Uma perspectiva de primeira pessoa sobre ansiedade e autismo

Em homenagem ao Mês de Conscientização sobre Autismo, entrevistei a Dra. Catharine Alvarez para que ela pudesse compartilhar sua perspectiva sobre autismo e ansiedade como adulto no espectro do autismo. Nós ouvimos principalmente sobre crianças e adolescentes com autismo, e é tão importante ouvir as vozes dos adultos que experimentam o autismo eles mesmos.

Por favor, conheça Catharine Alvarez, matemática e fundadora da Math Wizard, estudante de psicologia, blogueira e pais de educação escolar em casa de dois grandes garotos.

 

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O que você acha sobre abril como "Mês de conscientização do autismo"?

Tem sido muito falado por defensores autistas porque há um movimento crescente de adultos autistas e pais de crianças autistas para se afastar de algumas das mensagens mais negativas em torno do autismo e promover a aceitação do autismo ao invés de apenas consciência . Hoje em dia, a maioria das pessoas já está ciente da existência do autismo e as campanhas de conscientização tendem a se concentrar nos aspectos negativos do autismo com o objetivo de eliminá-lo. Promover a aceitação significa procurar maneiras pelas quais a sociedade pode incluir pessoas autistas como elas são em vez de tentar encaixar pessoas autistas na sociedade, insistindo em que elas sejam "menos autistas".

Você pode dar aos leitores sua visão pessoal sobre a relação entre autismo e ansiedade? Eu sei que meu recente artigo da Psychology Today sobre este tema ressoou com você.

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Minhas próprias experiências com autismo e ansiedade me levam a acreditar que eles interagem uns com os outros de maneiras que podem ser incapacitantes. Como você apontou em seu artigo, a ansiedade pode ser secundária ao autismo, porque o sofrimento sensorial e as experiências sociais negativas podem nos levar a desenvolver a ansiedade sobre certos ambientes e situações, mas a interação também vai do outro lado. A ansiedade pode levar a evitar experiências que possam ser oportunidades de aprendizagem social para crianças e adultos no espectro do autismo, e a ansiedade pode tornar as pessoas autistas mais rígidas, mais dependentes da rotina e podem dificultar a regulação de nossas emoções.

Por que você acha que houve um aumento tão dramático na taxa de diagnóstico de autismo?

Eu vejo o aumento no diagnóstico como resultado da descrição do autismo como um conjunto de comportamentos que são realmente comportamentos de enfrentamento comuns que qualquer ser humano exibirá sob o estresse. Remoção social, baixo contato com os olhos, insistência rígida na rotina, comportamentos repetitivos … todas essas são tentativas humanas básicas para lidar com um ambiente irresistível. Assim, o "autismo" tornou-se um atrativo para muitos tipos de neurologia atípica que levam a esses tipos de comportamentos de enfrentamento. É tão importante lidar com a ansiedade antes de tentar abordar quaisquer outras questões ou esperar que alguém responda ao ensino.

É aí que entra a aceitação. A aceitação exige que as pessoas reconheçam que uma situação pode ser extremamente irritante para uma pessoa autista, mesmo que não seja um problema para a maioria das pessoas. A aceitação significa entender que comportamentos como stims inofensivos, redução de contato com os olhos e necessidade de rotina são maneiras pelas quais as pessoas autistas lidam com a ansiedade. Eu acho que sua recomendação de honrar as necessidades dos filhos autistas é tão útil porque permite que eles assumam a liderança no gerenciamento do que eles podem lidar. Todas as crianças precisam de uma zona de segurança que possam se retirar e se aventurar novamente a explorar e aprender quando se sentem tranquilas e abertas para aprender.

Você tem algumas observações fantásticas sobre o meu trabalho com The Worry Monster … você pode explicar seus pensamentos pessoais sobre o conceito?

