As habilidades cognitivas dos animais inteligentes podem ser desadaptativas?

Habilidades cognitivas, como flexibilidade comportamental, podem funcionar contra indivíduos.

“As mesmas habilidades cognitivas que ajudam os animais a lidar com ambientes alterados pelo homem podem, paradoxalmente, predispor os animais a entrar em conflito com os humanos.” (Barrett et al., 2018, p. 6)

Animais humanos estão por toda parte, e numerosos animais não-humanos (animais) estão constantemente tentando se adaptar a ambientes novos ou mutáveis ​​nos quais os seres humanos invadiram. As habilidades cognitivas de um indivíduo provavelmente desempenham um papel importante em saber se podem ou não mudar seu comportamento para que possam coexistir com humanos que tomaram conta de seus lares e, paradoxalmente, indivíduos altamente adaptáveis ​​podem ter maior probabilidade de sofrer nas mãos de humanos do que indivíduos menos adaptativos. Esta é uma das principais mensagens de um ensaio (disponível on-line) pela Lisa Barrett, da Universidade de Wyoming, e seus colegas, intitulado “A cognição das espécies ‘perturbadoras’”. Eles estudaram “várias habilidades cognitivas que são consideradas de importância crítica para espécies que estão utilizando com sucesso ambientes alterados pelo homem, incluindo neofilia, ousadia, categorização, inovação, memória, aprendizado, aprendizado social e flexibilidade comportamental, e examinam evidências de que essas habilidades cognitivas também podem trazer animais em conflito com os seres humanos. ”

Os pesquisadores começam discutindo a “hipótese do amortecedor cognitivo”, que sugere que cérebros grandes ajudam os indivíduos a se adaptarem a ambientes novos ou em mudança (ensaios acadêmicos / acadêmicos podem ser vistos aqui). Eles escrevem: “Animais com tamanhos relativos de cérebro maiores parecem ter habilidades cognitivas de domínio geral melhoradas, como inovação, flexibilidade comportamental e aprendizado, em comparação com animais com tamanhos menores de cérebro.” Indivíduos que exibem suas habilidades cognitivas devem ser mais capazes do que outros para se adaptar a novos ambientes, incluindo habitats urbanos nos quais os humanos vivem. No entanto, também é possível que indivíduos que sejam capazes de se adaptar melhor do que outros possam também ter maior probabilidade de entrar em conflito com humanos, e isso pode levar a ferimentos e morte. Ao longo destas linhas, Barrett et al. Os animais que são os mais aptos a adquirir recursos antropogênicos, e aqueles que exibem altos níveis de habilidades cognitivas, tais como ousadia, aprendizagem, inovação e flexibilidade comportamental, também podem ser os de maior risco para encontros letais com humanos.

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Coiote urbano em Vancouver, BC, Canadá

Fonte: ID 45320060 © Vismax | Tempo de sonhos

Assim, enquanto certas habilidades cognitivas podem funcionar contra indivíduos, também é possível aproveitar essas habilidades para evitar conflitos com humanos mudando seus orçamentos de tempo e padrões de atividade (por exemplo, tornando-se mais noturnos, como coiotes, ursos negros, vermelhos raposas e linces têm feito) ou aprendendo a discriminar entre humanos diferentes e evitando humanos individuais que poderiam ameaçar suas vidas, como várias aves fizeram.

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Enquanto escrevia este post, pensei em outro artigo que escrevi recentemente – “Como os cães vão à loucura em um mundo sem nós, como eles podem lidar?” Observei que, embora o tamanho, o sexo ou a raça de um indivíduo possam ser importantes para eles Para sobreviver em um mundo sem nós, as diferenças individuais nas habilidades sociais e cognitivas e na personalidade podem ser mais importantes para que elas possam sobreviver logo após o desaparecimento dos seres humanos e nas gerações subsequentes. Assim, enquanto alguns podem argumentar que indivíduos ousados ​​podem fazer melhor do que cães mais cuidadosos e tímidos, também é fácil argumentar que indivíduos avessos ao risco podem fazer melhor porque não têm mais humanos para resolver conflitos com outros cães ou com outros. outros não-humanos. De acordo com Barrett e seus colegas sobre como os animais podem vir a conviver com humanos, é também o caso de humanos ausentes, mas enfrentando novos encontros com membros da mesma espécie e de outras espécies não-humanas, versatilidade e flexibilidade na capacidade de se adaptar rapidamente. Mudar as condições, sociais e outras, pode ser a chave para sobreviver imediatamente depois e muito tempo depois que os seres humanos se forem. E a capacidade de sobreviver e prosperar sem seres humanos provavelmente resultará de uma combinação de vários traços individuais. Certamente há muito alimento para pensar nesses experimentos mentais.

Alguns aspectos práticos da compreensão de como as habilidades cognitivas dos animais estão relacionadas a evitar conflitos com seres humanos.

“Aumentando nossa compreensão dos mecanismos cognitivos subjacentes à adaptação à mudança antropogênica, podemos comunicar melhor nossas lições ao público, promovendo empatia por essas espécies inteligentes que podem, de outra forma, continuar sendo consideradas meras pragas.” (Barrett et al., 2018, p 7)

Há também um lado prático para entender as formas em que os animais podem usar suas habilidades cognitivas para viver pacificamente com os humanos. Por exemplo, dispositivos que tocam simultaneamente em diferentes modalidades sensoriais parecem ser mais eficazes no controle não-letal do que aqueles que dependem de um único sentido para deter ou amedrontar os indivíduos, de modo que os conflitos com os seres humanos sejam evitados. Os pesquisadores escrevem: “Candidatos a estratégias de treinamento ou de mitigação cooperativa poderiam começar com espécies que são conhecidas como neofílicas ou exploratórias (por exemplo, corvids, keas, macaques, guaxinins). Esses métodos inovadores podem não apenas redirecionar a atenção de indivíduos que não gostam de atividades conflitantes, mas também ilustrar as capacidades cognitivas de animais não humanos, o que, por sua vez, pode promover uma relação mais harmoniosa entre humanos e espécies nocivas ”.

“A cognição de espécies ‘incômodas’” é um ensaio muito importante porque as coisas nem sempre são como parecem. Concordo plenamente quando os pesquisadores escrevem: “As mesmas habilidades cognitivas que ajudam os animais a lidar com ambientes alterados pelo homem podem, paradoxalmente, predispor os animais a entrar em conflito com os seres humanos” (p. 6).

Por favor, fique atento para uma discussão mais aprofundada sobre as maneiras pelas quais as capacidades cognitivas individuais podem estar relacionadas à capacidade de se adaptar a ambientes novos e em mudança. À medida que aprendemos mais sobre quais habilidades estão envolvidas e como podemos usar esse conhecimento para mitigar o número inevitável e crescente de conflitos entre animais e humanos que surgem, será melhor para os não-humanos e humanos que se encontram ocupando os mesmos espaços no local. mesmo tempo, um ganha-ganha para todos.