Aqui estão algumas perguntas simples: se você se casar, você ficará mais saudável? Você ficará mais feliz?
Os pesquisadores têm estudado o casamento há mais de meio século e acreditamos que eles responderam a essas perguntas com um sim retumbante. Numa edição que foi publicada no New York Times , desafiei nossas crenças acarinhadas sobre o poder transformador do casamento. Os melhores estudos possíveis não suportam a simples mensagem de fortuna-biscoito: "Se casem, fiquem saudáveis". E a razão pela qual pensamos que há um vasto conjunto de pesquisas que apoiam as alegações de que o casamento nos torna mais saudáveis e felizes é que existe uma vasta corpo de pesquisa que foi interpretado como um apoio a essas alegações. Na verdade, porém, essa pesquisa depende muito do que chamarei de "técnica de trapaceiro" que dá ao casamento uma enorme vantagem injusta. Quando os estudos são analisados e relatados de forma tão tendenciosa, não importa se existem 10 desses estudos ou 10 000: Não podemos confiar nos resultados.
Sem usar a frase "técnica de trapaceiro" na minha agenda, descrevi o problema de forma muito sucinta. Muitos leitores entenderam imediatamente o problema. Mas muitos outros não, incluindo alguns que têm feito pesquisas matrimoniais e advocacia matrimonial por muitos anos. Eles têm criticado meu op-ed, e uma dessas críticas foi republicada na íntegra na National Review .
Isso me motivou a dar um passo atrás e tentar explicar, mais uma vez, o que quero dizer com a técnica do trapaceiro. Eu também expliquei alguns dos outros problemas duradouros no estudo do casamento. Além disso, abordei a crítica específica apresentada pela National Review .
O que você encontrará abaixo é bastante longo para uma postagem no blog. Pense nisso como um pequeno livro que você está recebendo de graça.
Eu lhe darei uma prévia das várias seções, caso queira simplesmente saltar para as que mais lhe interessam. Mas não salte o primeiro, isso explica a técnica do trapaceiro, a menos que você já o entenda da minha opinião ou de muitos dos meus escritos anteriores.
PREVISÃO
# 1 A Técnica do Cheater em Estudos sobre os Benefícios Supostos de Casar-se
A técnica do trapaceiro é a coisa mais importante a entender ao tentar descobrir o que realmente sabemos sobre os supostos benefícios de se casar. É fácil fazer o casamento ficar bem usando essa técnica.
# 2 O problema com a pesquisa de casamento que nunca pode ser totalmente resolvido
Mesmo quando a técnica do trapaceiro não é usada, pode ser arriscado tentar fazer o caso de que o casamento faz com que as pessoas estejam mais saudáveis ou felizes.
Os estudos longitudinais n. ° 3 são melhores do que os métodos transversais, mas você ainda não cometeu a trapaça
A maioria dos melhores estudos ainda são tendenciosas de maneiras que favorecem o casamento.
O Instituto de Estudos Familiares # 4 responde continuando a usar a Técnica Cheater, e a National Review diz: "Eu, também!"
Este é o coração da minha resposta às críticas do meu op-ed. Mas é importante ler a seção sobre a técnica do trapaceiro (# 1) antes de ler esta seção.
Breve resumo da minha resposta: A crítica da Revista Nacional sobre o meu op-ed se baseia em estudos usando a técnica do trapaceiro, faz generalizações injustificadas, inclui erros de lógica e engana sobre os resultados de pesquisas anteriores.
# 5 Cuidado com o Sloppiness em Descrições e Críticas de Pesquisa Anterior
Quando você vê reivindicações sobre os benefícios do casamento, verifique-os em relação aos relatórios de pesquisa originais.
# 6 Sobre isso "Professor de Harvard"
Apenas um interlúdio leve.
# 7 Meus críticos estão protestando, mas também fazendo algumas concessões
Ao recuar contra a minha opinião, os críticos fizeram algumas concessões que muitas vezes não vejo nos escritos dos defensores do casamento.
# 8 Quer continuar estudando e discutindo o casamento? Há muitas perguntas importantes e sem resposta
# 9 Recursos e Leitura adicional
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Ok, de volta ao começo.
Aqui estão as perguntas abordadas: "Se você se casar, você ficará mais saudável? Você ficará mais feliz? "
Numa edição publicada no New York Times , desafiei as alegações de que se casar faz as pessoas mais saudáveis e felizes. Eu sei que você pensa ter ouvido essas afirmações um milhão de vezes, e você tem. Você também acha que eles são verdadeiros e são baseados na ciência. A "ciência", porém, é bastante falha.
