Dez maneiras pelas quais o mundo está melhorando

Steven Pinker, ciência, humanismo e progresso.

Em seu livro mais recente, Steven Pinker apresenta dados mostrando que o tom da notícia se tornou progressivamente mais negativo nos últimos 50 anos. Isso é porque as coisas estão realmente piorando?

Manchetes: Estamos na véspera da destruição

Se você ler as manchetes, eles certamente dão a impressão de que o mundo está indo para o inferno em um trem do metrô em fuga. Aqui estão as manchetes do New York Times no dia em que escrevi isso – 18 de março de 2018: 1. Um suposto aumento do anti-semitismo. 2. Acompanhamento do jovem que massacrou 17 alunos do ensino médio na Flórida, usando uma arma de assalto que qualquer pessoa pode adquirir legalmente no shopping local na maioria dos estados dos EUA, 3. Pelo menos 16 refugiados migrantes, incluindo crianças, que se afogaram 4. Polícia sob juramento, mesmo quando há evidências de vídeo contrárias, 5. O presidente dos Estados Unidos, Trump, atacando Robert Mueller (que lidera um conselho especial que investiga o conluio entre a campanha de Trump e o governo russo para influenciar as eleições de 2016). 6. Como os operadores de petróleo e gás offshore estão exigindo menos regulamentação, apesar das inspeções que revelam problemas de segurança potencialmente letais em suas operações desleixadas. Para ser imparcial, dei uma olhada no site da Fox News também, e não achei a notícia mais positiva do outro lado do muro de fatos alternativos.

Olhando mais amplamente do que as notícias de um único dia, o último século certamente viu um grande número de desdobramentos perturbadores – a população mundial triplicando, as florestas desaparecendo rapidamente e o fosso entre ricos e pobres crescendo cada vez mais. Enquanto isso, os representantes eleitos do país mais poderoso do mundo não agem como líderes, mas como lacaios das forças da ganância, da violência e da ignorância científica. Bem, eles encontram tempo para ir à TV e fazer orações para qualquer pessoa cujo filho foi assassinado pelas armas de assalto que eles ajudam a manter em estoque em seu shopping local.

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O que é não gostar das profundezas nas quais a humanidade está afundando durante estes tempos bons e ruins?

Fonte: desenho original de Douglas T. Kenrick, usado com permissão. Livro no fundo é novo livro de Pinker, revisto aqui

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Realidade: o presente é tão brilhante, eu tenho que usar máscaras

Em seu livro, Enlightenment Now: O caso da razão, da ciência, do humanismo e do progresso , Steven Pinker argumenta que o mundo não está, de fato, piorando. Na verdade, Pinker argumenta, as coisas estão ficando cada vez melhores (se não de todas as formas, pelo menos de muitas maneiras importantes que são frequentemente negligenciadas). E Pinker analisa uma grande quantidade de dados para apoiar essa afirmação, deslumbrando o leitor com gráfico após gráfico mostrando aumentos constantes nas coisas boas da vida e diminuindo nas coisas ruins.

Abaixo listo dez coisas que melhoraram dramaticamente:

1. A porcentagem da população mundial que vive em extrema pobreza despencou desde 1950.

Mais de 50% da população mundial vivia na pobreza em 1950. Hoje esse número é inferior a 10% (Roser & Ortiz-Ospina, 2018a). Isso ainda deixa milhões de pessoas vivendo em extrema pobreza em todo o mundo, mas há uma porcentagem crescente vivendo confortavelmente, e Pinker resume outros dados que mostram que a porcentagem de subnutridos caiu em todo o mundo, mesmo em países pobres do Terceiro Mundo, como Bangladesh, Quênia e Colômbia.

Desde 1950, a alfabetização tem disparado, enquanto a pobreza extrema vem caindo ao redor do mundo.

Fonte: Figura original baseada em artigos de Roser e Ortiz-Ospina (ver refs). Esta figura não é como qualquer um dos seus gráficos, que são gráficos de linha separados, apresentando muitos mais anos do que o mostrado aqui

2. A porcentagem da população mundial que sabe ler disparou no mesmo período.

Considerando que 36 por cento da população mundial era alfabetizada em 1950, em 2010, saltou para 83 por cento (Roser & Ortiz-Ospina, 2018b). Pinker também analisa dados que sugerem que mais e mais pessoas estão recebendo uma educação básica, e as pessoas ao redor do mundo estão gastando mais e mais anos na escola. Uma vantagem de tudo isso é que as pontuações de QI estão subindo, em vários pontos a cada década! (Pietschnig & Voracek, 2015).

