Nossos sonhos contam histórias estranhas, ou fragmentos de histórias, nas quais atores mal reconhecidos passam a objetivos obscuros. Encontramo-nos nos sonhos lançados em situações fantásticas onde as configurações podem ser vagamente familiares, mas as circunstâncias podem ser bizarras ou impossíveis. Os temas podem ser algo maravilhoso, como trazer alguém de volta à vida, ou terrível, com monstros e pior. Os acontecimentos inexplicáveis nos sonhos nos impulsionam de uma forma ou de outra contra nossa vontade. Embora os sonhos não tenham sentido óbvio, parece que há um significado apenas abaixo da superfície. As pessoas sempre se esforçaram para dar sentido aos seus sonhos.
Como os sonhos parecem redistentes com significados obscuros, eles foram considerados cuidadosamente durante a história por sábios, sacerdotes e outros. Por longos períodos de tempo, pensou-se que os sonhos fornecessem uma visão dos acontecimentos futuros. Naquela época, estava na moda reconhecer presos na astrologia e em outras formas de adivinhação, e especialmente nos sonhos. Joseph interpretou os sonhos do faraó com sucesso, lendo um futuro notavelmente detalhado e foi recompensado. Mais recentemente, numa época em que as pessoas educadas não acreditavam mais que alguém pudesse prever o futuro, eles ainda procuravam significados psicológicos ocultos nos sonhos. Freud descreveu os sonhos como "o caminho real para o inconsciente", e a interpretação dos sonhos tornou-se um princípio central da psicanálise. Os seres humanos são misteriosos, e foi atraente pensar que esse mistério poderia ser resolvido ao resolver o mistério dos sonhos.
Freud falou de símbolos nos sonhos. Algo poderia aparecer em um sonho disfarçado de outra coisa. O disfarce poderia ser reconhecido porque o objeto simbólico era semelhante ou aparentemente. Alguns símbolos eram tão sugestivos que representavam o mesmo para todos. Estes eram chamados de símbolos universais. Freud estava preocupado principalmente com os aspectos sexuais da vida; e muitos desses símbolos universais deveriam se referir aos órgãos sexuais. Por exemplo, as armas simbolizavam o pênis. Existe, de fato, algo da forma e função das armas que sugere os órgãos genitais masculinos de alguma maneira, embora eu pense que as armas nos sonhos poderiam se referir tão facilmente à ameaça da violência. Na minha experiência – que é apenas experiência de um clínico – as armas nos sonhos são relativamente incomuns; embora eu pense que eles possam muito bem aparecer com mais freqüência nos sonhos de pessoas que vivem em áreas onde as armas, elas mesmas, são mais comuns. Freud também achava que papel e madeira eram símbolos universais para os genitais femininos. Isso me parece tão bobo. Talvez eles sugerissem a genitália feminina a Freud, mas certamente não a todos. Pode ser que existam, de fato, certos objetos que aparecem nos sonhos e tendem a se referir tipicamente a certas outras coisas. Tenho notado, por exemplo, que as mulheres que sonham com seus aposentos ou artigos de seu vestido, às vezes expressam sentimentos que eles têm sobre seu corpo. Mas, talvez não. Eu não acho que os terapeutas devem passar muito tempo a descobrir o que um objeto particular em um sonho se refere; É o sentimento expresso no sonho que é importante. Eu acho que esses sentimentos são invariavelmente uma expressão de sentimentos que a pessoa tem durante as horas de vigília.
Os sonhos são tentadores. Um terapeuta e um paciente podem se perder procurando por tesouros escondidos nos sonhos. Há sempre mais para descobrir. Uma vez que a interpretação dos sonhos é sempre especulativa, alguém pode explorar sem parar os sonhos com a exclusão de lidar com os problemas mais intratáveis, mas mais importantes, da vida normal e acordada. Um paciente de Freud, um fóbico, teve um sonho de lobos em uma árvore; e esse sonho tornou-se a base para a sua terapia nos próximos anos. Seu caso é freqüentemente dado como um exemplo de uma psicanálise de sucesso. Penso que o que realmente aconteceu foi a revolução russa. O homem, que tinha o hábito de se aposentar com seu manobrista para um sanatório sempre que se tornava sintomático, perdeu todo o seu dinheiro e teve que ir ao trabalho. Ele melhorou imediatamente.
Porque os sentimentos nos sonhos são os mesmos que aqueles que a pessoa tem quando acordados, geralmente são discutidos no contexto das questões cotidianas. Ainda assim, nem sempre. Alguns pacientes nem sempre estão conscientes do que estão sentindo. Às vezes, é mais fácil para eles reconhecer esses sentimentos que aparecem nos sonhos. Por essa razão, e porque os sonhos são de interesse por direito próprio, menciono abaixo os sonhos que parecem ser comuns e não muito diferentes de uma pessoa para a outra. Indico as emoções que penso que expressam.
Há outros sonhos tão recorrentes. Os sentimentos expressados em todos esses sonhos são mais precisos – embora diferentes de uma pessoa para a próxima – do que as breves descrições que eu dei acima.
Na terapia, discutir tais sonhos não deve ser uma oportunidade para o terapeuta mostrar o quão inteligente é ele. Os sonhos são simplesmente um ponto de partida para discutir os problemas que o paciente enfrenta com os aspectos atuais da sua vida.