As comparações que são mais frequentemente feitas para tentar mostrar que o casamento torna as pessoas mais saudáveis e mais felizes, simplesmente, não passam pelo conhecimento metodológico. Aqui, vou chamar o uso dessas comparações inapropriadas da " técnica do trapaceiro ". É uma maneira de dar ao casamento uma vantagem enorme e injusta. Ao usar esse truque de mão-de-obra metodológico que nunca seria aceito por qualquer revista acadêmica respeitável se o assunto fosse qualquer coisa, exceto o casamento, os defensores do casamento conseguiram convencer-nos de que os contos de fadas realmente são verdadeiros. Se casem, prometem, e vocês viverão felizes para sempre. E você também estará saudável.
Se os estudos de casamento fossem analisados adequadamente, os benefícios supostos da casar seriam muito diminuídos. Às vezes, eles desapareceriam inteiramente. Às vezes, encontraríamos exatamente o oposto do que nos contaram o tempo todo sobre como as pessoas se casam melhor. Na verdade, mesmo quando os estudos usam essa técnica de trapaceiro que coloca um grande polegar gordo na escala, pesando-a ao lado do casamento, às vezes é que as pessoas solteiras estão fazendo o melhor. (Eu discuti alguns desses estudos no Casamento vs. Vida Única: Como a Ciência e os Meios de Comunicação Tão Errado .) Não vejo esses estudos mencionados com muita frequência em escritos sobre o casamento.
# 1 A Técnica Cheater em Estudos sobre os Benefícios Supostos de Casar-se
Vou dar-lhe alguns exemplos da técnica do trapaceiro como seria aplicável a exemplos hipotéticos. Então, voltarei à sua relevância para responder as perguntas: "Se você se casar, você ficará mais saudável? Você ficará mais feliz? "
Exemplo hipotético # 1
Imagine que os membros de uma empresa de consultoria financeira ganham dinheiro ao persuadir os clientes a investir em startups. Para fazer o seu caso, eles tabulam dados apenas de startups bem sucedidos e ignoram todos os outros. O Facebook, por exemplo, seria incluído em seus dados; Pets.com seria reservado. Seus resultados parecem incríveis! As startups estão indo bem.
Isso seria trapaça. É claro que as startups parecem boas – os consultores apenas contaram os que ainda estão no mercado. Eles não estão dando a seus clientes uma previsão justa e precisa de se o dinheiro colocado em um arranque seria um bom investimento.
Em uma prática ainda mais flagrante, alguns membros da empresa de consultoria comparam o dinheiro gerado pelas startups que ainda estão em negócios com o dinheiro feito pelas startups que não estão mais nos negócios. As startups atualmente em operação se parecem melhores, e nessa base, os consultores dizem que seus clientes investem em startups.
Você iria disparar esses consultores. Eu também. Isso não é difícil de entender.
Exemplo hipotético # 2
Imagine que você é uma empresa farmacêutica testando uma nova droga. Você deixa as pessoas decidirem se devem tomar a droga. Mais de 40 por cento das pessoas que tomam a droga se recusam a continuar a tomar, geralmente porque tiveram experiências tão terríveis com ela. Depois de deixar a droga, sentiram-se pior do que antes de começar a tomar. A empresa de medicamentos decide não incluir os dados dessas pessoas quando eles fazem alegações sobre a eficácia de sua nova droga. Eles apenas contam as pessoas que atualmente estão tomando a droga.
As pessoas que estão tomando a droga estão melhorando do que as pessoas que não tomam a droga, então a empresa farmacêutica anuncia que sua droga é efetiva.
Às vezes, a empresa de drogas faz algo ainda mais escandaloso. Eles comparam as pessoas atualmente levando a droga para as pessoas que começaram a tomar, mas se recusaram a continuar, porque isso as fez sentir tão terríveis. (Ou, eles colocam as pessoas que se recusaram a continuar a tomar a droga com as pessoas que nunca tomaram a droga).
Eles acham que as pessoas que estão tomando a droga estão melhorando do que as pessoas que atualmente não estão tomando a droga. Com base nisso, eles dizem aos consumidores que sua droga é incrível e todos deveriam levá-la.
Sua droga fez com que muitas pessoas se sintiam doentes – pior do que sentiam antes de tentar a droga. A empresa farmacêutica está contando essa doença como evidência de que todos deveriam levar sua droga! Afinal, as pessoas que atualmente estão tomando a droga sentem-se melhor do que as pessoas que não estão mais a tomar, porque isso os fez sentir-se pior.
Você pegaria essa droga? Qual opinião você teria da empresa de medicamentos que tentou transformá-lo nesse argumento?
