"Trauma" significa lesão, do grego "ferir ou perfurar"; No seu sentido de raiz, é um golpe para o corpo, mas como qualquer um que observou Oprah sabe, ele também se refere a feridas emocionais. O que começa no corpo geralmente se espalha para a mente; no transtorno de estresse pós-traumático (PTSD), um ataque físico desencadeia um transtorno mental que envolve hipervigilância, dormência, depressão, raiva, flashbacks, retirada social.
A doença crônica é traumática em ambos os níveis – física, obviamente, mas também mental e emocional. As pessoas que estão doentes muitas vezes apresentam sintomas clássicos de estresse pós-traumático, mesmo que não tenham o transtorno completo. Alguns que estão doentes desenvolvem um véu de impenetrabilidade – você não pode ver (e é possível que eles não possam ver). Outros estão no modo de combate crônico – "você está falando comigo?" – e outros ainda passaram todo o tempo à procura do próximo sintoma ou exacerbação. Em After the Diagnosis , Cathy, com sua fibromialgia não diagnosticada e sua hipersensibilidade à dor; Beverly, que estava bravo, obcecado e dado a explicações exageradas envolvendo a malversação de alguém ou outro; Bill, que afirmou estar bem como ele resistiu a qualquer argumento a favor de um tratamento posterior – todos apresentam sintomas de estresse traumático. Não é surpresa que a doença possa acabar executando o show, em algum sentido, quando a dor de estar doente é tão difícil de suportar.
Os pacientes que fazem bem com suas doenças podem simplesmente ser sortudos – os sintomas não são tão ruins, ou podem ser bem controlados – ou podem ser temperamentais resistentes, inclinados a esquecer seus déficits. Mas para alguns, talvez seja melhor não encolher os problemas, mas sim reconhecer o lado escuro. Ao reconhecer os aspectos traumáticos da doença, a pessoa doente pode potencialmente atravessar a negação, modular a obsessão, diminuir a raiva. As terapias grupais para pessoas que estiveram em batalha ou agredidas sexualmente têm em comum uma "narração" do trauma, o que o rouba de algum poder para perseguir; Os grupos de apoio aos doentes crónicos têm uma função expressiva semelhante, pois os pacientes trocam histórias de seus sintomas, cirurgias e regimes de tratamento. E uma conseqüência desse "estar em contato" com a dor – com a raiva, a preocupação e a tristeza – às vezes, ao longo do tempo, seja um caminho para colocar a doença em seu lugar. É parte da vida, por vezes, de maneira esmagadora; mas pode não ter que ser toda a vida.
