É uma crença comum de que uma característica fundamental de nossa espécie é que nós humanos usamos ferramentas, certo? Você está usando uma ferramenta agora para ler esta publicação. Criar e usar ferramentas como o fogo e as varas faz parte das cenas definidoras de Stanley Kubrick e da icónica "Space Odyssey 2001" de Arthur C. Clarke e em muitos outros livros e filmes de cultura pop.
Podemos ser tentados a dizer que usar ferramentas é o que nos separa de outros animais. Mas se disséssemos isso, estaríamos errados. Pegue, por exemplo, um certo grupo de tartarugas adultas jovens e treinadas de artes marciais e mutantes que celebram seu 30º aniversário e voltaram à tela grande neste verão – você provavelmente os conhece melhor como The Teenage Mutant Ninja Turtles ou TMNT.
Uma característica definidora da TMNT é o uso de ferramentas, e não apenas ferramentas, mas ferramentas que associamos com habilidosas mãos humanas, espadas, maca, pessoal – não os pés de uma tartaruga. Faz sentido imaginar que uma tartaruga, um simples réptil da ordem Chelonii, poderia usar uma ferramenta como uma espada, mesmo supondo que seus pés de tartaruga pudessem entender uma?
Vamos começar por lá, mas não nos perguntando sobre tartarugas de artes marciais. Primeiro consideremos uma questão mais ampla – os animais realmente usam ferramentas? A ferramenta é algo que é fundamental para ser um membro da nossa sub-espécie homo sapiens sapiens ?
Nosso próximo parente genético do chimpanzé Pan troglodytes tem sido amplamente estudado pelo uso de ferramentas na "pesca de térmitas". Ou seja, usando uma vara ou ramo como uma "vara de imersão" para inserir em um montículo de cupins para atrair e, em seguida, Coma, os cupins que irão prender à vara.
Mais recentemente, o corvo da Nova Caledônia ( Corvus moneduloides ) foi estudado e mostrou uma grande aptidão para usar palitos como alavancas e picaretas para forragear. Alguns já discutiram que chimpanzés e corvos podem ser equivalentes nessas habilidades. Talvez isso não seja muito surpreendente, dado que os corvos podem contar pelo menos tão alto como o número 12!
De qualquer forma, tanto os chimpanzés quanto os corvos podem usar ferramentas, no sentido definido por Beck, que publicou em 1980 o influente "Comportamento da ferramenta animal: o uso e fabricação de ferramentas por animais". Beck sugeriu originalmente que uma ferramenta fosse definida como algo externo ao corpo e não conectado à coisa em que será usado, mantido ou transportado antes de ser girado e usado conforme necessário, e usado de tal forma que ele mude o objeto ou o usuário. Ambos os chimpanzés e corvos certamente podem usar ferramentas de acordo com essa definição.
E quanto a outros animais? James Anderson da Universidade de Stirling na Escócia faz um caso para formigas (usando grãos de areia como coletores de fluidos e depois arrastando-os de volta para a colônia), elefantes (usando varas ou ramos para forragem para alimentação, durante o banho ou como interruptores contra moscas) e, surpreendentemente, uma vez que eles não aparentemente têm apêndices para manusear ferramentas, golfinhos. Apesar da falta de armas ou troncos, os golfinhos de nádega do Oceano Índico em cativeiro foram observados mordendo pedaços de telha quebrada e usando isso para raspar as algas da parede do tanque e depois comer as algas colhidas.
Bem antes do nascimento, os sinais motores e sensoriais estavam calibrando seu cérebro e criando uma imagem corporal integrada (esquema corporal) para você. Este processo criou um "mapeamento" solto dos neurônios nas áreas somatossensorial e motora, dando origem a múltiplas representações do seu corpo em seu cérebro. Estes são continuamente sintonizados ao longo da sua vida, juntamente com a sua mudança de tamanho do corpo e as coisas que você fez.
Apesar de quão forte são esses esquemas, verifica-se que o uso de ferramentas pode alterá-los. Isto apesar do fato de que, ao contrário de nossos corpos que temos com a gente o tempo todo, as ferramentas que usamos não estão conosco o tempo todo. Acontece que os mapas sensoriais de nossos corpos em nossos cérebros podem ser redirecionados funcionalmente para incluir partes da maneira como usamos ferramentas.