Exemplo hipotético # 3
Você é um pesquisador. Você apresenta um programa destinado a melhorar a vida das pessoas. Você deixa as pessoas decidir se querem experimentar o programa. Mais de 40 por cento das pessoas que tentam o programa se recusam a ficar nele, geralmente porque isso os faz sentir tão terríveis.
Quando você analisa seus dados, você inclui no seu grupo-chave apenas os resultados para as pessoas que ainda estão no seu programa. Você deixou de lado as pessoas que se recusaram a continuar.
Ou, você compara as pessoas que ainda estão no seu programa para aqueles que se recusaram a permanecer nela. Então, se as pessoas atualmente no programa estiverem mais satisfeitas com suas vidas do que aqueles que se recusaram a permanecer no programa, você declara seu programa bem sucedido. Você se vangloria de suas descobertas e incentiva entusiasticamente todos a se inscreverem no seu programa.
Você se inscreveria para esse programa? Você acha que o editor de um periódico de prestígio (ou mesmo um periódico medíocre) aceitaria esse estudo, com essas conclusões, para publicação?
Exemplo # 4: O real, sobre se casar e ficar mais saudável ou mais feliz.
A questão é: se você se casar, você ficará mais saudável? Você ficará mais feliz?
Na vida real, as pessoas conseguem decidir se casar. Mais de 40 por cento deles se recusam a se casar, geralmente porque seu casamento acabou por ser uma experiência tão ruim. As pessoas que se divorciam muitas vezes acabam se sentindo pior (menos saudáveis, menos satisfeitas com suas vidas) do que fizeram quando estavam solteiras.
Os pesquisadores reservam esses 40%. Eles não os incluem no grupo de casamento.
Ou, pior ainda: eles comparam as pessoas atualmente casadas com as pessoas que são divorciadas. Ou eles comparam as pessoas atualmente casadas com todos os que atualmente não são casados - incluindo os casados anteriormente e as pessoas que nunca se casaram.
Às vezes, eles acham que as pessoas atualmente casadas estão melhorando. Então eles dizem: Veja, o casamento torna as pessoas mais saudáveis e felizes. Pessoas solteiras devem se casar. Se o fizerem, ficarão mais saudáveis e felizes.
Esta é a técnica do trapaceiro na pesquisa sobre o casamento. É do que milhares de estudos de casamento se parecem. É fácil fazer o casamento parecer bom se você ignorar todas as pessoas cujas experiências foram suficientemente ruins para garantir que se separem. Isso é o que está acontecendo quase todo o tempo quando você ouve sobre os resultados das pesquisas mais recentes. É por isso que você pensa que o casamento torna as pessoas mais saudáveis, mais felizes e melhores de outras maneiras, também.
(Se ainda não está claro por que a técnica do trapaceiro é errado, encontre um livro de nível introdutório sobre métodos de pesquisa e procure a seção sobre atrito.)
O que os pesquisadores realmente precisam fazer é comparar todos os que se casaram (sejam eles casados ou não) com pessoas que nunca se casaram. Isso quase nunca acontece.
Ao usar o termo "técnica de trapaceiro", não estou fazendo uma declaração sobre se as pessoas que usam essa técnica estão fazendo trapaças conscientemente. É possível que eles realmente pensem que espreitar as pessoas atualmente casadas do topo do grupo maior de pessoas que já se casaram é uma ótima maneira de argumentar e fazer pesquisas.
# 2 O problema com a pesquisa de casamento que nunca pode ser totalmente resolvido
Suponha que os pesquisadores tenham uma grande amostra nacionalmente representativa de adultos e eles comparam todas as pessoas que já se casaram (aqueles que atualmente estão casados, bem como aqueles que foram casados) para aqueles que nunca se casaram. Essa não é a técnica do trapaceiro. Essa é uma comparação apropriada.
Agora suponha que eles acham que o grupo matrimonial está melhorando do que o grupo nunca casado. Isso significa que se as pessoas solteiras se casarem, elas também irão melhor?
Não necessariamente. Você vê por quê?
As pessoas que escolhem se casar são pessoas diferentes das pessoas que ficam solteiras. Algumas pessoas que ficaram solteiras escolheram uma vida única. Eles abraçam o que tem para oferecer. Eles têm diferentes valores e preferências do que as pessoas que escolhem se casar. Se eles fossem invadidos para casar, eles podem não fazer muito bem. Na verdade, eles podem fazer pior do que se eles apenas conseguissem viver a vida que escolheram.