Eu sei que o Monstruo da Preocupação teria sido um problema para mim, quando criança, devido à minha forte tendência para o pensamento literal. Eu teria ficado muito chateado por ser informado de que um Monstruo da Preocupação estava dentro de mim, me deixando com medo e eu tive que "lutar" de alguma forma! Para qualquer criança que seja um pensador literal, fatos claros e explicações podem ser uma escolha melhor. Por exemplo, teria me ajudado muito a aprender sobre as emoções e as sensações que causam nos nossos corpos. Durante muito tempo, não consegui discernir quando sentia ansiedade. Eu pensei que havia algo fisicamente errado comigo. Usando palavras de emoção, falar sobre como as emoções se sentem em nossos corpos e encorajar as crianças a perceber e falar sobre essas sensações e sentimentos podem percorrer um longo caminho para desenvolver habilidades sociais e habilidades de empatia cognitiva. Temos que nos entender antes de podermos começar a entender os outros. Penso que o conceito Worry Monster pode funcionar para muitas crianças e, como as crianças amadurecem, muitas vezes são mais capazes de entender a idéia de metáforas como Worry Monster.

Houve muita conversa sobre "Teoria da mente" e autismo. Você pode explicar isso para aqueles que não estão familiarizados com o conceito?

Sim, existe um estereótipo persistente e negativo de pessoas autistas que não têm uma teoria da mente no sentido de não entender que outras pessoas têm mentes e podem ver as coisas de uma perspectiva diferente do que nós. Minha própria experiência, e a de muitas outras pessoas autistas, é que entendemos que outras pessoas têm perspectivas diferentes. No entanto, podemos ser perplexos quando tentamos determinar a perspectiva de outra pessoa devido a dificuldades com a comunicação social. Há uma diferença entre não saber que outras pessoas têm mentes e não conseguem descobrir o que poderia estar em suas mentes.

Dizer que as pessoas autistas faltam "teoria da mente" tendem a ser um hot-button para as pessoas, especialmente porque levou alguns a concluir que as pessoas autistas não têm empatia. Também não descobriu que os autistas não têm empatia. Se eles sabem que alguém está machucando, eles certamente podem e sentem empatia por essa pessoa. No entanto, existem algumas barreiras para expressar empatia. Saber que alguém está machucando pode ser tão emocionalmente desorganizado para uma pessoa autista que eles são incapazes de descobrir as necessidades da pessoa machucadora ou tentar cuidar delas. Além disso, os sinais não verbais habituais de que "eu estou machucando" podem não ser entendidos por uma pessoa autista. Acho que as pessoas autistas geralmente são capazes de empatia, embora isso não seja universal. É claro que a empatia também não é universal entre as pessoas não-autistas. Em outras palavras, a falta de empatia não é uma característica definidora do autismo.

O que você gostaria de contar aos outros sobre sua experiência de ansiedade e autismo?

Quando eu era criança, muitas vezes eu tinha medo de outras crianças, porque para mim eles pareciam totalmente imprevisíveis. Eu me senti mais confortável com os adultos. Eu costumava gastar muitos recessos na biblioteca ou escondendo os arbustos. Não surpreendentemente, isso não me fez parecer menos estranho para as outras crianças! Eu era muito sensível, e as experiências que podem ter sido simplesmente perturbadoras para a maioria das crianças foram traumáticas para mim por causa da minha confusão e continuaram me afetando anos depois. Hoje, a ansiedade ainda desempenha um papel importante nos meus episódios depressivos periódicos. É uma luta constante para mim, e tenho que tomar decisões conscientes todos os dias para me mover para coisas que eu preciso ou quero fazer, mas que me causam ansiedade.

Eu acho que a aceitação do autismo pode percorrer um longo caminho para aliviar a ansiedade, porque quando nos sentimos aceitos como somos, nos preocupamos menos com a tentativa de passar pelo normal. A aceitação é permissão para fazer o que precisamos fazer para se sentir confortável expandindo o alcance de onde podemos ir e o que podemos fazer.

Obrigado, Dr. Peters, por me convidar a compartilhar meus pensamentos! Profissionais como você podem fazer uma grande diferença informando sobre a aceitação do autismo.

Obrigado, Catharine!

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