Eu tenho um amigo que nunca esquece um rosto. Ela pode se deparar com pessoas que não viu em décadas e reconhecê-las imediatamente. Estou impressionado com a habilidade dela, a apelidou de "a mulher com dois cérebros" e queria ter sua habilidade. Eu posso passar uma noite inteira na conversa cara a cara com alguém novo e não reconhecê-los no dia seguinte. Preciso ver alguém muitas vezes antes de reconhecer seu rosto.
A capacidade de reconhecer o rosto de outro é pensada para ser uma habilidade humana inata. Bebês, com apenas nove minutos de idade, mostram uma preferência por olhar para os rostos humanos. As áreas específicas do cérebro, incluindo a área do rosto fusiforme e a área do rosto occipital, são amplamente dedicadas ao reconhecimento facial. No entanto, a capacidade de identificar o rosto de outra pessoa varia de pessoa para pessoa e uma pequena mas significativa minoria da população luta com o reconhecimento facial. Podem sofrer de graus variados de "cegueira facial" ou, mais tecnicamente, de prosopagnosia. Você pode explorar suas próprias habilidades de reconhecimento facial acessando www.faceblind.org.
A cegueira facial pode ser curada ou você nasceu com certa aptidão imutável para o reconhecimento facial? Uma das principais adaptações a qualquer déficit é a evasão. Como sou pobre ao reconhecer os rostos, evito situações, como participar de grandes reuniões ou festas, onde as habilidades de reconhecimento facial são importantes. Eu acho que assistir filmes é uma experiência frustrante porque não consigo reconhecer os mesmos personagens de uma cena para a próxima. Não é de surpreender que eu não frequentei filmes e, assim, perdi uma oportunidade para praticar e talvez melhorar minhas habilidades de reconhecimento facial. Meu amigo, por outro lado, que é um desejo de reconhecer caras, assiste muitos filmes e continua a aprimorar seu gênio para o reconhecimento facial.
Assim, nossos próprios déficits podem levar, através de hábitos de evitação, a maiores déficits e nossos pontos fortes podem levar a maiores forças. No entanto, tudo não é impossível. Recentemente, li um artigo no Journal of Cognitive Neuroscience sobre curar a cegueira facial. Os investigadores estudaram uma mulher de 48 anos, MZ, que sempre teve problemas para reconhecer os rostos. Em um teste, por exemplo, ela poderia identificar apenas 5 dos 20 rostos famosos, enquanto a maioria das pessoas poderia identificar 16. Ela não teve dificuldades, no entanto, na identificação de animais ou objetos não vivos, e ela não teve outros problemas visuais ou cognitivos.
Os pesquisadores formularam a hipótese de que a MZ não teve problemas para escolher características específicas em um rosto, como orelhas grandes ou um nariz grande. Seu déficit estava no processamento de todo o rosto, ao ver as relações espaciais entre diferentes recursos. Assim, o treinamento da MZ exigiu que ela visse os rostos simulados por computador e categorize os rostos como pertencendo a um dos dois grupos dependendo da distância das sobrancelhas dos olhos e da distância da boca do nariz. Após apenas um dia, a MZ mostrou melhora considerável na velocidade e precisão ao completar esta tarefa e, após 1 semana de treinamento diário consistindo em um total de 4.000 ensaios, o desempenho da MZ se aproximou, mas não alcançou níveis normais. Mais importante ainda, ela relatou que sua capacidade de reconhecer os rostos na vida diária melhorou dramaticamente.
No entanto, o treinamento foi interrompido, e depois de um mês, a MZ descobriu que sua nova habilidade para reconhecer os rostos havia desaparecido. Ela então passou por um segundo intervalo de treinamento, tanto em laboratório quanto com exercícios caseiros, e rapidamente recuperou e superou as habilidades que desenvolveu após a primeira luta de treino. Na verdade, seu desempenho atingiu níveis normais.
A história da MZ lembra-me muito da minha própria experiência com a obtenção de stereovision (visão 3D) através da terapia de visão optométrica. Tanto MZ quanto eu tínhamos 48 anos quando começamos nossa terapia, ou seja, nós dois estávamos idosos demais, já pensava, para adquirir novas habilidades perceptivas. No entanto, um cérebro mais antigo ainda mantém a capacidade de reeleição e reorganização. No entanto, está mais definido em seus caminhos. Alterar um cérebro adulto requer esforço extra, tanto como MZ quanto eu descobrimos:
Para MZ aprender a reconhecer os rostos, ela teve que mudar os velhos hábitos. Ela teve que mudar a forma como avaliou os rostos, e essa mudança exigia ATENÇÃO CONSCIENTE. Para mim, para desenvolver a produção de estéreo, tive que aprender como eu costumava dirigir meus dois olhos quando olhava para um alvo visual, e então, conscientemente, mudava o jeito que eu os apontava. Quanto mais velho você é, mais difícil é mudar hábitos de longa data, mas não é impossível.
Após cada julgamento, MZ recebeu FEEDBACK dizendo a ela se ela separou ou não as faces nas categorias adequadas. Da mesma forma, pratiquei procedimentos de terapia da visão que continuamente me forneceram comentários sobre onde eu estava apontando meus dois olhos. O feedback é crucial para o desenvolvimento de novas formas de ver.
MZ PRACTICOU suas tarefas de reconhecimento facial uma e outra vez e eu pratico procedimentos de terapia da visão quase todos os dias. Como um atleta ou músico aperfeiçoando suas habilidades, não há substituto para a prática.
Além de suas tarefas padrão de reconhecimento facial, a MZ também praticou uma tarefa que envolveu o reconhecimento de caras invertidas. Ela melhorou nessa tarefa, mas essa habilidade não se traduziu em reconhecer os rostos em sua orientação vertical normal. Para que MZ melhore para reconhecer os rostos, como eles são normalmente vistos, ela teve que trabalhar ESPECÍFICAMENTE em tarefas envolvendo rostos verticais. Da mesma forma, para que eu obtenha a stereovision, eu tive que trabalhar especificamente em tarefas que me obrigaram a fundir ou mesclar a entrada dos dois olhos. Se você tiver um déficit em uma determinada habilidade, você precisa se concentrar nessa habilidade específica para melhorar.
As habilidades de reconhecimento facial da MZ diminuíram quando ela parou de praticar e minha esterevisão diminuiu quando eu parei meus procedimentos de terapia de visão por seis meses. Esses problemas foram rapidamente revertidos quando renovamos nosso treinamento. Se eu tivesse aprendido a ver em estéreo como uma criança muito jovem, talvez não precise CONTINUAR A PRÁTICAR procedimentos de terapia da visão hoje. Uma pessoa mais velha como eu, no entanto, que habitualmente usou um estilo diferente de ver por muitos anos, deve lembrar continuamente ao cérebro para ver de uma maneira nova.
Os velhos hábitos, como eles dizem, morrem muito, mas podem ser quebrados. Como essas histórias de cegueira facial e cegueira cegueira indicam, com o tipo certo de terapia, motivação e prática, um cérebro mais antigo pode reevernar, reorganizar e recuperar.
