Cecil o Leão: sua vida, morte e efeitos na conservação

Uma entrevista com Andrew Loveridge, autor do Lion Hearted, que conhecia bem Cecil.

“Até que o leão tenha seu próprio contador de histórias, os contos da caça ao leão sempre glorificarão o caçador.” – Provérbio do Zimbábue

Fonte: Cortesia Andrew Loveridge

Recentemente, soube de um novo livro do zoólogo da Universidade de Oxford, Dr. Andrew Loveridge, intitulado Leão Hearted: A Vida e Morte de Cecil e o Futuro dos Gatos Icônicos da África . Sendo uma das milhões de pessoas em todo o mundo que estavam horrorizadas com a morte desnecessária de Cecil, algumas razoavelmente chamando o assassinato de violência gratuita da caça ao troféu, eu imediatamente procurei o Dr. Loveridge, que conhecia bem Cecil, para ver se ele poderia levar algum tempo para responder. algumas perguntas sobre o livro dele. Eu queria ouvir um relato “em primeira mão, de perto e pessoal” do que aconteceu com Cecil, o que levou ao seu abate e quais poderiam ser os efeitos a longo prazo. Fiquei emocionado que o Dr. Loveridge foi capaz de responder a estas perguntas.

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Os fatos básicos sobre a morte de Cecil e a pesquisa do Dr. Loveridge são os seguintes: “Em 2015, um caçador americano chamado Walter Palmer atirou e matou um leão chamado Cecil. O leão foi uma das dezenas de mortos a cada ano no Zimbábue, que legalmente licencia a caça de grandes felinos. Mas a morte de Cecil provocou indignação global sem precedentes, provocando milhares de relatos da mídia sobre as circunstâncias peculiares que cercam essa caçada. No centro da controvérsia estava o Dr. Andrew Loveridge, o zoólogo que havia estudado Cecil durante oito anos. Em Lion Hearted , Loveridge reúne, pela primeira vez, a fascinante vida e os detalhes sombrios da matança do amado leão.

Fonte: Cortesia Regan Arts

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“Eu me tornei cada vez mais consciente desse campo. Tendo sido um biólogo de campo e ecologista comportamental por muitos anos, parece-me que não há dúvida de que mamíferos e aves (e talvez até muitos taxa de vertebrados) são altamente sensíveis e devemos tratá-los com cuidado e reconhecer que eles têm um valor intrínseco. e afastar-se da comoditização de animais selvagens ”.

Nossa entrevista foi a seguinte:

1. Por que você escreveu o Leão Hearted: A vida e a morte de Cecil e o futuro dos icônicos gatos da África ?

A morte de Cecil, o leão do lado de fora do Parque Nacional de Hwange, por um caçador de troféus chamou a atenção do público global para um grau sem precedentes para uma história animal / ambiental. Entre julho e setembro de 2015, Cecil foi mencionado em 94 mil artigos de mídia impressa e 695 mil publicações em mídias sociais. Com esse tipo de atenção focada nas espécies que a equipe de pesquisa do WildCRU e eu estávamos estudando há 20 anos, essa parecia ser a oportunidade perfeita para aumentar a conscientização sobre as ameaças que os leões africanos enfrentam. Minha motivação foi contar a história através das lentes da minha própria experiência e das histórias de leões individuais que eu estudei. Existe uma extensa literatura científica sobre leões (para a qual a equipe WildCRU contribuiu significativamente), mas muito disso é inacessível para o público em geral. Minha experiência de envolvimento com o público e a mídia nos meses após a morte de Cecil sugeriu que, além do básico, as pessoas não tinham consciência das pressões que os leões enfrentam e das necessidades de conservação da espécie. Por exemplo, é um equívoco comum que os leões são relativamente comuns (na verdade, as populações diminuíram em 43% nos últimos 20 anos), outros ficaram surpreendidos (e chocados) que a caça ao troféu de leões era legal em muitos países africanos. Eu quero que o livro destaque essas e outras questões.

Você claramente conhecia Cecil como um ser sensível e um indivíduo icônico. Qual foi sua reação quando você soube que ele foi baleado – com uma flecha e não morreu por cerca de 12 horas?

Aprender sobre a ecologia comportamental, particularmente de espécies de vida longa, muitas vezes depende do monitoramento de indivíduos por longos períodos de tempo. Este foi o caso de Cecil, um leão cuja vida, comportamento e lugar na sociedade dos leões a equipe WildCRU e eu tinha estudado por 7 anos.