A Figura 1 contrasta as mudanças na alfabetização e na extrema pobreza desde 1950. É uma espécie de resumo gráfico da mensagem de Pinker: as coisas boas estão (geralmente) se tornando mais predominantes, as ruins (geralmente) indo para o outro lado.

3. Os homicídios e mortes na guerra vêm diminuindo há séculos.

Entre 1300 e 1500, os ingleses foram assassinados a uma taxa anual de cerca de 20 por 100.000. Os holandeses estavam se atacando a uma taxa muito maior – perto de 50 por 100.000. E os italianos estavam matando outros italianos a uma taxa anual de 70 por 100.000 (Eiser, 2003). Eu apenas olhei on-line e encontrei os números comparáveis ​​para 2017: 1.0 na Inglaterra, 0.6 na Holanda e 0.7 na violenta Itália anterior (Office of National Statistics, 2018; Pieters, 2017; Statistica, 2018). Então, nos bons velhos tempos, você tinha 20 vezes mais chances de ser assassinado na Inglaterra e 100 vezes mais chances de ser assassinado na Itália. Pinker observa que mesmo nos Estados Unidos ocidentais e no México, os índices de homicídio caíram vertiginosamente, quando comparados a um século atrás. Pinker desenvolve mais amplamente os argumentos sobre as tendências da violência em seu livro anterior, The Better Angels of Our Nature . Veja “O mundo está se tornando um lugar melhor para se viver?”

4. Mortes em veículos motorizados estão caindo

Apesar dos novos perigos oferecidos pelas pessoas ao enviarem mensagens de texto, as mortes de veículos caíram por décadas e provavelmente continuarão a cair à medida que novos carros usam cada vez mais inteligência artificial para proteger seus motoristas distraídos. Pinker também observa tendência similar para mortes em acidentes de avião e mortes em desastres naturais. Embora os atos de terrorismo ganhem grandes manchetes, Pinker apresenta dados que demonstram que as mortes por terrorismo continuam a ser uma pequena fração dos que estão em guerra real, e apenas uma pequena fração daquelas em acidentes de carro (ainda muito comuns, apesar da tendência decrescente).

5. A expectativa de vida tem aumentado

A expectativa de vida aumentou 20 anos no último meio século. Isto é devido à diminuição das taxas de mortalidade da maioria das classes de causas naturais e artificiais (como acidentes de carro e assassinatos). As mulheres que morrem no parto e as crianças que morrem antes dos 5 anos costumavam ser comuns, mas ambas despencaram para quase zero nos países de primeiro mundo, e há uma tendência similar de queda nos países do terceiro mundo.

6. A energia limpa está ficando mais barata e barata.

Ao procurar na internet algumas das fontes de Pinker, me deparei com um artigo de Silvio Marcacci na Forbes . Foi intitulado: “As renováveis ​​baratas continuam afastando os combustíveis fósseis da rentabilidade – apesar dos esforços de Trump.” Marcacci observa que o custo da energia solar era de US $ 350 por megawatt quando Barack Obama assumiu o poder, e era US $ 60 quando ele saiu. Como agora é muito mais econômico usar a energia solar, esse setor continuou a crescer. Como conseqüência, a geração de energia solar aumentou 51% durante o primeiro ano do governo de Trump, enquanto o uso de carvão, energia nuclear e gás natural tem diminuído, apesar dos esforços das administrações Trump para nos levar de volta aos bons e velhos tempos céus esfumaçados.

7. Mais e mais países estão adotando formas democráticas de governo.

Apesar dos recentes retrocessos para a democracia em países como o Paquistão (e os Estados Unidos?), Pinker apresenta um gráfico em que uma equipe de cientistas políticos classificou os governos mundiais em uma escala de democrática (+10) a autocrática (-10). Em 1800, o governo mundial médio recebeu uma pontuação de -7, hoje o número é +4 (Marshall, Gurr & Jaggers, 2016). Houve alguns retrocessos entre 1920 e 1980, mas desde então a tendência é cada vez mais voltada para a democracia.

