Não tente ser feliz se você quer ser verdadeiramente feliz.
Na cultura contemporânea, entendemos a felicidade de forma muito diferente do que em épocas passadas. Como mencionei em posts anteriores (aqui e aqui), a felicidade em seu sentido clássico significava algo diferente do que faz aos nossos ouvidos modernos. Um rápido levantamento das definições de felicidade do dicionário revela o seguinte entendimento contemporâneo da felicidade:
"Prazer, alegria, delícia … um estado ativo ou passivo de prazer ou satisfação prazerosa" (Dictionary.com)
"Uma experiência prazerosa ou satisfatória" (Merriam-Webster.com)
"Sentir, mostrar ou causar prazer ou satisfação" (Cambridge Dictionaries Online)
No entanto, a felicidade classicamente foi pensada de maneira bastante diferente, como um estado de bem-estar, virtude e total profundidade. Alcançar tal estado exigirá alguma dor e sofrimento, pelo menos na medida em que às vezes é desagradável crescer em paciência, sabedoria, coragem, moderação e justiça. Então, a felicidade clássica exigirá que você não tente ser feliz no sentido contemporâneo! Mas a longo prazo, o tipo de felicidade que estas virtudes constituem é mais profundamente satisfatório. Se você quer a verdadeira felicidade, como Platão, Aristóteles e outros argumentaram, procuram ser uma boa pessoa.
Quando queremos a felicidade no sentido contemporâneo, podemos tentar ter o tipo de experiências agradáveis que desejamos. Podemos ir ao nosso restaurante favorito, passar o tempo com a nossa pessoa favorita ou participar de alguma forma de entretenimento que achamos agradável. E, em seu devido lugar, não há nada de errado com nada disso. Sou satisfação agradável, tudo o mais sendo igual.
No entanto, os problemas surgem quando fazemos a experiência de satisfação agradável o nosso principal objetivo . Por exemplo, se eu fizer meus sentimentos o objetivo principal do meu tempo com minha esposa ou filhos, isso tende a levar a ações egoístas no contexto dessas relações. Uma das razões pelas quais esse é o caso é que, quando faço isso, estou tentando obter algo para mim mesmo fora dessas relações e concentrando-me principalmente em mim. Mas se eu abordar esses relacionamentos sem atender principalmente aos meus próprios sentimentos, então o foco não é mais sobre mim, mas sobre aqueles que eu amo. Se eu fizer o bem-estar de minha esposa e meus filhos, meu principal objetivo em meus relacionamentos com eles, eu vou ter uma visão menos egoísta e ser uma pessoa menos egoísta.
O paradoxo é que, quando faço isso, não só tenho uma melhor chance de ser o tipo de marido e pai que quero ser e fazer uma diferença positiva em suas vidas, mas também tenho uma chance muito melhor de experimentar ambos os tipos de felicidade. Ou seja, eu posso tornar-me uma pessoa melhor e ter experiências agradáveis como um subproduto agradável de colocar os interesses dos outros antes de mim. As pessoas mais felizes são aquelas que não fazem sua felicidade pessoal seu principal objetivo.
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Para uma leitura mais detalhada sobre o assunto, veja The Lost Virtue of Happiness, JP Moreland e Klaus Issler discutem as diferenças entre as concepções clássicas e contemporâneas da felicidade.
