconhecidos pelo governo federal. Nem é esse evento esportivo gigantesco, o Super Bowl.
Embora as férias nos Estados Unidos sejam distintas em seus propósitos e origens – e nas disputas políticas que levaram à sua consagração – essas diferenças tendem a ser confusas ou assimiladas pela cultura geral da sociedade e, particularmente, por sua cultura comercial. Simplificando, a maioria é agora ocasiões para fazer compras, viajar e se divertir.
Compare isso com alguns séculos não tão distantes da história européia, quando os feriados eram de fato dias santos. Às vezes, eles exibiam desfiles nas ruas, com os principais grupos sociais reivindicando suas posições na fila. Celebrantes se reuniram em espaços comuns ou cemitérios. Sob os auspícios religiosos, as pessoas se divertiam, brincando juntas. Diferentes idades, sexos, ocupações e níveis sociais misturados. Comportamentos infantis foram encorajados, assim como atos menores de desrespeito e impiedade. Havia esportes e jogos; comida e bebida eram abundantes. Dessa forma, as comunidades locais proclamaram suas identidades. Em uma época de existência árdua, os feriados eram tempos para relaxar e refrescar-se – e para explorar sistemas de valores alternativos que desafiavam as hierarquias seculares e seus códigos de conduta.
Apontando, então, os feriados são tempos para parar e reconsiderar o caráter da vida de alguém, para se envolver em comportamentos incomuns e sonhar com novas formas de viver. Rotinas, particularmente rotinas de trabalho, devem pausar. Pessoas normalmente dispersas devem se unir. Nesses momentos, o presente oscila de seu lugar normal no esquema das coisas. O passado floresce. E o futuro assume temas recém-imaginados.
Por essas razões, permita que as pessoas se lembrem dos heróis caídos, ponderem os princípios fundamentais e honrem os grupos que continuam a tornar a sociedade vital. Não é vergonha misturar essas solenidades com exuberância juvenil.
Nossas férias contemporâneas assumem alguns desses significados. A maioria de nós é capaz, pelo menos por alguns momentos, de honrar os ancestrais que possibilitaram nossos padrões atuais de existência. Apesar de nossa mitologia de ser um país ferozmente individualista, somos um povo social que ama estar na presença daqueles com quem nos importamos. Temos o prazer de estar “fora do trabalho”. Gostamos de comer e beber.
O Dia de Ação de Graças é uma das vezes que nos mostra o melhor. É também, e não coincidentemente, um dos menos comercializados dos dias de honra. Para ter certeza, as mercearias estão em overdrive; pode-se comprar itens decorativos. Ainda assim, o evento é em grande parte um pontinho entre os tempos muito mais comercializados do Halloween e do Natal. Para ter certeza, há desfiles, como o famoso patrocinado pela Macy’s; mas estes são claramente run-ups para o Natal com o flutuador do Papai Noel na parte traseira. O mesmo deve ser dito para os esportes televisionados. Há uma profusão destes, mas eles não são os maiores dos Grandes Jogos, que vêm no final do ano.
Vamos reconhecer que atos públicos de “dar graças” são assuntos importantes, até mesmo profundos. Quando os suprimentos alimentares são escassos ou problemáticos, como em muitas sociedades historicamente, as bênçãos de uma boa colheita são muito reais. São oferecidos agradecimentos, em parte, aos trabalhadores humanos que produziram a recompensa, mas principalmente ao deus ou deuses da natureza, que permitiram à comunidade manter sua existência precária. Nesse sentido, a festa de outono de 1621 dos peregrinos de Massachusetts não era distinta – outros grupos de assentamento haviam feito o mesmo – exceto pela união dos nativos americanos com os imigrantes desalinhados.
Como o Dia de Ação de Graças se tornou um feriado nacional? Em uma tentativa de construir uma nacionalidade e uma determinação militar de aço, o Congresso Continental encorajou formalmente as colônias individuais a terem dias de ação de graças durante a Guerra Revolucionária. Esses eventos – concebidos como “dias nacionais de oração, humilhação e ação de graças” continuaram após a independência. Em 1789, George Washington proclamou o primeiro dia uniformemente reconhecido (quinta-feira, 26 de novembro) para agradecer a Deus pelas bênçãos concedidas à jovem república.
Vários presidentes subsequentes (Jefferson sendo uma exceção notável) continuaram esse padrão, embora dias e épocas do ano diferentes estivessem envolvidos. A prática então se tornou inconsistente, com os estados assumindo a liderança.
