Explorando a ligação entre a saúde e a felicidade

A pesquisa analisa se sentir feliz realmente melhora sua saúde.

Fonte: S_Chatcharin / Adobe Stock

É senso comum que é difícil se sentir feliz quando você está gravemente doente. Mas os sentimentos de felicidade ajudam a evitar que as pessoas adoeçam ou ajudam-nas a melhorar mais rapidamente?

Essa é a questão colocada por um novo campo de pesquisa focado na relação entre felicidade e saúde. E é uma questão que pode ser difícil de responder com dados. Mas os pesquisadores estão criando melhores medidas para a felicidade e usando novas técnicas estatísticas que ajudam a descobrir se a felicidade realmente faz diferença na saúde.

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Nesses tipos de estudos, a felicidade não significa apenas aquela explosão de alegria que você recebe de um filme de bem-estar ou quando seu time favorito vence um jogo. Também inclui sentimentos mais gerais de satisfação e um senso de significado e propósito na vida.

Uma nova revisão sistemática publicada este mês na Revisão Anual da Saúde Pública examina todo o corpo de evidências sobre felicidade e saúde para responder à pergunta: será que a felicidade realmente leva a uma saúde melhor?

O autor é rápido em notar que, ao estudar a felicidade, pode ser difícil controlar a causa reversa. (O sujeito está infeliz porque está doente ou doente porque está infeliz?) E é difícil remover todas as outras variáveis ​​que influenciam a felicidade e a saúde. Por exemplo, alguém que está desempregado pode sentir-se infeliz porque perdeu o emprego e tem maior probabilidade de atrasar o tratamento médico porque não tem mais seguro de saúde, o que leva a uma doença mais grave. Mas bons estudos de pesquisa são criados para explicar essas variáveis.

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Veja o que estudos descobriram até agora:

Primeiro, há evidências claras que demonstram uma ligação entre a felicidade e a diminuição do risco de mortalidade. Essencialmente, as pessoas que relatam que sentem uma maior sensação de bem-estar são menos propensas a morrer em comparação com aquelas que não sentem. É importante observar que essa análise não estabelece uma relação de causa e efeito, mas ainda fornece ampla evidência de uma conexão.

Em seguida, há uma série de estudos prospectivos que mostram que a felicidade está associada a um risco reduzido de doenças específicas, incluindo acidente vascular cerebral, diabetes, hipertensão arterial e artrite. Há também algumas evidências de que pessoas com problemas graves de saúde – incluindo lesão medular, doença arterial coronariana e insuficiência cardíaca – tendem a se recuperar mais rapidamente quando experimentam sentimentos de felicidade.

Ainda não há evidências sólidas de uma intervenção de felicidade que previna doenças ou melhore o tempo de recuperação para doenças específicas. Mas há dados que mostram que intervenções psicológicas positivas ajudam a reduzir os sintomas da depressão. E também algumas evidências de que esses tipos de intervenções levam a melhorias na saúde mental e na satisfação com a vida dos idosos.

Para descobrir o que tudo isso significa, conversamos com Anthony Ong, professor de desenvolvimento humano da Universidade de Cornell, cujo trabalho se concentra na ligação entre saúde humana e envelhecimento, emoção, raça e classe social e relacionamentos.

“Embora haja apoio crescente para uma associação entre felicidade e saúde mental e física, a compreensão total do fenômeno está longe de ser completa”, disse Ong. “Perguntas permanecem sobre os mecanismos subjacentes. Mais pesquisas também são necessárias para esclarecer quanto, quando e para quem a felicidade é importante para a saúde. Em suma, a compreensão abrangente da felicidade e da saúde exigirá que nos movamos para além de simplesmente perguntar se a felicidade é boa para a saúde, para uma consideração séria de medir a felicidade no contexto. O contexto pode incluir fatores individuais e ambientais, histórias pessoais e cultura. O tempo para essa investigação está próximo. ”

A mensagem para levar para casa: Mais pesquisas são certamente necessárias. Mas há evidências suficientes para demonstrar que a saúde está associada a sentimentos maiores de felicidade e satisfação com a vida.