Como a auto-estima muda entre as idades de 4 e 94

A auto-estima parece aumentar até os 70 anos e diminui acentuadamente após os 90 anos.

Fonte: sonamabcd / Pixabay (Modificações: Arash Emamzadeh)

Como nossa autoconfiança e auto-estima mudam desde o tempo em que somos crianças pequenas até o tempo em que atingimos a velhice? E porque? Uma meta-análise recente de um grande número de estudos longitudinais sobre auto-estima, usando dados de quase 165 mil participantes, concluiu que, em geral, a auto-estima aumenta até os 60 a 70 anos e depois diminui. As razões para esse padrão são explicadas em termos de mudanças em diferentes estágios de desenvolvimento.

Características das amostras

Os 191 estudos longitudinais revistos por Ulrich Orth e seus colegas da Universidade de Berna foram publicados entre 1975 e 2016. Variando em tamanho de 32 a 13.401 indivíduos, juntos as amostras consistiram em um total de 164.868 participantes.

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A proporção média de participantes do sexo masculino nessas amostras foi de 47 por cento. A maioria das populações (61%) era dos Estados Unidos e mais de 22% eram da Europa. Nenhuma das amostras veio da América do Sul, América Central ou África. Mais da metade das populações eram brancas.

Em alguns dos estudos analisados, os dados foram coletados em três ou mais ondas. A idade média dos participantes no primeiro intervalo de tempo (ou o intervalo de tempo médio, em estudos que incluíram várias ondas de dados) variou de 4 a 94 anos.

Os resultados da meta-análise

Os autores observaram um padrão de mudança de auto-estima, que não foi afetado pela etnia, país ou coorte de nascimento. Abaixo, vou rever rapidamente as conclusões de cada fase do desenvolvimento e discutir mecanismos que possam potencialmente explicar os dados.

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Infância

De acordo com os achados, a auto-estima aumenta no início e no meio da infância (4 a 11 anos). Pesquisas anteriores, no entanto, sugeriram que, de 4 a 8 anos, as crianças experimentam uma perda de auto-estima. Com as mudanças cognitivo-desenvolvimentais, elas se tornam conscientes de que, por exemplo, seu eu real é diferente – e muito menos atraente do que – de seu eu ideal.

Então, como podemos explicar os resultados atuais? Uma possibilidade é que as conclusões de Orth et al. estão errados, pois seus dados para essa faixa etária vieram de apenas sete amostras. Se, no entanto, suas descobertas refletirem um padrão verdadeiro, a explicação provável pode estar relacionada ao aumento do domínio e da autonomia que as crianças experimentam à medida que crescem.

Adolescência

Pesquisas anteriores haviam concluído que a auto-estima atinge um ponto baixo no início da adolescência. Resultados presentes, novamente, discordam. Embora possa haver variações, e alguns adolescentes experimentem um declínio na autoestima (por exemplo, devido a alterações hormonais), o padrão observado sugere que a auto-estima não muda significativamente durante o início da adolescência (entre 11 e 15 anos).

Em concordância com trabalhos anteriores, o presente estudo também descobriu que a auto-estima começa a aumentar muito rapidamente a partir dos 15 anos, talvez devido à autonomia pessoal e liberdade cada vez maiores dos adolescentes na escolha de atividades e relacionamentos que estejam em harmonia com sua própria personalidade.

Idade adulta

A auto-estima parece aumentar rapidamente na idade adulta jovem (até os 30 anos) e mais gradualmente até a idade adulta média (até os 60 anos). Veja a Figura 1.

Fonte: Arash Emamzadeh (adaptado de Orth et al, no prelo)

Uma explicação para esse padrão está relacionada ao fato de que, durante a vida adulta, as pessoas assumem papéis e responsabilidades sociais cada vez mais complexos; o desenvolvimento durante a idade adulta é direcionado para a melhoria dos traços de personalidade (estabilidade emocional, consciência e afabilidade) associados a esses papéis sociais (por exemplo, como empregado, cônjuge, pai).

Portanto, uma vez que a melhoria desses traços de personalidade está associada a uma maior autoestima, e como a maior autoestima também está relacionada a um melhor desempenho nesses papéis sociais, as pessoas geralmente experimentam uma melhora na autoestima ao longo da vida adulta.

Velhice

A meta-análise mostrou que a auto-estima, após atingir um pico entre 60 e 70 anos, começa a cair – muito rapidamente após os 90 anos de idade.

Se, como explicado anteriormente, a melhora da autoestima na vida adulta está associada à adoção de papéis sociais novos e mais complexos, então a perda desses papéis na idade avançada (por exemplo, aposentadoria, viuvez, etc.) resulta em decréscimos auto estima. Além disso, declínio na saúde, capacidade física e função cognitiva também podem influenciar negativamente a autoestima.

Embora a autoestima diminua na velhice, é importante notar que a auto-estima atinge o auge após os 60 anos e permanece estável até os 70 anos, o que significa que o declínio posterior começa com um alto nível de autoestima (como pode ser visto em o gráfico). É realmente depois dos 90 anos que a auto-estima atinge níveis que exigem a necessidade de intervenções psicológicas

Fonte: Mhy / Pixabay

Limitações e conclusão

É importante ter em mente que, uma meta-análise incluiu poucas populações não ocidentais. E, dois, os resultados revisados ​​se concentram em padrões gerais, não em diferenças individuais. Em outras palavras, pessoas de qualquer idade podem sentir baixa auto-estima, seja por fatores pessoais ou ambientais.

Dito isso, esses resultados confirmam a resiliência das pessoas e apresentam um quadro mais positivo do envelhecimento, mostrando que a auto-estima e a autoconfiança permanecem razoavelmente altas até a velhice. No entanto, o declínio acentuado da auto-estima após os 90 anos é preocupante; pesquisas futuras devem investigar possíveis intervenções de autoestima voltadas especificamente para essa faixa etária.

Referências

Orth, U., Erol, RY e Luciano, CE (no prelo). Desenvolvimento da auto-estima dos 4 aos 94 anos: Uma meta-análise de estudos longitudinais. Boletim Psicológico . doi: 10.1037 / bul0000161