As chamadas cada vez mais estridentes de entusiastas da vida selvagem para os donos de animais de estimação para manter seus animais – especialmente os gatos – sob controle (veja minha postagem anterior) parecem voar em face de uma proposta em grande parte esquecida, agora denominada hipótese de "animais de estimação como embaixadores". Primeiro sugerido há vinte e um anos por James Serpell e Elizabeth Paul, então na Universidade de Cambridge, essa idéia parece ter decorrido de sua observação, desde que confirmada em vários outros estudos, que a manutenção de animais na infância pode levar a uma disposição positiva para animais em geral, mais tarde na vida. Esta experiência inicial (e / ou possivelmente um viés herdado) parece ser expressa não apenas por uma probabilidade maior do que média de que essas pessoas obtenham animais de estimação próprios (afinal, eles poderiam simplesmente copiar seus pais), mas também como pertença a instituições de caridade de bem-estar animal e até organizações ambientais e de conservação (embora o link para o último seja mais fraco que os outros).
Essa idéia recentemente ressurgiu na reunião de 2015 da Sociedade Internacional de Antrozoologia, realizada em Saratoga Springs, NY. O cartaz de Béatrice Auger (que ganhou o prêmio de Melhor Aluno), juntamente com um cartaz anterior co-autoria com sua supervisora Catherine Amiot na Canadian Psychological Association, examinou o link com mais detalhes, usando o conceito de identificação – quão perto seus assuntos incluíam animais de estimação , animais em geral e natureza em geral em seu conceito de si.
A identificação com um animal de estimação favorito não só mostrou uma forte associação com a identificação com os animais em geral, mas também foi vinculada positivamente à identificação com o mundo natural como um todo. A pesquisa de Auger também fornece uma explicação potencial para este link, o autoconceito de que a humanidade faz parte da natureza, não separada dela.
Ainda não é claro, pelo menos para mim, o que é causa e o que é efeito aqui. Por exemplo, as pessoas que naturalmente (o que quer que isso signifique!) Se identifiquem com os animais e os lugares onde moram, também desejam a companhia de animais e, portanto, conseguem animais de estimação? Ou o contato próximo com animais na infância de alguma forma predispõe as pessoas a ter atitudes mais positivas em relação ao reino animal como um todo, mais tarde na vida?
Quando Ayaka Miura e eu estávamos comparando atitudes com animais entre o Reino Unido e o Japão, encontramos um correlato inesperado da experiência de pet-keeping na infância. Não só fomos capazes de confirmar os vínculos com atitudes positivas em relação a animais de estimação, animais em geral e bem-estar animal, em particular, e em ambos os países, nossa estratégia de amostragem revelou acidentalmente outra possível associação. Baseado em uma faculdade de ciências médicas, teria sido muito fácil ter usado apenas nossos próprios alunos como sujeitos, então instou Ayaka a se aventurar em outras faculdades onde o conhecimento dos animais não faz parte do currículo. Quando comparamos essas amostras, descobrimos que os estudantes que estudavam economia ou negócios tinham menos experiência de animais de estimação na infância do que aqueles que estudavam biologia – e em ambos os países. Novamente, não é direto desenredar as causas desse viés – talvez os pais que estão predispostos a animais encaminhem seus filhos para obter qualificações que mais tarde lhes permitam obter lugares para estudar biologia na universidade.
Tomado como um todo, é tentador ver essas conexões como dividindo as pessoas naqueles que se consideram parte do mundo natural e aqueles que se adequam à noção antropocêntrica do homem como separado e assumindo o domínio sobre a natureza. Tais atitudes são, sem dúvida, fortemente influenciadas pela cultura – a primeira é uma parte intrínseca do budismo, esta última é explicitada no Livro do Gênesis – e é por isso que considero um pouco desconcertante que Ayaka e eu detectamos o mesmo fenômeno em pessoas do Oriente e oeste.
Seja qual for o fenômeno psicológico subjacente, a mensagem para conservacionistas parece clara. Há, sem dúvida, alguns conflitos entre as práticas de manutenção de animais e a preservação do mundo natural, mas olhando o quadro maior, os proprietários de animais domésticos como um todo são simpatizantes – e, portanto, provavelmente mais propensos a dar dinheiro – a proteção da vida selvagem .