Enquanto a nação caminhava para a Guerra Civil, Sara Josepha Hale, editora da popular revista Godey’s Lady’s Book – e autora de um romance de 1823 que apresentava um jantar de Ação de Graças – fez campanha pela restituição do Dia de Ação de Graças como feriado nacional. Em resposta, o Presidente Lincoln designou quinta-feira, 26 de novembro de 1863, como tal dia. Mais uma vez, o foco estava na gratidão a Deus. Pragmaticamente, foi uma reivindicação de unidade nacional durante um período de divisão feroz.
O precedente de Lincoln – efetivamente, nomeando a quarta quinta-feira de novembro – tornou-se o modelo para os tempos atuais. Franklin Roosevelt alterou esse padrão durante os anos 1939-1941, principalmente para estender a temporada de compras de Natal. No entanto, houve muita oposição a “Franksgiving” e, no final de 1941, Roosevelt assinou uma resolução no Congresso, tornando a quarta quinta-feira como feriado oficial.
Os significados do Dia de Ação de Graças mudaram através dos séculos? As primeiras cerimônias concentraram-se na gratidão a Deus. Eles reuniram membros da comunidade para uma festa. Eles enfatizaram que um tempo de grande provação havia chegado e vindo. As datas do calendário dos eventos não eram importantes.
Após a proclamação inicial de Lincoln (que vinculou o Dia de Ação de Graças ao estresse da guerra), o costume nacional passou a ser marcado para a data e, portanto, desconectado de quaisquer testes ou julgamentos específicos. À moda de um costume sancionado oficialmente, as comunidades locais em todo o país foram encorajadas a fazer o evento de suas próprias maneiras. Desfiles, festividades e jogos de futebol foram associados ao prolongado fim de semana do feriado. O foco especificamente religioso do feriado diminuiu. Além disso, e como Roosevelt disse na data, havia um crescente reconhecimento de que agora era o começo da temporada de compras de Natal,
Talvez fosse irreal esperar que uma sociedade comercializada como a nossa não comercializasse seus feriados. Tempo livre significa tempo para fazer compras. Um dia em casa é uma ocasião para assistir televisão e visitar sites, todos emoldurados por mensagens comerciais. Vá a um grande evento esportivo – ou simplesmente assista um na TV – e sinta o grau em que nossos prazeres são “patrocinados”. Encontramos conforto na companhia de produtos ou marcas de sucesso. Sua única ambição é nos agradar; sua posse proclama que nós “fizemos”.
Mais uma vez, quem pode nos culpar por procurar nossa dose de prazer, por aspirar a ser gratificado? Queremos centrar nossos pensamentos na maravilhosa refeição diante de nós. Valorizamos o apoio dos colegas de mesa que nos fazem sentir bem sobre nós mesmos. Esperamos que nossas equipes favoritas estejam na TV e que venham a ganhar. O que é melhor do que uma bebida relaxante e um fogo quente?
Seja qual for a legitimidade dessas satisfações – e quem pode negá-las? Devemos lembrar que o Dia de Ação de Graças tem a intenção de transformar nossos pensamentos na direção oposta. É uma ocasião para agradecer àqueles que tornam nossas vidas – em todos os momentos possíveis -. Alguns desses agradecimentos vão diretamente para nossas famílias, por mais que nossas relações com eles possam ser quadriculadas. Lembre-se de nossos bons amigos, aqueles que estão ao nosso lado em todas as circunstâncias. Mas além desses círculos cuidadosamente mantidos, outros devem ser notados. Os membros da comunidade, uma vez que uma parte tão importante da existência das pessoas, continuam a moldar os mundos locais em que operamos. Colegas de trabalho; igreja, equipe e sócios do clube; companheiros entusiastas de nossos hobbies e causas morais contribuem para nosso senso de estabilidade e propósito. Seja claro que também encontramos apoio de pessoas que não conhecemos bem – que constroem, reparam e, de outra forma, atendem a nossa existência. Há milhões invisíveis e pouco apreciados que contribuem para o nosso país e garantem sua continuidade. Além disso, aqueles que têm alguma consciência dos fundamentos sagrados de nossas vidas modestas expressam essa gratidão também.
Em suma, o propósito das férias (e o Dia de Ação de Graças é apenas uma delas) é reconhecer o endividamento para os outros. Não confunda gratificação – a sensação de barriga cheia, fogo morno ou tapinha reconfortante nas costas – com aquele senso de obrigação voluntária. Vivemos como nós, porque outros tornaram possível essa existência. Deixe que outras vezes sejam dedicadas ao auto-encorajamento, até mesmo ao amor próprio. Nos feriados, agradecemos àqueles que ampliaram nossos reinos de possibilidades.
