Um mar saudável é, se não ruidoso, pelo menos tão cheio de som como um pomar de Vermont em abril – zumbindo, zumbindo, grunhindo, até chilreando com a saída de áudio de sua vida variada.
Um mar saudável, embora a maioria de nós não possa ouvi-lo, soa com os sinais que os animais marinhos fazem para rastrear presas, encontrar companheiros, nadar rápido, gritar "problemas!" E, de outra forma, interagir.
"Snapping camarão" faz os sons que você esperaria. Então faça os croakers. O tambor preto faz um barulho tão ruidoso que as pessoas que vivem perto de canais no sul podem ouvi-los de seus condomínios de compartilhamento de tempo. Os caranguejos machos clap garotas para wow namoradas, as escolas de menhaden shred água como eles pular para evitar bluefish, golfinhos disparam rajadas de sonar para localizar lulas, as baleias emitem "músicas" complexas que provavelmente contêm mensagens em cetáceos. Na superfície, perto da costa, as aves marinhas gritam.
O sentido da audição em todas as espécies é o sentido do alarme. Existem muitas espécies de peixes cegos, mas não surdos. O som viaja cinco vezes mais rápido na água do que no ar e muito mais longe. Por todas estas razões, um mar saudável é uma sinfonia.
O Golfo do México não é mais um mar saudável. Embora seja ingênuo acreditar na histeria mercenária das notícias da TV, é claro que uma boa parte do golfo será envenenada, sua vida muda pelos milhões de galões de óleo cru vazados do poço Deepwater Horizon da BP e os dispersantes químicos com que a gigante do petróleo procura dividir os componentes mais visíveis do derramamento. Não foi feita uma pesquisa suficiente para quantificar exatamente o que um derrame na escala de BP faz para o meio marinho a longo prazo, mas há muitas evidências para provar que os efeitos a médio prazo são terríveis. O petróleo sufoca e mata os ovos e larvas de peixe, bem como o alimento do prostacão. Os hidrocarbonetos demonstraram que adotam peixes adultos, como a solha. As lamas de perfuração reduzem a variedade e o número de larvas de bacalhau em torno das plataformas de petróleo do Mar do Norte. As áreas da costa da Bretanha cobertas de petróleo e dispersantes após o derramamento de Amoco Cadiz de 1978 mostram maiores danos, mesmo trinta anos depois, do que as áreas cobertas de petróleo apenas; isso sugere dispersantes-plus-oil é um agente mais letal que o petróleo por si só. Pássaros do mar – bem, todos nós vimos as fotos do pelicano. Parece altamente provável que o Golfo do México fique relativamente silencioso para o futuro previsível.
Talvez eu devesse qualificar essa afirmação. O Golfo perderá grande parte da sinfonia complexa que a vida animal saudável desempenha. Por outro lado, ele vai bater para uma batida tecnológica cada vez mais branda, pois ele enche o ruído das máquinas. Mesmo que os sons da vida diminuam, o rumlio e a queixa da atividade mecânica preencherão suas cavernas azuis e águas rasas verdes. Os navios de desnatação, os barcos de boom, os navios de abastecimento de equipamento, os poços de sondagem de perfuração de plataformas, o equipamento de bombagem de petróleo em outros locais, irão agitar as águas entre a Flórida e o México há meses, por anos.
Isso não é apenas o caso do Golfo do México. Todos os oceanos do mundo têm aumentado os agradecimentos ao aumento da atividade humana. Em algumas das áreas mais ativas, o som subaquático ambiental duplicou a cada dez anos desde a década de 1950. O ruído subaquático fora do ponto Sur na Califórnia, principalmente devido ao transporte comercial, aumentado em 15 decibéis ou cinco vezes, entre 1950 e 1975. O levantamento sísmico de uma companhia de petróleo, ao estabelecer cargas no fundo do mar, saturará 300 mil quilômetros quadrados de oceano por dias ao mesmo tempo com níveis prejudiciais de ruído. O sonar naval ativo – o "pings" que a equipe do submarino escuta, balançando balas, nos filmes da Segunda Guerra Mundial – rotineiramente absorve 3,9 milhões de milhas quadradas do Pacífico, de acordo com estudos de Linda Weilgart, da Universidade Dalhousie, no Canadá. O fato de que as varas de baleias são muitas vezes causadas por esse sonar é tão comprovado que até a marinha dos EUA admite isso. Outras evidências sugerem que a poluição sonora lança o aparelho de busca de direção de baleias de mergulho profundo, como o Cuvier, fazendo com que eles permaneçam longos demais e se afogam. (Todos esses dados são discutidos e obtidos no meu livro, Zero Decibels.)
É um fato triste que um aumento na atividade humana, na maioria dos casos, parece resultar na dor e no muting do mundo natural não-humano. Isso é triste porque esse mundo é complexo, bonito e ainda cheio de músicas que ainda não ouvimos, mistérios que ainda não resolvemos. Milhares de espécies ainda existem, que dificilmente teremos tempo para gravar antes de eliminá-las. Tudo isso é duplamente triste porque, enquanto os seres humanos são fabricantes de máquinas inteligentes e versáteis, ainda somos produtos de uma biosfera e dependemos de sua capacidade de nos fornecer alimentos e água, mesmo a paisagem sonora. Dada a nossa crescente população, nossos poluentes escassamente verificados, nossa obsessão pelo crescimento, é possível, mesmo que seja provável, que nossa espécie não sobreviva o dano que estamos fazendo ao resto do mundo sem sofrer trauma que fará as guerras e depressões de O século XX parece um cotillão da Liga Júnior em comparação.