Os cientistas são ensinados a serem observadores objetivos, mas esta não é a condição humana – estamos ligados a se envolver emocionalmente e é difícil (e talvez perverso) reduzir um animal de estudo inteiramente a uma série de números em uma folha de dados. Poucos meses antes de ser baleado, sentei-me num veículo a poucos metros de Cecil e ele mal nos prestou qualquer aviso. Ele estava completamente habituado a veículos que viviam em uma área de safári fotográfico a maior parte de sua vida. Ele estava confiante e à vontade com a presença das pessoas e, em retrospecto, é óbvio que ele não teve a menor chance quando os caçadores Bronkhorst e Palmer atiraram nele com uma flecha.

É perturbador quando um animal obviamente sensível morre em circunstâncias cruéis e cruéis. Os maus tratos a Cecil foram ainda mais angustiantes, dado o quão bem ele era conhecido e o fato de que ele estava tão obviamente habituado às pessoas.

Quais são algumas das principais mensagens do seu livro?

Os Leões são complexos para conservar nos países africanos pobres, onde a conservação precisa entrar em conflito com o desenvolvimento e as populações crescentes de pessoas carentes. As populações humanas vão dobrar de 1 bilhão para 2 bilhões nos próximos 50 anos, colocando cada vez mais pressão sobre o habitat selvagem remanescente. O futuro dos leões depende quase inteiramente da proteção de longo prazo de seu habitat. Se quisermos ver animais silvestres e lugares selvagens na África no futuro, precisamos repensar como a conservação é implementada, afastando-nos do paradigma “se pagar, fica” para aquele em que a conservação é fortemente subsidiada, idealmente como uma prioridade global. Também precisamos reavaliar como interagimos com a natureza e começar a tratá-la como um tesouro inestimável, em vez de um recurso a ser explorado.

Por que você acha que o assassinato de Cecil enfureceu tantas pessoas em todo o mundo, incluindo muitos que nunca antes haviam prestado atenção ou feito muita coisa sobre essa crueldade premeditada? Foi que ficou claro que ele havia sofrido muito antes de morrer, foi por causa da maneira como foi morto por um dentista americano rico e pela indiferença e arrogância do assassino, ou uma combinação desses e de outros fatores?

Eu examino o fenômeno e as motivações por trás da reação do público à morte de Cecil no Lion Hearted . Para resumir um pouco: há um segmento cada vez maior da sociedade ocidental que não consegue compreender a motivação para matar animais por prazer, quanto mais matar animais obviamente inteligentes, inteligentes e sociais como leões ou elefantes. Acredito que este foi um fator significativo que impulsionou grande parte da indignação pública. Outras razões são o leão foi nomeado (identificamos mais facilmente com os indivíduos), os autores foram identificados, as circunstâncias duvidosas que cercam a atividade, e a crueldade do ato. Uma vez que os autores foram identificados e alegações de má conduta anterior foram desenterradas pela mídia, sua falta de remorso também contribuiu para o sentimento de indignação moral.

A matança de Cecil teve grande efeito na redução da caça de troféus e na futura proteção de leões e outros animais?

A caça está profundamente arraigada na filosofia da conservação africana, as reservas de caça (caça) foram estabelecidas muito antes de reservas rigorosas ou parques nacionais. É também uma parte importante das estratégias de conservação de um subconjunto significativo de países africanos. Como tal, não será simples desalojar. A solução é dar aos países africanos melhores alternativas de conservação, e isso pode significar simplesmente que os países ricos (ou mesmo indivíduos ricos) subsidiam a conservação no futuro previsível.

Dado que a grande maioria dos caçadores de troféus é dos EUA e da Europa, acredito que a mudança virá das políticas comerciais em evolução dos países ocidentais que restringem o comércio (incluindo a importação de troféus de caça) em espécies ameaçadas de extinção. O incidente de Cecil colocou tudo isso sob os holofotes e cada vez mais no discurso público.

Sou um forte defensor do crescente campo de conservação compassiva. Você acha que aqueles que defendem a conservação compassiva podem desempenhar um papel na proteção futura de leões e outros animais? [Eu escrevo mais sobre conservação compassiva em “Conservation Compassionate Matures and Comes of Age”, apresentando seus quatro princípios básicos e outros assuntos com os quais se preocupa, e em “Compassionate Conservation atende Cecil the Slain Lion.”]

Eu me tornei cada vez mais consciente desse campo. Tendo sido um biólogo de campo e ecologista comportamental por muitos anos, parece-me que não há dúvida de que mamíferos e aves (e talvez até muitos taxa de vertebrados) são altamente sensíveis e devemos tratá-los com cuidado e reconhecer que eles têm um valor intrínseco. e afastar-se da comoditização de animais selvagens.

