Qualquer um que tenha sido um anfitrião ou convidado de uma festa de jantar nos últimos anos reconhecerá o comedor que não pode comer. Ou, mais precisamente, quem deve escolher os alimentos que podem ser comidos com o cuidado de alguém que atravessa um campo de vacas. Uma amiga minha tinha como hóspede de casa uma jovem com várias alergias alimentares reais (ou imaginadas): glúten, produtos lácteos, peixe, todas as nozes, exceto amêndoas, frutas, grãos e batatas. Segundo meu amigo, todo o convidado se permitiu comer frango, frango e mais frango.
“Espero que ela esteja tomando uma pílula de vitamina”, foi minha resposta, “e talvez alguns suplementos de cálcio também. Sua dieta parece uma tempestade perfeita para a desnutrição ”.
Deficiências nutricionais têm sido detectadas há décadas entre pessoas cujo estilo de vida, status econômico e (às vezes) limitações digestivas restringiram severamente a ingestão de alimentos. A revista Sunday New York Times publicou recentemente um artigo sobre um paciente que desenvolveu escorbuto devido à falta de vitamina C, porque o refluxo gástrico fez com que ele eliminasse todas as frutas cítricas e outras frutas com um conteúdo substancial de vitamina C. Idosos podem perder a capacidade de absorver a vitamina B12 em sua circulação e, como resultado em casos graves, podem desenvolver déficits cognitivos. Outras deficiências de vitaminas como ácido fólico ou folato, vitamina D e vitamina C também podem ser inadequadas, especialmente entre aqueles que vivem sozinhos e raramente se preparam e comem refeições nutricionalmente adequadas.
Fatores de risco para deficiências nutricionais (como o envelhecimento ou quimioterapia prolongada com a incapacidade resultante de comer devido a feridas na boca e náuseas) também podem ocorrer. Uma amiga que passou pela quimioterapia desenvolveu feridas na boca tão graves que ela teve dificuldade em engolir até refeições líquidas. Ela desenvolveu uma deficiência de potássio e quase morreu. Mas geralmente tais deficiências nutricionais são antecipadas. Por exemplo, pacientes nos primeiros meses pós-operatórios após cirurgia bariátrica que podem comer apenas pequenas quantidades de alimentos são aconselhados sobre como obter os nutrientes de que necessitam através de alimentos líquidos fortificados e / ou suplementos.
A possibilidade de deficiências nutricionais também é provável entre pessoas que acreditam ter alergias alimentares com base no que lêem ou ouvem, em vez dos resultados de testes padrão de reações alérgicas a alérgenos conhecidos. O hóspede só de frango continuou acrescentando à lista de alimentos que ela não comia não por causa de qualquer alergia alimentar diagnosticada por um médico, mas baseada em informações que ela extraía da Internet. Ela acreditava que se sentia melhor em não comer a longa lista de alimentos que denominou “alérgica”. Talvez isso fosse real; talvez tenha sido um efeito placebo. A maneira padrão de descobrir é através do teste de respostas alérgicas, e o teste é feito sem que o paciente saiba qual alérgeno está sendo testado.
A desnutrição causada por alergias auto-diagnosticadas pode parecer fantasiosa, mas é uma preocupação real para os pediatras. Os bebês podem desenvolver respostas alérgicas em tenra idade, assim como crianças mais velhas. Os alimentos mais comuns que provocam reações alérgicas são ovos, leite, soja, trigo, amendoim, peixe e marisco. Quando estes são suspeitos e confirmados por testes, o médico é capaz de recomendar outras fontes dos nutrientes essenciais que a criança precisa. Felizmente, existem produtos nutricionais desenvolvidos para garantir o crescimento normal da criança alérgica. Mas, de acordo com um artigo de Mehta, Groetch e Wang, os médicos estão vendo um aumento nos casos de pais diagnosticando alergias em seus próprios filhos sem confirmação por testes alérgicos. As dietas dessas crianças tornam-se nutricionalmente deficientes e causam o fracasso de prosperar, juntamente com doenças como o raquitismo, devido à falta de vitaminas e minerais essenciais.
Os autores citam sua preocupação, por exemplo, sobre como as crianças devem obter calorias suficientes e vitaminas essenciais se os pais decidirem que seu filho tem alergia a trigo ou glúten. Supõe-se que os carboidratos complexos forneçam cerca de metade das calorias necessárias à criança diariamente para obter energia. Tirar todos os grãos não apenas reduz o consumo de energia, mas também diminui a oferta de nutrientes essenciais, como tiamina, niacina, riboflavina, ferro e ácido fólico. Obviamente, se um médico detectar a alergia, outras fontes de nutrientes e calorias serão recomendadas. Mas os pais que decidem por si mesmos eliminar os grãos, por exemplo, têm conhecimento suficiente para garantir que o filho esteja recebendo calorias e nutrientes suficientes?
Felizmente, as crianças que vão à escola devem ter contato com um médico anualmente, ou, no mínimo, antes de começar a escola, então deficiências nutricionais e seus efeitos sobre o crescimento podem ser notados na época.
Mas alguém está monitorando o estado nutricional de adultos jovens e idosos que auto-diagnosticam suas alergias alimentares? Se essa jovem for vista anualmente para um check-up de saúde, ela pode ser questionada sobre o que ela come e também sobre suas alergias alimentares. Ela seria então encaminhada a um nutricionista para desenvolver uma dieta nutricionalmente adequada em torno das escolhas alimentares limitadas que o paciente se permite? Será que as conseqüências a longo prazo de evitar alimentos nos dizem que devemos comer como fonte da miríade de nutrientes que a demanda de nosso corpo é apontada para ela? Ou ela pode acabar nas páginas de um artigo médico da revista de domingo por causa de uma deficiência nutricional interessante?
No mínimo, alguém que alega ter várias alergias deve ter a oportunidade de passar por testes padrão para reações alérgicas. O teste não revelará apenas quais alergias ela tem, mas quais podem ser perigosas e quais podem ser toleráveis.
Referências
(“Crescimento e Preocupações Nutricionais em Crianças com Alergia Alimentar”, Mehta, H., Groetch, M., Wang, J. Curr Opin Allergy Clin Immunol 2013; 13: 275-279)