8. As atitudes racistas, sexistas e homofóbicas estão se tornando cada vez mais raras.

Um dos gráficos de Pinker traz dados do Pew Research Center sobre questões sobre se é certo negros e brancos namorarem um ao outro, se as mulheres devem retornar aos seus papéis tradicionais na sociedade e se as escolas devem ter o direito de demitir professores homossexual. Todas essas tendências indicam que a tolerância geralmente está aumentando. Sim, um quarto da população ainda acha que as mulheres deveriam retornar aos seus papéis domésticos tradicionais, mas isso é apenas a metade do número que acreditou nisso em 1985. E apesar de toda a imprensa para os supremicistas brancos nos últimos dois anos, apenas 10% dos a população agora acha que negros e brancos não deveriam namorar outro.

9. O bullying escolar diminuiu.

Quando eu estava crescendo, no Queens, em um tempo e lugar que Trump considera bons velhos tempos, eu regularmente sofria bullying, e apesar do meu medo de lutar, muitas vezes acabava em brigas com outros garotos. Pinker observa que a vitimização violenta nas escolas caiu radicalmente nas últimas décadas.

10. As pessoas estão trabalhando menos horas e, mesmo assim, ganham mais.

Pinker apresenta dados mostrando que as pessoas nos Estados Unidos trabalharam 60 horas por semana no século XIX, mas isso caiu de forma constante para pouco menos de 40 horas, em média. Ao mesmo tempo, como os rendimentos reais aumentaram desde aqueles bons velhos tempos, e as necessidades ficaram mais baratas, os americanos modernos gastam a maior parte de seu dinheiro em luxos. Ele também observa que a porcentagem da força de trabalho que agora se aposenta aos 65 anos agora dobrou. Eu sei que alguns de vocês, acadêmicos, ainda estão trabalhando por longas horas e se recusando a se aposentar, mas geralmente é porque seu trabalho traz muita recompensa intrínseca.

O fim dos tempos está próximo … ou talvez não.

Antes de entrar no livro, eu me peguei imaginando “o que sobre a superpopulação, Steve?” Acontece que Pinker ainda tem um giro otimista sobre esse problema. Ele admite que a população mundial continua a disparar, mas observa que a taxa de crescimento da população mundial atingiu o auge há meio século, e vem caindo acentuadamente desde então. Países com ensino superior e melhor saúde estão se aproximando do crescimento populacional zero e até mesmo taxas de crescimento negativas. Assim, se a tendência para o resto do mundo se tornar mais alfabetizada e saudável continuar, poderíamos esperar ver o nível da população começar a cair durante a vida das pessoas mais jovens hoje.

O progresso é o nosso produto mais importante

A linha de fundo do argumento de Pinker é que há progresso real neste mundo e que, porque os métodos científicos nos permitem acompanhar o que funciona e o que não funciona, devemos esperar ver mais.

Pinker não está argumentando que tudo está bem com o mundo, nem está argumentando que devemos todos aceitar tranquilamente o status quo e parar de tentar curar os problemas abundantes que permanecem. Como psicólogo evolucionista, ele não nega que possuímos instintos poderosos em relação ao tribalismo, egoísmo e atenção a ameaças potenciais. E como psicólogo cognitivo, ele está bem ciente de que temos muitos preconceitos que obscurecem nossa capacidade de enxergar o quadro geral. Mas como cientista, ele está convencido e argumenta convincentemente que os seres humanos têm a capacidade de resolver problemas, progredir e reter seletivamente as soluções propostas que funcionam, e descartar aquelas que falham. Ao invés de pular por um tempo mítico quando a América era maior do que é agora (não havia tempo se você contar todos os americanos), devemos continuar a usar a nossa criatividade para manter as rodas do progresso avançando.