Quem é o seu público-alvo?

Eu escrevi este livro para uma audiência geral. É em grande parte autobiográfico e deliberadamente não é um livro de ciência, embora contenha fatos e descobertas científicas sobre o comportamento e a conservação dos leões. Eu tentei usar minhas próprias experiências como um biólogo de campo africano e as histórias sobre leões de estudo para fornecer uma lente através da qual ver as questões em torno da conservação do leão e os desafios enfrentados pelos conservacionistas. É de certa forma também sobre a evolução do meu próprio ponto de vista, longe do “uso sustentável” como uma ferramenta de conservação e meu crescente ceticismo de que este é um caminho viável para a sociedade moderna interagir com a natureza.

Quais são alguns dos seus projetos atuais e futuros?

Um grande foco do trabalho do WildCRUs é trabalhar com a população local para encontrar maneiras de coexistir com grandes predadores sem recorrer ao controle letal. Estabelecemos um programa de ‘Guardiões do Leão’ que emprega pessoas locais para proteger tanto leões quanto pessoas e animais em comunidades humanas ao redor do Parque Nacional de Hwange. Até agora nós reduzimos a incidência de perda de gado para predadores em 50%, o que por sua vez reduziu a necessidade de matar predadores em retaliação. Eu menciono este programa e os problemas que as pessoas enfrentam no Coração de Leão.

Com o professor David MacDonald, o Dr. John Vucetich e outros colegas, tenho trabalhado em uma avaliação ética da caça ao trofeu leão. Este foi um projeto emocionante e revelador que me ajudou a entender melhor a interação entre a conservação de leões e o uso “sustentável”. Deveríamos enviar isso para publicação na literatura revisada por especialistas na próxima semana.

Conservar o habitat e as paisagens da vida selvagem é fundamental para o futuro da conservação africana. Estamos usando dados ecológicos que coletamos de leões de estudo, particularmente dados de GPS, como o que Cecil usava para desenvolver modelos de paisagem que permitirão que os gerentes de conservação priorizem as ligações de habitat mais importantes entre as áreas protegidas. Tivemos algumas grandes reações a essa iniciativa por parte de gestores, particularmente em Botsuana.

Há mais alguma coisa que você gostaria de dizer aos leitores?

A conservação de espécies como leões, elefantes, chimpanzés, gorilas e outros é uma responsabilidade global. Não podemos simplesmente deixá-lo aos numerosos governos africanos com as suas muitas prioridades humanitárias urgentes e base fiscal limitada para cobrir os custos significativos de conservação de espécies que a sociedade global valoriza (e muitas vezes devido à pobreza e ao perigo que muitas destas espécies representam, os cidadãos não). O ethos do uso sustentável para gerar receita para cobrir os custos de conservação fracassou amplamente (simplesmente porque não pode gerar receita suficiente para cobrir os custos e está sujeito a corrupção e má administração). Se quisermos conservar os lugares selvagens remanescentes do mundo, precisamos mudar para uma posição em que a conservação seja subsidiada, talvez por meio de ajuda internacional ou filantropia. É um modelo que já está mostrando uma promessa significativa em toda a África. Em última análise, faz sentido fazê-lo à medida que os ambientes cada vez mais degradados empobrecem ainda mais os africanos.

Matar animais “humanitariamente” em nome da conservação permanece incrivelmente desumano

“Os leões são um dos animais mais amados do planeta”, observa Loveridge. “Eles são o símbolo nacional de não menos que quinze países. . . . Certamente, podemos pensar em uma maneira melhor de salvar os animais selvagens que amamos, além de matá-los ”.

Muito obrigado, Andrew. Eu realmente aprecio o seu tempo para responder a essas perguntas de sua perspectiva como alguém que conheceu Cecil bem e como um observador participante dos esforços de conservação para salvar grandes felinos e outros animais. É incrivelmente angustiante que as populações de leões da África tenham encolhido cerca de 43% nos últimos 20 anos. Em um mundo cada vez mais dominado pelos humanos, espero que as pessoas comecem a pensar e usar métodos não-letais para promover a coexistência pacífica entre humanos e outros animais em todo o mundo. Matar animais em nome da conservação tem que parar.

Referências

Marc Bekoff. A psicologia e emoção da caça do troféu: é criminoso? Psicologia Hoje , 18 de outubro de 2015.

Marc Bekoff. Em vez de matar os animais “suavemente”, não os mate de todo. Psicologia Hoje , 1 de março de 2017.