Em várias ocasiões, escrevi sobre os efeitos benéficos anti-envelhecimento do exercício. Novos estudos confirmam os achados anteriores de benefício do exercício. Agora, um novo estudo mostra que o exercício reduz os níveis da principal substância química inflamatória, a interleucina-6, e um aumento associado da atividade neural no circuito cerebral usado para codificar informações e formar memórias.
Em resposta a estudos anteriores feitos por outras pessoas mostrando que o exercício melhora a função mental, uma equipe de universidades alemãs em sua maioria estudou os efeitos do exercício em 32 indivíduos com idade entre 52 e 71 anos. Eles estavam particularmente interessados na memória, porque estudos prévios feitos por outros deixaram claro que a idade geralmente prejudica as lembranças de nomes e rostos, situações e eventos, que são categorizados como memória episódica. Testes de recordação de memória episódica mostram acentuados decréscimos de idade em muitos sujeitos, mesmo que recebam sinais de lembrete.
Outros pesquisadores mostraram que o exercício, particularmente o exercício aeróbico, reduz o declínio da memória episódica. Este grupo de pesquisadores queria explorar por que esse benefício ocorre. Eles examinaram duas possibilidades para o benefício do exercício:
1. Redução de substâncias químicas inflamatórias (interleucina-6), que é conhecida por ocorrer com exercícios aeróbicos em pessoas mais jovens, e
2. Conexão reforçada entre neurônios que codificam e formam memórias episódicas (no hipocampo, tálamo e córtex pré-frontal medial).
No experimento no primeiro dia, os participantes completaram uma pesquisa que revelou o nível de atividade física de cada pessoa na última semana e deram uma amostra de sangue para medir o nível de referência da interleucina-6. Cada sujeito então realizou vários testes padronizados de memória episódica. Em seguida, cada sujeito teve seus cérebros digitalizados com fMRI, enquanto eles foram convidados a memorizar uma série de rostos e sua associação com uma profissão (piloto, eletricista, motorista de ônibus, etc.). Após a verificação, eles foram testados para recall. O objetivo da varredura foi avaliar a conectividade funcional, isto é, quão fortemente a ativação se correlacionou nas áreas do cérebro que participam da codificação e da formação da memória.
A pesquisa de exercício permitiu que os sujeitos fossem agrupados com base em exercícios aeróbicos e não aeróbicos durante a semana anterior. O grupo aeróbico lembrou mais itens na tarefa de memória episódica. O grupo aeróbico também revelou maior conectividade funcional entre diversas áreas da rede de memória. Além disso, houve correlação com os níveis da substância química inflamatória: os indivíduos que apresentaram forte conectividade funcional apresentaram os menores níveis de interleucina-6.
Limitações do estudo incluem uma falha em distinguir a intensidade do exercício. Por exemplo, pode-se correr três horas por semana em alta velocidade ou mais vagarosamente. Além disso, a aptidão real de cada sujeito não foi medida, apenas um registro de suas atividades de exercício durante a semana anterior. Outro fator é que apenas um produto químico inflamatório foi estudado. A interleucina-6 é parte de uma grande família de substâncias químicas conhecidas como citocinas, além de outras substâncias químicas inflamatórias. Além disso, o significado da interleucina não foi avaliado. Quando o cérebro é danificado (por estresse, produção metabólica de radicais livres, ou qualquer outro), a interleucina-6 é liberada como um mecanismo de defesa.
No entanto, uma forte correlação, consistente com estudos anteriores, foi demonstrada entre o exercício aeróbico, inflamação e função mental. Os autores não especularam por que esses efeitos ocorreram. Eu vou.
Dois fatores contribuintes são óbvios. Um fator óbvio é que o exercício aeróbico melhora a função cardiovascular e provavelmente melhora o fluxo sanguíneo pelo cérebro. O outro fator óbvio é que o exercício aeróbico libera as endorfinas “sentir-se bem”. Endorfinas aliviam o estresse. O estresse, mais especificamente o cortisol liberado durante o estresse, encolhe as conexões sinápticas entre os neurônios, o que, naturalmente, pode ser esperado para diminuir a conectividade funcional e a eficiência do processamento de informações. O estresse aumenta o nível de substâncias químicas inflamatórias, como a interleucina-6. O baixo nível de interleucina-6 no grupo aeróbico indica que esses cérebros estavam um pouco protegidos dos estragos do estresse e dos radicais livres.
Resumindo : o exercício aeróbico é bom para pessoas idosas. Além dos conhecidos benefícios cardiovasculares, o exercício aeróbico torna as pessoas mais aguçadas mentalmente. Como alguém consegue o exercício aeróbico necessário, provavelmente não importa, desde que o exercício seja suficientemente intenso e sustentado. Correr, andar de bicicleta, nadar e esportes velozes devem ser benéficos.
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Referências
Thielen, Jan-Willem et al. (2016. A atividade aeróbica em idosos saudáveis está associada à maior plasticidade nas estruturas cerebrais relacionadas à memória e à inflamação do sistema inferior. Frontiers in Aging Neuroscience. 26 de Dezembro. Doi .: 10.3389 / fnagi.2016.00319
Erta, M., Quintana, A. e Hidalgo, J. (2012) Interleucina-6, uma citocina importante no sistema nervoso central. Int. J. Biol. Sci. 8 (9): 1254-1266. doi: 10.7150 / ijbs.4679. Disponível em http://www.ijbs.com/v08p1254.htm