Também observarei que o Prof. Pinker teve a gentileza de ler este post no blog, e salientou que: “o livro não é sobre o futuro e não faz promessas ou profecias sobre ele. No capítulo “O Futuro do Progresso” eu lido com as ameaças (incluindo populismo autoritário e estagnação econômica) e em “Ameaças Existenciais” discuto guerra nuclear (e discuto as mudanças climáticas no capítulo “O Meio Ambiente”) – nenhum desses capítulos promete um futuro brilhante, embora eles refutem as previsões distópicas, e sugerem que o progresso é possível se continuarmos a perseguir os ideais do Iluminismo ”.

Assim, embora o futuro não seja de todo garantido para permanecer no caminho ascendente, as tendências passadas podem nos dar razão para esperar que o futuro seja ainda melhor. E a própria esperança pode motivar a ação positiva. Se você tem um amigo ou parente que está se sentindo sem esperança sobre o estado atual do mundo, peça-lhes que leiam essa lista e incentive-os a sair e tentar fazer uma pequena mudança para tornar o mundo um lugar melhor.

E se você estiver se sentindo generoso, compre ao seu amigo uma cópia do livro de Pinker (a pesquisa de Liz Dunn sugere que fazer favores para outras pessoas aumentará seu humor).

Postscript: Outro fato alternativo cai

Analisando as notícias recentes, deparei-me com um pouquinho de notícia que alguns de vocês podem achar reconfortante: o New York Times não está, de fato, falhando, apesar dos fatos alternativos que você possa ter ouvido. No trimestre mais recente, a receita total do New York Times subiu 6%, chegando a US $ 386 milhões (Ember, 2017). As vendas impressas de jornais caíram, mas acontece que o chamado New York Times está ganhando cada vez mais dinheiro nos dias de hoje. Agora, se eles apenas começassem a nos trazer mais boas e más notícias.

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Referências

Ember, S. (2017). O New York Times Co. reporta um crescimento digital sólido como slides de impressão. https://www.nytimes.com/2017/11/01/business/media/new-york-times-earnings.html&mtrref=www.google.com

Clark, DMT, Loxton, NJ e Tobin, SJ (2015). Declínio da solidão ao longo do tempo: evidências de faculdades e escolas secundárias americanas. Boletim de Personalidade e Psicologia Social, 41 (1), 78-89.

Marcacci, S. (2018). Energias renováveis ​​baratas mantêm os combustíveis fósseis mais afastados da lucratividade – apesar dos esforços de Trump. Forbes 23 de janeiro de 2018. https://www.forbes.com/sites/energyinnovation/2018/01/23/cheap-renewables-keep-pushing-fossil-fuels-further-away-from-profitability-despite-trumps- esforços / # 5e747af66ce9

Escritório de Estatística Nacional (2018). Homicídio na Inglaterra e País de Gales: ano que termina em março de 2017. https://www.ons.gov.uk/peoplepopulationandcommunity/crimeandjustice/articles/homicideinenglandandwales/yearendingmarch2017

Marshall, MG, Gurr, TD, & Jaggers, K. (2016). Projeto Polity IV. Características e transições do regime político, 1800-2015. Viena, Virgínia: Centro para a Paz Sistêmica. http://www.systemicpeace.org/inscrdata.html

Pieters, J. (2107). Número de assassinatos na Holanda continua tendência decrescente. NLTimes 18 de agosto de 2017. https://nltimes.nl/2017/08/18/number-murders-netherlands-continues-decreasing-trend

Pietschnig, J., & Voracek, M. (2015). Um século de ganhos globais de QI: Uma meta-análise formal do efeito Flynn (1909-2013). Perspectives on Psychological Science, 10 (3), 282-306.

Pinker, S. (2011). Os melhores anjos da nossa natureza: uma história de violência e humanidade. Nova Iorque: pinguim.

Pinker, S. (2018). Iluminismo agora: O argumento da razão, da ciência, do humanismo e do progresso. Nova Iorque: Viking.

Roser, M. & Ortiz-Ospina, E. (2018a). Pobreza Extrema Global. OurWorldInData.org. https://ourworldindata.org/extreme-poverty.

Roser, M., & Ortiz-Ospina, E. (2018b) – “Alfabetização”. OurWorldInData.org. https://ourworldindata.org/literacy.

Statistica (2018). Número total de assassinatos na Itália de agosto de 2011 a julho de 2016. Statistica statistics portal. https://www.statista.com/statistics/614300/total-number-of-murders-italy/