Os pesquisadores normalmente abordam esse tipo de problema usando a atribuição aleatória. Ao atribuir pessoas ao acaso a diferentes condições (por exemplo, uma condição de droga versus uma condição de placebo), as chances são de que as pessoas nos diferentes grupos serão aproximadamente as mesmas em todos os sentidos, exceto que algumas estão tomando a droga real e as demais estão tomando o placebo. Por exemplo, em média, as pessoas nos dois grupos terão características semelhantes de personalidade, preferências semelhantes e saúde geral semelhante. Se um grupo acaba fazendo melhor do que o outro, é provavelmente por causa do tipo de droga que eles foram designados para tomar.
Não podemos atribuir aleatoriamente pessoas para se casar ou ficar solteiras. Então, quando encontramos, por exemplo, que as pessoas que se casaram têm resultados de vida diferentes das pessoas que permanecem solteiras (seja melhor ou pior), nunca podemos saber com certeza que seus resultados foram diferentes por causa do estado civil. Talvez as diferenças possam ser explicadas de outra maneira que os dois grupos diferem. (Pessoas singulares, por exemplo, são mais propensas a serem estereotipadas e estigmatizadas do que as pessoas que se casam. Eles também são alvo de discriminação e acabam com menos dinheiro por causa disso).
Os estudos longitudinais n. ° 3 são melhores do que os métodos transversais, mas você ainda não cometeu a trapaça
Os tipos de estudos que descrevi são "transversais": eles comparam diferentes grupos de pessoas (como pessoas atualmente casadas e pessoas que atualmente não são casadas) em um momento.
Um tipo diferente de estudo é "longitudinal", em que as mesmas pessoas são seguidas ao longo do tempo. Dessa forma, você pode ver se a saúde ou a felicidade das pessoas mudam à medida que passam de ser solteiras para se casar ou de casar-se para se divorciar. Os estudos longitudinais são melhores do que os estudos transversais, porque as mesmas pessoas estão sendo comparadas em diferentes momentos. Algumas coisas sobre eles, como sua personalidade e suas preferências, provavelmente permanecerão relativamente constantes ao longo do tempo. Então, se eles se tornam mais ou menos saudáveis ou felizes quando se casam, ou quando se divorciam, talvez seja porque eles se casaram ou se divorciaram (embora ainda não possamos estar completamente seguros).
A maioria dos estudos longitudinais, no entanto, usa o mesmo tipo de técnica de trapaceiro que é comum em pesquisas transversais. Especificamente, os pesquisadores costumam olhar apenas para as pessoas que se casaram e ficam casadas. Se as pessoas que se casaram e se casem são mais saudáveis ou felizes do que estavam quando estavam solteiras, então, às vezes, as pessoas solteiras são informadas: veja, se você se casar, você também estará mais saudável e feliz.
Até agora, você provavelmente entende por que você deveria estar cético sobre essa conclusão.
Às vezes, pesquisadores olham separadamente para as pessoas que se casam e se casam, e as pessoas que se casaram e se divorciam. Os resultados estão dizendo.
Em Singled Out , mostrei os resultados de um desses estudos que está em curso há muitos anos. As pessoas que se casaram e ficaram casadas se tornaram um pouco mais satisfeitas com suas vidas quando se casaram pela primeira vez. Mas era apenas um "efeito de lua de mel" – a satisfação da sua vida caiu ao longo do tempo, e eles acabaram satisfeitos ou insatisfeitos quando estavam quando estavam solteiros.
Esse foi o melhor resultado possível. Os resultados foram diferentes para as pessoas que se casaram e se divorciaram. Eles já estavam ficando menos satisfeitos com suas vidas quando o dia do casamento se aproximou. Então, continuaram a ficar cada vez menos satisfeitos durante o casamento e acabaram menos satisfeitos do que eram quando estavam solteiros.
Na maioria (provavelmente a grande maioria) de estudos longitudinais, apenas as pessoas que se casaram e ficaram casadas estão incluídas no grupo de casamento. Mas lembre-se das questões que abordamos: "Se você se casar, você ficará mais saudável? Você ficará mais feliz? "Você não pode responder a essas perguntas olhando apenas as pessoas que se casaram e ficam casadas. Isso é batota.
Na minha opinião, referi-me a uma revisão de 18 estudos longitudinais de bem-estar (felicidade, satisfação de vida e satisfação de relacionamento). Esses estudos mostraram que as pessoas que se casaram geralmente não se tornaram mais felizes ou mais satisfeitas do que quando estavam solteiras. Na melhor das hipóteses, eles apenas apreciaram esse breve efeito de lua de mel.
O que não mencionei na minha opinião é que a maioria desses 18 estudos foi tendenciosa, incluindo apenas aquelas pessoas que se casaram e ficaram casadas. Mesmo com esse viés que deu ao casamento uma vantagem injusta gigantesca, as pessoas que se casaram não acabaram duradouramente melhor do que quando estavam solteiras. Na maioria dos casos, eles nem sequer tiveram um breve efeito de lua de mel. Casar-se simplesmente não fez nada por sua felicidade ou satisfação no relacionamento.
