Altruísmo nascido do sofrimento
Por Ervin Staub
A maioria das pessoas vítimas de abuso ou violência, especialmente violência intensa e repetida, são profundamente afetadas. Isso é verdade se eles são vítimas em suas famílias, por estranhos, ou porque são membros de um grupo étnico, religioso ou político. Os pesquisadores observaram que muitas dessas pessoas vítimas tornam-se agressivas por sua vez. Dos meus estudos de violência entre grupos, conclui que um dano intenso faz com que grupos de pessoas se sentem vulneráveis e vejam o mundo como perigoso. Sem a cura das feridas psicológicas criadas pelo dano causado a elas, em resposta a novas ameaças, eles podem sentir a necessidade de se defenderem agressivamente, mesmo que isso não seja necessário.
Mas olhando em todo o mundo, também podemos ver que muitas pessoas que sofreram tornaram-se atenciosas e úteis. Fiquei interessado no que chamo de altruísmo nascido do sofrimento quando preparei um questionário para Psicologia Hoje em Valores e Auxílios em 1989. Mais de 7.000 pessoas preencheram e retornaram os questionários, muitos deles com cartas que acompanham, como eu pedi. Alguns deles escreveram alguma variação de "Eu ajudo os outros porque sofri (ou porque me machucaram) e não quero que os outros sofram como eu fiz". *
Quando comecei a pensar e escrever sobre o altruísmo nascido do sofrimento, havia apenas informações indiretas sobre isso, dos estudos de sobreviventes do Holocausto e sobreviventes de outras violências que se concentraram em outros assuntos. Havia, no entanto, muitos exemplos. Uma mulher cuja mãe morreu quando era muito jovem, cujo pai bêbado a abandonou e que era divorciada de um marido violento, criou um orfanato para crianças no Vietnã. Um homem severamente abusado pelos pais criou e liderou uma agência de serviços humanos. Homens e mulheres que sobreviveram ao genocídio trabalharam para prevenir a violência.
Meu ex-aluno (agora professor), Johanna Vollhardt, e encontrei um surpreendente grau de altruísmo nascido do sofrimento. Em um estudo, alguns participantes relataram ter sofrido por abuso ou violência contra eles em suas famílias, devido a comportamentos prejudiciais contra eles como membros de um grupo, ou por causa de desastres naturais. Meses depois, eles expressaram mais empatia e sentimentos de responsabilidade por ajudar as pessoas afetadas pelo tsunami na Ásia em 2004 e se ofereceram mais para colecionar doações para elas, do que as pessoas que relataram que não sofreram. Eles também se ofereceram mais para as causas que envolveram ajudar as pessoas.
Que experiências levam as pessoas que sofreram a se tornar altruistas? Como eles evitam se fechar para o mundo, como eles se preocupam com o bem-estar dos outros? Como muitos milhões de pessoas sofrem todos os anos de violência em suas casas ou contra o grupo e de suas conseqüências, como o deslocamento, a doença e a fome, e milhões sofrem de desastres naturais, tais questões são de grande importância. O psiquiatra de trauma, Bessel van der Kolk, escreveu em 2009 que, nos EUA, "todos os anos, três milhões de crianças … são relatadas por Serviços de Proteção Infantil por abuso e negligência", com muitos certamente não relatados.
Atualmente, há uma grande violência entre grupos na República Democrática do Congo, no Sudão, no Afeganistão e na violência nas cidades do interior dos EUA e em outros lugares. Se as pessoas que sofreu se voltam contra outras pessoas, ou simplesmente se afastam e ignoram os danos causados aos outros, viveremos em um mundo cada vez mais violento.
A informação disponível sugere que uma série de experiências podem contribuir para o altruísmo nascido do sofrimento. Uma dessas pessoas é ajudada de alguma forma no momento do sofrimento. Um vizinho que mostra amabilidade a uma criança que é duramente tratada em casa diz a essa criança que há amor no mundo, que a vida não precisa ser como era em casa. Tais "estatutos ativos" não apenas aliviam o sofrimento, mas também moldam quem a pessoa que ajudamos vai se tornar. Outro contribuidor é que as pessoas podem ajudar-se em algum grau ou ajudar os outros no momento do sofrimento. Quando as pessoas fazem isso, eles aprendem que podem moldar seu futuro. Os sobreviventes do Holocausto que se tornaram ativistas da paz em Israel relataram que eles podiam agir em seu próprio nome e que outros os ajudaram.
A cura, ao falar sobre o sofrimento de alguém para os outros empáticos, através de comemorações sobre a sobrevivência da violência contra o grupo de alguém, ou de outras formas, também contribui. O apoio dos indivíduos e da comunidade, a sociedade que abraça aqueles que sofreram, é de grande valor. Depois de algumas dessas experiências, as pessoas podem estar prontas para começar a ajudar os outros, "aprendendo fazendo", mudando-os ainda mais.
Queremos evitar a violência e outras ações nocivas. Mas quando não podemos, promover o altruísmo nascido do sofrimento pode ajudar a prevenir mais violência e sofrimento.
O último livro de Ervin Staub é Overcoming Evil: Genocídio, Conflito Violento e Terrorismo, 2011.
Os artigos sobre altruísmo nascidos do sofrimento podem ser encontrados em downloads em www.ervinstaub.com (Staub, 2005, The roots of bess, Staub e Vollhardt, 2008, Altruísmo nascido de sofrimento)
* Os resultados desta pesquisa são descritos no Capítulo 9 em Staub, E. (2003). A psicologia do bem e do mal: Por que crianças, adultos e grupos ajudam e prejudicam os outros. Nova York: Cambridge University Press
