A paciência pode ser uma virtude, mas também é muito difícil.

Meu cachorro come duas refeições por dia, uma de manhã e outra à noite. Ela é treinada para sentar até que a tigela esteja no chão antes de saltar para começar a comer. Ela faz isso, mas é um verdadeiro desafio. Ela fica entusiasmada a partir do momento em que ela vê a comida colocada na tigela, e exige um tremendo ato de vontade de evitar pulando para a tigela antes de ser posto.

Esta rotina diária tem uma lição importante para a mudança de comportamento.

Animais (como meu cachorro) têm dificuldade em esperar uma coisa boa. Mesmo que eu configurasse as coisas para que ela conseguisse mais comida em poucos minutos se pudesse esperar, ela teria muitos problemas para aguardar. A idéia de que algo agora é mais valioso do que mais tarde é chamado de desconto de atraso . Animais de todos os tipos têm uma alta taxa de desconto. Ou seja, eles têm dificuldade em ser paciente. Eles preferem ter algo agora mais do que mais depois. Isso é verdade, mesmo quando o atraso é de apenas alguns segundos ou um minuto.

Então, o que isso tem a ver com você?

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Como humanos, nos orgulhamos de ter alguma paciência. O cachorro dificilmente pode aguardar a refeição, mas podemos esperar até que toda a mesa seja servida antes de cavar.

Esse orgulho pode ser mal colocado.

Um estudo de Koji Jimura, Joel Myerson, Joseph Hilgard, Todd Braver e Leonard Green na edição de dezembro de 2009 do Boletim e Revisão Psicônomo faz questão de que somos muito mais animais do que gostaríamos de pensar. Em seu estudo, eles trouxeram pessoas sedentas ao laboratório e deram-lhes escolhas entre uma pequena quantidade de uma bebida de sua escolha imediatamente (suco ou água) ou uma quantidade maior em algum momento no futuro próximo. Os tempos de espera variaram entre 5 segundos e um minuto. As pessoas no estudo foram informadas de que uma nova escolha seria dada em um intervalo fixo, então eles não teriam mais chances de fazer escolhas se eles sempre escolheram a opção imediata.

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As pessoas que selecionaram a bebida imediata receberam a chance de beber imediatamente. Aqueles que escolheram a bebida maior tiveram que se sentar durante o período de atraso antes de terem a chance de beber.

As pessoas neste estudo mostraram uma taxa muito alta de desconto de atraso, assim como os animais fazem. Ou seja, a menos que as pessoas tenham tido muito mais suco para esperar, eles tenderam a selecionar a bebida imediata.

O que isso significa para você?

Esses resultados deixam claro que não somos muito diferentes dos outros animais em nossa capacidade de adiar nossas recompensas. Se houver uma pequena recompensa na nossa frente agora, é difícil desistir da promessa de uma maior recompensa no futuro. As tentações a curto prazo colocam uma atração forte sobre nós.

Então, como você consegue mudar seu comportamento?

Se você está tentando perder peso e você tem a escolha entre uma fatia de torta agora ou sendo magro no futuro, você quase sempre vai pegar o pedaço de torta agora. Se você está tentando parar de fumar, o cigarro que lhe será oferecido será muito mais atraente para você do que sua futura saúde.

Você deve remover a opção imediata do seu ambiente. Se você quer perder peso, não olhe para o cardápio de sobremesas e não mantenha doces em casa. Se você quiser parar de fumar, não fique de pé com seus amigos enquanto eles têm um cigarro.

Não se coloque na posição de ter que proteger grandes recompensas no futuro dos pequenos no seu caminho agora.