Quando você lê uma afirmação que diz: "Olhe, estamos baseando nossas conclusões em pesquisas longitudinais, então você tem que acreditar em nós", cuidado. Confira os estudos para ver se eles estão usando a técnica do trapaceiro. A técnica do trapaceiro faz o casamento parecer melhor do que realmente é. Se os estudos que utilizam a técnica do trapaceiro ainda não mostram resultados impressionantes para as pessoas que se casam, provavelmente há algo realmente errado com a alegação de que se você se casar, você ficará mais saudável e feliz.
O Instituto de Estudos Familiares # 4 responde continuando a usar a Técnica Cheater, e a National Review diz: "Eu, também!"
Poucos dias depois da minha publicação no New York Times , o Instituto de Estudos Familiares, um grupo "dedicado ao fortalecimento do casamento e da vida familiar", publicou uma crítica de Tyler VanderWeele.
Essa crítica foi destacada por artigos em outras publicações, como Christian Post e PJ Media (uma empresa que se descreve como tendo "uma conexão especial com os valores que tornam a América especial, bem como uma dedicação para manter os Estados Unidos excelentes"). Ele também foi reproduzido na íntegra na National Review .
Existem muitos estudos que mostram a mágica do casamento? Sim, se você usar a técnica do Cheater
O autor da crítica citou um estudo depois do outro que usava a técnica do trapaceiro. Ele encontrou muitos estudos em que o casamento parece resultar em benefícios para a saúde física e psicológica – desde que inclua apenas no grupo matrimonial as pessoas atualmente casadas. Ele até mesmo incluiu gráficos dos resultados de alguns deles.
Há ainda mais estudos como os que o autor citou. Eu escrevi sobre eles por duas décadas. Mas não importa se você tem mil estudos ou dez mil estudos que parecem mostrar que o casamento faz as pessoas mais saudáveis ou mais felizes se todos esses estudos se basearem na técnica do trapaceiro.
Quando mesmo a técnica do Cheater não produz provas claras dos benefícios supostos do casamento
A crítica de VanderWeele apresenta algumas declarações abrangentes sobre os benefícios para a saúde do casamento. Em apoio à supostamente "evidência forte para os efeitos protetores do casamento na saúde …", o autor faz referência a duas avaliações, há uma década ou mais, e não foram publicadas em revistas com revisão de pares. Olhei para as seções sobre saúde física no mais recente. Todos os estudos utilizaram a técnica do trapaceiro. No entanto, os resultados são qualificados em vez de fortes ou variados. Por exemplo, um dos estudos encontra resultados para homens, mas não mulheres, e outro encontra resultados para mulheres, mas não para homens. Outros estudos, usando a versão mais flagrante da técnica do trapaceiro, compararam pessoas casadas com pessoas divorciadas ou viúvas. Os resultados foram novamente qualificados – por exemplo, mostrando diferenças apenas para alguns dos anos do estudo e não para outros.
A revisão não menciona um estudo mostrando que, mesmo usando a técnica do trapaceiro, pessoas solteiras ao longo da vida são mais saudáveis do que todos os outros. Além disso, como observei no Casamento vs. Vida Única: Como a Ciência e os Meios de Comunicação Tão Errado , na pesquisa sobre o casamento, mesmo "quando o grupo casado parece fazer o melhor, muitas vezes essa vantagem é qualificada por fatores como se os adultos são homens ou mulheres, preto ou branco, mais jovens ou mais velhos, e se as pessoas casadas se casaram recentemente ou não tão recentemente ".
A National Review está vendendo a versão de casamento de fortuna do casamento: "Se casar, ficar saudável". A realidade não é tão simples, mesmo quando os estudos dão ao casamento uma vantagem injusta ao usar a técnica do trapaceiro.
Fui "Sidestep" Findings About Divorce? Não, eu os enfatizei
Na minha opinião, descrevi os resultados de um estudo longitudinal de mais de 11 mil adultos suíços de 16 anos. (Leia tudo – é curto.) O estudo, do professor Matthijs Kalmijn, mostrou que as pessoas que se casaram classificaram sua saúde geral como um pouco pior do que era quando estavam solteiros. E, sua saúde continuou a deteriorar um pouco ao longo do casamento. Quanto ao número de doenças que tiveram, isso não mudou tanto quanto as pessoas se casaram ou ficaram casadas, embora as pessoas tivessem um pouco mais de doenças depois de se divorciarem do que antes.
