Post escrito por François Grosjean.
Sabe-se há algum tempo que os recém nascidos com mães monolingues tornaram-se sensíveis no útero a algumas características da linguagem falada a que estão expostos. Assim, quando testados logo após o nascimento, eles mostram uma preferência pela voz de sua mãe, bem como a língua nativa de sua mãe em outra língua rítmica diferente.
Mas e quanto a crianças que têm mães bilíngües? Eles mostram uma preferência pelas DUAS línguas de suas mães? A resposta pode ser encontrada em algum trabalho experimental fascinante realizado pelos pesquisadores Krista Byers-Heinlein, Tracey Burns e Janet Werker, do Centro de Estudos Infantis da Universidade da Colúmbia Britânica.
Em um primeiro estudo, eles levaram recém-nascidos (0 a 5 dias de idade) e apresentaram-lhes a fala, alternando cada minuto entre Inglês e Tagalog, uma língua falada como língua nativa ou uma segunda língua por quase todos os filipinos. A metade dos bebês tinha mães com antecedentes ingleses monolíngües e metade com um fundo bilíngüe, tagalo-inglês.
Os pesquisadores empregaram uma técnica de teste que faz uso do reflexo de sucção dos recém-nascidos. Os bebês recebem um mamilo de borracha para chupar e os pesquisadores registram a frequência com que o fazem. Quanto maior a amplitude de sucção, mais interessados são os bebês. A pergunta feita foi a seguinte: os dois grupos de bebês terão um comportamento de sucção de alta amplitude ao ouvir o inglês e Tagalog, ou seriam apenas aqueles bebês com mães bilíngües?
O que foi encontrado foi que crianças com mães monolíngües marcaram uma clara preferência pelo inglês sobre Tagalog (sua taxa de sucção foi maior para o primeiro). Os bebês com mães bilíngües, por outro lado, estavam interessados em ambas as línguas (eles não favoreceram um sobre o outro). Eles estavam em contato com as duas línguas de suas mães pré-natal e, portanto, responderam positivamente a ambos.
Os pesquisadores então realizaram dois outros estudos para garantir que seus resultados não pudessem ser explicados de outras maneiras. Uma dessas maneiras, a explicação da "experiência insuficiente", correu da seguinte maneira: porque os bebês com mães bilíngües receberam entrada no útero das duas línguas, talvez sua experiência com cada idioma tenha sido insuficiente. Daí o fato de que eles não favoreceram um idioma sobre o outro.
Outros recém-nascidos, desta vez com mães que falavam chinês e inglês, eram administrados pelo mesmo estímulo. Em comparação com os dois grupos anteriores, eles mostraram um padrão intermediário. Eles estavam menos interessados em Tagalog do que os bebês com mães bilíngües, mas eles estavam mais interessados nisso do que os bebês com mães monolíngües inglesas. Com base no fato de que o Tagalog compartilha algumas características com o chinês, mas também difere em alguns outros, os pesquisadores levaram isso a significar que os recém-nascidos com mães bilíngües em tagalo e em inglês realmente tinham sido sensíveis nas características das duas línguas.
O outro estudo de acompanhamento realizado pelos pesquisadores foi verificar se os recém-nascidos Tagalog-Inglês não reagrupavam seus dois idiomas em uma ampla categoria de sons de linguagem familiar. Por isso, realizaram um estudo de discriminação sobre inglês e tagalo. Eles usaram um procedimento de habitação de sucção no qual os bebês foram habituados a uma língua, inglesa ou tagalog. O hábito foi observado quando, tendo ouvido um idioma por um período de tempo, começaram a diminuir sua taxa de sucção (basicamente, a linguagem não era mais interessante para eles). Quando um ponto predefinido foi alcançado, o outro idioma foi jogado para eles e os pesquisadores observaram se o interesse do bebê foi revivido, como mostrado por um aumento súbito na sucção.
O que eles descobriram foi que os bebês com mães bilíngües reagiram à outra língua, ou seja, que eles realmente discriminavam entre as duas línguas. Eles não tinham "agrupado" os dois em uma categoria de linguagem ampla.
Os autores concluíram que o interesse adquirido nas duas línguas com as quais esses bebês foram expostos poderia ajudá-los a prestar atenção às línguas e, assim, adquiri-las nos primeiros anos de vida … Se eles fossem criados em um ambiente bilíngüe, é claro.
(Para uma publicação sobre o quão cedo e quão bem crianças bilíngües discriminam os sons de suas diferentes línguas em seu primeiro ano de vida, veja aqui).
Foto cortesia de Heinz Albers, Wikimedia Commons.
Referência
Byers-Heinlein, K., Burns, TC e Werker, JF (2010). As raízes do bilinguismo em recém-nascidos. Ciências psicológicas , 21 (3), 343-348.
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