Atenção: memória no trabalho

Fonte: Ramon Ho / Pexels

Um tipo de memória que muitas vezes damos por certo é a nossa memória de trabalho. Este é um termo abrangente para memória de muito curto prazo, em alguns segundos até alguns minutos. Pode incluir coisas como lembrar a placa de seu Uber apenas o tempo suficiente para que você olhe para cima da tela do seu smartphone e encontre o carro. Ele também pode se referir a algo um pouco mais desafiador, como fazer aritmética de metal.

Tenho problemas com minha memória de trabalho o tempo todo, e um fenômeno que muitas vezes me atinge durante uma conversa é que eu me pergunto: "Sobre o que estávamos falando?" Geralmente há uma razão pela qual eu perdi minha linha de pensamento; Por exemplo, fiquei distraído por outra pessoa chegar ou a conversa foi em uma tangente.

Um estudo recente mostrou que no cérebro, a acetilcolina química pode ser responsável por manter-nos no bom caminho diante de distrações como estas. A acetilcolina é um dos principais neurotransmissores do cérebro, juntamente com seus homólogos mais famosos: dopamina e serotonina. É menos conhecida, no entanto, porque não temos uma boa compreensão do que exatamente isso faz.

Alguns estudos agora mostraram que a acetilcolina é importante para trabalhar a memória. Ele mantém os neurônios no cortex pré-frontal disparando por períodos de tempo. Isso permite que eles preencham a lacuna entre ver algo (como ler a placa de licença do seu Uber) e fazer algo sobre isso (como perceber quais Uber é seu e entrar). O córtex pré-frontal está em uma ótima posição para fazer isso. Ele recebe entradas de áreas cerebrais que fazem sentido dos estímulos visuais, e produz saídas para áreas cerebrais responsáveis por iniciar ações. O estudo mostrou que a acetilcolina também era importante para manter os neurônios do córtex pré-frontal disparando, mesmo quando as coisas estavam ocorrendo durante o intervalo.

Outro achado legal foi que a acetilcolina também era importante para manter o disparo das "células de fixação" por toda parte. Isso é importante porque pensamos que essas "células de fixação" são responsáveis por manter a atenção na tarefa em questão.

A acetilcolina é um produto químico bastante complexo, de modo que o receptor que o permite funcionar tem muitos subtipos diferentes. O importante era o tipo alfa-4-beta-2-nicotínico. Sim, é verdade, a nicotina como nos cigarros. A acetilcolina também está envolvida nos efeitos dos cigarros no cérebro. Este tipo de receptor de acetilcolina também é afetado na doença de Alzheimer. Esta nova pesquisa mostra que também pode ser importante para distúrbios como o Transtorno de Déficit de Atenção com Hiperatividade (TDAH). Talvez isso permita que os pesquisadores desenvolvam drogas novas e mais específicas para essas duas doenças – e outras – com base nesse conhecimento.

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