Os participantes também foram questionados anualmente sobre sua satisfação com suas vidas. As pessoas que se casaram ficaram um pouco mais satisfeitas com suas vidas quando se casaram pela primeira vez (um efeito pequeno); então, ao longo de seu casamento, ficaram cada vez menos satisfeitos, embora sua satisfação diminuiu mais lentamente do que na maioria dos estudos anteriores de casamento.
Minha op-ed mencionou uma revisão de 18 estudos longitudinais anteriores de bem-estar (felicidade, satisfação com a vida e satisfação de relacionamento). Como observei anteriormente, esses estudos mostraram que as pessoas que se casaram geralmente não se tornaram mais felizes ou mais satisfeitas do que quando eram solteiras. Na melhor das hipóteses, eles apenas desfrutaram de um breve efeito de lua de mel.
Eu também disse isso sobre os resultados do estudo suíço:
"Dr. Kalmijn também examinou as implicações do divórcio e descobriu que as pessoas que se divorciaram ficaram significativamente menos satisfeitas com suas vidas. De fato, as implicações negativas do divórcio para a satisfação com a vida foram mais de três vezes maiores do que as implicações positivas de se casar ".
Veja o que VanderWeele disse sobre o estudo suíço:
"O estudo também observa efeitos ainda maiores de se mudar para o casamento no aumento da satisfação com a vida, bem como efeitos maiores do divórcio na diminuição da satisfação com a vida. O artigo do New York Times parece tentar evitar esses resultados … "
Não entendi esses resultados; Eu os enfatizei.
A mentalidade dos advogados matrimoniais
O autor parece ter a mesma mentalidade quando ele aponta para o seu gráfico mostrando que as pessoas que se divorciam não vivem tanto quanto as pessoas que ficam casadas. Ele está orgulhoso dessas descobertas. Assim como outras pessoas, como Brad Wilcox, o Diretor do Projeto Nacional de Casamento, que os terturou e me marcou no seu tweet.
Aqui está o que está acontecendo. Tyler Vander Weele e Brad Wilcox pensam que a pior satisfação de vida das pessoas que se divorciaram, em comparação com quando se casaram, é evidência de como é ótimo o casamento. Eles pensam que se as pessoas que se divorciarem não vivem enquanto as pessoas que ficam casadas, isso apenas mostra as maravilhas do casamento. Eles são os consultores que lhe dizem para investir em empresas em fase de arranque porque as startups ainda no negócio ganharam mais dinheiro do que as startups que saíam dos negócios. Eles são os representantes da empresa farmacêutica dizendo que você tome sua droga porque as pessoas que estão tomando a droga estão melhorando do que todas aquelas pessoas que tomaram a droga e sentiram-se pior do que antes de tentar.
A implicação parece ser que as pessoas deveriam ficar casadas em vez de divorciar-se. Aqui está um exemplo do raciocínio de VanderWeele:
Um estudo indicou que entre aqueles que se casaram e classificaram seu casamento como "muito infeliz", mas ficou casado, 77% disseram que cinco anos depois, o mesmo casamento era "muito feliz" ou "bastante feliz".
Se você não tem treinamento em métodos de pesquisa e você pensa que o raciocínio é convincente, está tudo bem. Mas VanderWeele é um doutorado e – como pessoas que promovem sua crítica não podem dizer o suficiente (veja abaixo) – um professor da Harvard (Escola de Saúde Pública).
Vá em frente e experimente, mesmo que você não tenha nenhum treinamento de pesquisa especial. Veja se você consegue descobrir o que há de errado em levar esse estudo (mostrando que muitas pessoas que começaram a ser infelizes, mas ficaram casadas acabaram classificando seu casamento como feliz cinco anos depois) e usá-lo para implicar que as pessoas deveriam ficar casadas.
Que tal agora? As pessoas casadas infelizes que ficaram casadas são pessoas diferentes do que as pessoas casadas infelizes que se divorciaram. Aqueles que se divorciaram podem ter tido experiências diferentes em seus casamentos. Para tomar um exemplo extremo, mas real, talvez alguns deles estivessem sendo espancados para uma polpa sangrenta. Se eles ficassem casados, seriam menos propensos a acabar felizes do que acabar morto.
Houve problemas com a crítica de VanderWeele, mesmo além da dependência da técnica do trapaceiro. Um problema – não exclusivo de VanderWeele – é que parte do que ele disse foi exatamente errado. Não estou falando de interpretações, que podem ser subjetivas. Ele diz que um estudo encontrou uma coisa, quando na verdade encontrou exatamente o contrário.
