Como os filhotes aprendem com cães e pessoas

Observar um comportamento humano pode ser surpreendentemente informativo para um filhote.

Fonte: Africa Studio / Shutterstock

Para sobreviver, os jovens, incluindo cachorros ou filhotes de lobos e crianças, devem aprender aonde ir, o que é seguro e o que se espera deles. Se esses jovens tivessem que aprender apenas por tentativa e erro, interagindo com o mundo e cometendo erros, muitos sofreriam ferimentos, e muitos mais não viveriam para contar a história. Por essa razão, os animais que vivem em grupos sociais se beneficiam de algo chamado “aprendizado social”.

Simplificando, a aprendizagem social refere-se ao fato de que indivíduos jovens observam o comportamento de indivíduos mais experientes (geralmente sua mãe ou outros indivíduos mais velhos na família ou grupo social), e assim eles aprendem quais comportamentos são mais prováveis ​​de trazer recompensas e quais comportamentos a evitar. É uma suposição razoável que a evolução predispôs os animais jovens a observar os comportamentos de outros animais de sua própria espécie, a fim de aprender com segurança novos comportamentos. Assim, sabemos que as crianças pequenas observam os membros da família humana para aprender mais sobre seus ambientes, enquanto filhotes de lobos jovens observam os membros de suas matilhas se comportando. No entanto, as coisas são muito mais complexas para os cães domésticos. Eles evoluíram em um ambiente humano e são extremamente complexos, com muitas informações importantes que devem ser aprendidas. Além disso, existem duas espécies diferentes que se comportam ativamente em torno de cachorros domésticos, não apenas de outros caninos, mas também de humanos. Ambos os tipos de indivíduos podem fornecer informações importantes que são valiosas para a segurança e felicidade do filhote. Dado o complexo mundo social em que os filhotes crescem, uma equipe de pesquisadores, liderada por Claudia Fugazza, do Departamento de Etologia da Universidade Eötvös Loránd, fez a seguinte pergunta: “Os filhotes aprendem observando o comportamento humano e observando os comportamentos? de sua mãe ou outros cães?

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Para responder a essa pergunta, eles usaram um grupo de filhotes de oito semanas de idade de um número de diferentes raças, incluindo Labrador Retrievers, Border Collies e Tervurens belgas. Eles seriam solicitados a resolver dois problemas: Ambos envolviam a abertura de uma caixa para obter um pedaço de salsicha dentro. Uma das caixas podia ser aberta levantando a tampa articulada, enquanto a outra podia ser aberta deslizando a tampa para o lado na trilha sulcada.

Os filhotes foram mostrados pela primeira vez que cada uma das caixas continha salsicha trata e foram autorizados a morder alguns deles da caixa aberta. Isso concentrou seu interesse nesses objetos. A pesquisa mostrou que se os filhotes tivessem permissão para explorar a caixa fechada e manipulá-la de forma experimental e por tentativa, somente cerca de 50% deles conseguiriam abrir a caixa para comer o alimento dentro do teste de dois minutos. período permitido.

Na primeira condição de teste, os filhotes foram colocados em um canil a cerca de um metro e meio da caixa de teste. A partir daqui, eles puderam observar isso claramente. Agora eles podiam ver outros cães resolvendo o problema. Isso deu aos filhotes uma oportunidade de aprender o que fazer sem realmente ter que brincar com as caixas de forma experimental e por erro. Os cães demonstradores podem ser a mãe do filhote ou um cão desconhecido. Os cães demonstradores foram treinados em vários ensaios sobre como abrir eficientemente qualquer caixa. Os filhotes tiveram a chance de observar um dos cães demonstradores abrindo uma das caixas para seis tentativas diferentes. No final deste período de observação, o filhote foi solto e autorizado a ir para a caixa para tentar abri-lo sozinho.

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Ter a chance de observar outros cães solucionando o problema proporcionou um benefício para os filhotes observadores. Houve uma melhora pequena (5%) na probabilidade de os filhotes resolverem o problema nos dois minutos dados quando eles observaram suas mães abrindo a caixa. Surpreendentemente, no entanto, houve uma grande melhoria (29%) na taxa de sucesso quando o manifestante era um estranho. Acontece que este resultado é provavelmente devido ao fato de que os filhotes eram mais propensos a observar atentamente o comportamento do estranho, enquanto eles passavam menos tempo olhando para o comportamento de suas mães. (Eu me pergunto se isso tem implicações para a educação em casa de crianças humanas.)

É importante notar que os filhotes não estão simplesmente imitando o comportamento dos cães adultos, mas extraindo informações sobre como essas caixas de quebra-cabeças funcionaram. Sabemos disso, porque alguns dos cães adultos abriram as caixas manipulando-os com seus focinhos, enquanto outros os abriram usando suas patas. No entanto, independentemente da ação específica realizada pelo demonstrador adulto, todos os filhotes usaram seus focinhos para abrir as caixas. Isso significa que eles aprenderam como as caixas funcionam através da observação e não estavam simplesmente imitando movimentos específicos que haviam visto.

Isso demonstra que os filhotes podem aprender observando outros cães se comportando no ambiente. Seria sensato para a evolução ter programado jovens para observar as ações de animais de sua própria espécie para melhorar a probabilidade de sua sobrevivência. Mas agora a questão crucial permanece: Desde que os cães evoluíram no ambiente humano, eles também foram conectados de tal maneira que desde cedo eles estão predispostos a observar os seres humanos se comportando e extrair informações que podem usar posteriormente?

Como antes, os filhotes conseguiram observar seis tentativas separadas, só agora com o ser humano abrindo uma caixa específica. Quando liberados, os filhotes mostraram que haviam aprendido observando as pessoas se comportarem. Agora, houve uma melhora de 42% na probabilidade de os filhotes resolverem o problema no período de tempo previsto. Isso significa que, pelo menos neste estudo, os filhotes se beneficiaram mais do comportamento de uma pessoa do que de observar o comportamento de outro cão.

A pesquisa também mostrou que esses benefícios persistiram, e provavelmente serão permanentemente lembrados, já que, quando testados novamente uma hora depois, os filhotes ainda se lembravam de como resolver as caixas de quebra-cabeças.

O Dr. Fugazza resumiu as implicações deste estudo dizendo: “Podemos treinar filhotes desde cedo, mostrando-lhes o que fazer, como suas mães. Se quisermos que eles tragam um graveto, devemos buscá-lo primeiro, e se uma pessoa quiser que ele use uma cama nova, eles devem se deitar primeiro. ”

Para mais informações sobre aprendizado social em cães, clique aqui.

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Referências

Claudia Fugazza, Alexandra Moesta, Ákos Pogány e Ádám Miklósi (2018). Aprendizagem social de seres humanos e coespecíficos em filhotes de cachorro. Relatórios científicos, 8: 9257 | DOI: 10.1038 / s41598-018-27654-0