Esta "encarnação" reflete a neuroplasticidade para mantê-lo como um recurso totalmente funcional e é um processo fortemente influenciado pelas sensações de mover as ferramentas e a entrada visual que você consegue se ver usando as ferramentas.
Em 2009, Lucilla Cardinali e uma equipe de cientistas franceses e italianos confirmaram a plasticidade cerebral a partir do uso de ferramentas em um estudo muito simples, mas inteligente. Usando um "grabber" longo (como aqueles usados para limpar lixo de parques e ruas sem que o usuário tenha que se curvar), eles pediram aos participantes que movessem itens em uma mesa. Antes e depois do uso extensivo do "grabber", Cardinali e colegas mediram os movimentos de alcance e agarramento e descobriram que a prática com o uso do agarrador mudou a forma como os movimentos do braço foram realizados mais tarde, mesmo sem o agarrador!
Os participantes tiveram a sensação e a percepção de que seus braços eram mais longos, provavelmente porque a ferramenta lhes permitia chegar mais longe. A partir de um ponto de vista funcional da rede neural dentro do cérebro, seus braços eram mais longos – eles tiveram um alcance mais longo e agarraram itens mais longe com o grabber do que com a mão vazia. Esses pesquisadores também mostraram recentemente que imagens simples de uso de ferramentas também poderiam estimular o cérebro a se adaptar ao uso real de ferramentas.
Esta neuroplasticidade está relacionada à alteração das propriedades funcionais dos nossos mapas corporais no cérebro como resultado do uso de nossas ferramentas. As ferramentas nos dão diferentes habilidades e essa mudança de função envolve mudanças plásticas no cérebro que se adaptam a essas habilidades. Quanto tempo e quão forte é essa plasticidade não é completamente certa, mas, como sugerido por Baccarini e colegas, "o uso de ferramentas modifica nossa percepção do mundo que nos rodeia".
É claro que nós, seres humanos, temos claramente um extenso e crescente repertório de ferramentas para escolher, muito mais do que outros animais. No entanto, voltando para onde começamos, a conclusão é que muitos animais podem e usam ferramentas.
Infelizmente, e eu serei honesto, tão perto quanto eu puder encontrar, não há nenhum estudo científico detalhando o uso da ferramenta em tartarugas reais. Mas, dada a evidência acima, talvez a idéia de uma tartaruga usando uma ferramenta não seja tão estranha. Afinal, as tartarugas têm uma ferramenta adicional com eles em todos os momentos já – é chamado de shell.
Falando nessa característica definidora das tartarugas – a casca – aqui é um ponto trivial das trivialidades das artes marciais. Vale a pena notar que as tartarugas – ou seus parentes maiores a tartaruga – figuraram em grande parte nas artes marciais, mesmo que não o próprio ninjutsu. As duas principais tradições de ninjutsu encontradas no recorde histórico provêm das regiões Iga e Koga, localizadas no centro, atualmente prefeituras Mie e Shiga no Japão moderno. O link para tartarugas e artes marciais vem de mais para o sul no Japão, além da ponta do continente em Kyushu e para Okinawa e o arquipélago de Ryukyu.
Nas tradições de armas das artes marciais das ilhas de Okinawa (Ryukyu Kobujutsu), um conjunto avançado de armas inclui o uso de um escudo ( tinbe ) e dagger ( rochin ). O escudo não foi construído a partir de metal ou madeira como pode ser encontrado em outras culturas, mas tradicionalmente era uma concha de tartaruga. Hoje em dia, os praticantes de Ryukyu Kobujutsu usam um escudo em forma de concha de tartaruga, mas construído a partir de um equivalente de fibra de vidro.
E quais as nossas próprias conchas? Não são os cascos rígidos e exoesqueleticos como a tartaruga, mas os virtuais que usamos para criar um tipo de amortecedor em torno de nós pelo uso habitual de nossa eletrônica móvel – tablets, telefones, relógios interativos e tudo o que é o próximo eletrônico portátil.
O que suscita perguntas como – somos agora o usuário de ferramentas e ferramentas, e qual é o uso constante de tais ferramentas tecnológicas que nos fazem como uma espécie? Como acontece com a maioria das coisas em uma escala evolutiva, o tempo dirá.
© E. Paul Zehr (2014)
Imagens criadas por Kristy Inouye.