# 5 Cuidado com o Sloppiness em Descrições e Críticas de Pesquisa Anterior
Para o primeiro artigo que eu já publiquei sobre a vida única e a ciência do casamento, Wendy Morris e eu olhamos as alegações feitas por alguns dos estudiosos mais eminentes nos campos do casamento e da psicologia positiva. Todos fizeram pronunciamentos ousados sobre a alegada felicidade do casamento. Examinamos os relatórios de pesquisa originais dos estudos específicos que eles referenciaram, e descobrimos uma e outra vez que a evidência não era o que os leitores levaram a acreditar.
Aprendi com esse exercício a não reivindicar o casamento pelo valor nominal. Sempre verifique-os contra os relatórios de pesquisa originais.
Quando eu escrevi Singled Out , fiz uma verificação cuidadosa das afirmações rígidas feitas por Waite e Gallagher em seu livro muito citado, The Case for Marriage . O caso que eles fizeram foi embaraçosamente descuidado. O que eles disseram sobre estudos específicos muitas vezes partiu especialmente do que os estudos realmente mostraram – sempre, é claro, na direção de fazer o casamento parecer melhor do que realmente era. Dê uma olhada em Singled Out para obter uma linha-por-linha, ponto de dados por debunking de ponto de dados dos créditos feitos em The Case for Marriage . VanderWeele se baseia fortemente nesse livro na tentativa de refutar meu op-ed. Mas nenhum estudioso deve citar O Caso para o Casamento sem notar que está cheio de erros e afirmações enganosas. Melhor ainda, não cite isso. Estude os relatórios de pesquisa originais.
A crítica de VanderWeele também inclui falsas declarações sobre o que os estudos que ele está analisando realmente mostraram. Por exemplo, ele afirma que o casamento está "ligado a um maior nível de crescimento pessoal". Na melhor das hipóteses, há um efeito de lua de mel. Mas então, ao longo de um período de cinco anos, são as pessoas de longa duração que experimentam um crescimento mais pessoal do que as pessoas que ficaram casadas. E lembre-se, que a comparação de pessoas nunca casadas apenas com aqueles atualmente casados é aquela que injustamente favorece o casamento.
Ele também afirma que o casamento está ligado a "níveis mais elevados de significado e propósito", mas ele também entendeu isso. Mais uma vez, na melhor das hipóteses, os resultados mostram que há um efeito de lua de mel quando as pessoas se casam pela primeira vez. Uma vez que as pessoas solteiras ao longo da vida e as pessoas continuamente casadas se instalam em suas vidas, não há diferença significativa em suas experiências de significado e propósito (mesmo que essa comparação favorece as pessoas casadas). Os maiores efeitos são para comparações de pessoas atualmente casadas com pessoas divorciadas, ou comparações de pessoas antes e depois de serem viúvas. O divorciado e a viúva experimentam menos significado e propósito do que as pessoas atualmente casadas. (Novamente, VanderWeele parece querer dizer que, se as pessoas divorciadas fizerem pior do que as pessoas casadas, isso mostra o quão excelente casamento é. Eu acho que ele está implicando que eles teriam encontrado mais significado ao permanecer em seus casamentos miseráveis.)
Há outros problemas também. Por exemplo, VanderWeele confunde casamento com pais, mas os melhores estudos não. Se as pessoas casadas acabam menos saudáveis do que eram quando estavam solteiras, não é porque elas são como VanderWeele em ter um filho de 18 meses que as acorda à noite.
# 6 Sobre isso "Professor de Harvard"
Os escritores que pegaram a crítica de VanderWeele e correram com ela parecem poderosamente impressionados com o fato de ele ser um professor de Harvard. PJ Media menciona Harvard pelo menos quatro vezes. O Christian Post menciona Harvard e "a escola Ivy League".
Eu acho que devemos julgar os argumentos em seus méritos e não nas credenciais das pessoas que fazem os argumentos.
Mas está bem, se você quer jogar esse jogo, aqui está algo não mencionado no meu artigo do New York Times : meu doutorado era de … Harvard! Meu conselheiro foi um dos metodologistas mais eminentes no meu campo de psicologia social. Ensine cursos de pós-graduação em métodos de pesquisa há décadas. Eu publiquei mais de 100 artigos acadêmicos, alguns deles nas revistas mais competitivas e de prestígio em psicologia.
Ainda assim, julgue meus argumentos pelos seus méritos.
# 7 Meus críticos estão protestando, mas também fazendo algumas concessões
Ao dizer que as afirmações sobre o poder transformador do casamento são muito exageradas ou simplesmente falsas, pisei os dedos das décadas de cientistas sociais, especialistas e defensores do casamento que fizeram suas carreiras insistindo que as pessoas que se casam são pessoas melhores. O mito da superioridade conjugal é apoiado por uma indústria inteira de think tanks bem financiados com influência na política e na mídia. Os estudiosos que estudam casamento podem obter um financiamento de grande duração para seu trabalho. (Não todos eles estudam ou escrevem sobre o casamento das maneiras que descrevi aqui.) Eles têm muitos periódicos para publicar suas descobertas e conferências onde podem divulgar a palavra. Eles podem obter emprego em universidades onde eles podem ensinar cursos usando livros didáticos descrevendo sua pesquisa sobre o casamento e obter assistentes de pesquisa para ajudá-los com seu trabalho.
Todas aquelas pessoas não iriam apenas ler meu op-ed e dizer: "Hmm, acho que ela está certa." Eu sabia disso.
As questões-chave, lembre-se, são: "Se você se casar, você ficará mais saudável? Você ficará mais feliz? "Com o passar do tempo, como as novas gerações de pensadores e pesquisadores chegam à cena que estão menos imersas na ideologia do casamento, é provável que começemos a ver respostas mais precisas.
Enquanto isso, estou feliz em ver alguns passos de bebê, como algumas concessões. E já, nas críticas que foram escritas sobre a minha opinião, existem algumas. Por exemplo:
"As pessoas solteiras têm um valor imenso, e eles contribuem incontestavelmente para a sociedade em inúmeras maneiras".
E de VanderWeele:
"… alguns dos estudos anteriores eram de fato metodologicamente fracos …"
"… o efeito do casamento não é enorme …"
"… as práticas de pesquisa certamente poderiam ser melhoradas …"
"… pessoas solteiras ocupam um lugar importante na sociedade …"
É um começo.
# 8 Quer continuar estudando e discutindo o casamento? Há muitas perguntas importantes e sem resposta
Os pesquisadores matrimoniais e os defensores do casamento têm nos dito há décadas que as pessoas que se casam têm muitas vantagens em relação às pessoas que ficam solteiras. Eles incluem, por exemplo, todo esse amor e apoio ao esposo e amortecimento contra o que a vida lança em você. Eles também incluem o monitoramento que os casais fazem, para garantir que seus parceiros não façam coisas arriscadas como fumar ou comer mal.
Nos EUA, existem outras vantagens muito significativas sobre as quais ouvimos pouco, como as mais de 1.000 leis federais que beneficiam e protegem somente as pessoas legalmente casadas. Essas leis incluem muitos que favorecem financeiramente as pessoas casadas. Além disso, a vida das pessoas casadas é respeitada e celebrada, enquanto as pessoas solteiras são mais frequentemente estereotipadas e estigmatizadas.
Com todo esse amor e apoio ao cônjuge e acompanhamento que só as pessoas casadas conseguem, e com todas as suas proteções legais e adulação cultural, as pessoas que se casam devem ser ótimas. Eles realmente deveriam acabar muito mais felizes e saudáveis do que eram quando estavam solteiros, e sua felicidade e saúde só deveriam aumentar ao longo de seus casamentos, em vez do que realmente acontece – o seu bem-estar diminui.
As afirmações enganosas sobre o poder transformador do casamento devem ser verdadeiras. Então, por que eles não são?
Estou mais interessado na versão positiva dessa questão, no que diz respeito a pessoas solteiras. Como é possível que tantas pessoas solteiras – que são estereotipadas e estigmatizadas, que vivem sem amor e apoio de um cônjuge e que não recebem os mais de 1000 benefícios federais e proteções reservadas exclusivamente para pessoas casadas – estão tão bem ?
Essa é uma questão que vale a pena responder.
Aqui está mais um. Estudos de pesquisa geralmente relatam resultados em média em todos os participantes. Mas as implicações de se casar não são as mesmas para todos. Eu acho que algumas pessoas realmente lidam com suas melhores vidas ao se casar. Não há nada de novo nisso – é a sabedoria convencional do nosso tempo. O que estou acrescentando que é novo é o outro lado disso: eu também acho que há pessoas que lideram suas vidas melhores, mais significativas e mais gratificantes vivendo solteira. Como sabemos quem fará o melhor casando e quem fará o melhor vivendo solteira? Os pesquisadores devem abordar isso.
# 9 Recursos e Leitura adicional
Casamento vs. Vida Única: Como a Ciência e a mídia conseguiram que fosse tão errado
Singled Out: Como os singles são estereotipados, estigmatizados e ignorados, e ainda vivem felizes, sempre após
Minha conversa TEDx: "O que ninguém nunca falou sobre pessoas solteiras"
Uma coleção de artigos sobre o estado civil e a longevidade
Uma coleção de artigos sobre o estado civil e a saúde (incluindo a saúde mental, como a depressão)
Uma coleção de artigos sobre o estado civil e a felicidade
Coleções sobre outros tópicos relevantes para casamento e vida solitária
