Os perigos do tempo da tela nos olhos e nas mentes das crianças pequenas foram forrageiras para discussões de longa data sobre quanto tempo as crianças do tempo da tela deveriam ser permitidas. Essas discussões tornaram-se cada vez mais aquecidas, já que o consumo infantil de mídia baseada em tela continuou a expandir-se. Na verdade, em 2010, a Academia Americana de Pediatria recomendou que o tempo de tela das crianças pequenas seja limitado a 2 horas por dia. Como, então, as crianças pequenas devem gastar sua alocação diária de tela?
De acordo com a pesquisa de Sandra Calvert, professora de psicologia e diretora do Centro de mídia digital para crianças da Universidade de Georgetown e seus colegas, esse tempo pode ser bem gasto na companhia de um personagem de mídia educacional favorito como Elmo ou Dora the Explorer. Na verdade, a equipe de pesquisa do Dr. Calvert está construindo um corpo convincente de pesquisa atestando a contribuição desses personagens para o bem-estar físico e cognitivo das crianças pequenas. O mecanismo para esta contribuição é o relacionamento parasocial que as crianças formam com personagens de mídia que freqüentemente vêem na televisão, em seus computadores e agora em aplicativos. Os relacionamentos parasociais são conexões unidirecionais e carregadas emocionalmente, que os indivíduos experimentam com um personagem de mídia favorito com quem eles se tornaram familiares e como, em parte devido à visualização repetida e exposição a esse personagem.
Em um estudo recente e inteligente (Gola, Richards, Lauricella e Calvert, 2013), a equipe de Calvert buscou desenvolver uma relação parasocial de crianças de 18 meses com um personagem de TV muito familiar – isso é para espectadores infantis em Taiwan! Seu objetivo era examinar como estar familiarizado e permitir a formação de relacionamento parasocial com esse personagem, chamado DoDo, induziria o aprendizado de crianças de uma habilidade matemática fundamental, seriação. Essa habilidade requer compreensão de relacionamentos ordenados. Entre as crianças pequenas, a seriação pode ser demonstrada através do pedido bem-sucedido de copos de nidificação, pelo que devem substituir a segunda maior xícara no maior copo e a terceira maior xícara no segundo copo maior.
Ao longo de três meses, as crianças estavam familiarizadas com o DoDo, fazendo com que assistissem vários episódios de DoDo e seus amigos em um DVD e, dando-lhes um fantoche DoDo para brincar. Quando tinham 21 meses de idade, eles receberam um vídeo de um fantoche DoDo que identificava os copos de nidificação que eles deveriam então seriados. Aos 21 meses, outras crianças foram aleatoriamente designadas para duas condições de estudo diferentes e pediram para seriar os copos de nidificação, quer depois de ver DoDo fazê-lo no vídeo de demonstração de seriação (grupo não familiarizado) ou sem assistir Dodo fazê-lo (grupo de controle). As crianças que se familiarizaram com DoDo mostraram evidências de um relacionamento parasocial, como nutrir ele durante o jogo. Essa relação facilitou a aprendizagem, pois as crianças que estavam familiarizadas com DoDo mostraram um desempenho de seriação significativamente melhor do que aquelas crianças na condição de controle. Quanto mais crianças haviam nutrido previamente DoDo, mais forte seu desempenho estava na tarefa de seriação.
Então, como as crianças devem passar o tempo da tela diária? O trabalho de Calvert e sua equipe sugerem que eles o gastam na companhia de um bom amigo de mídia que provavelmente tem uma coisa ou duas para ensinar-lhes.
Visite o site do Centro de mídia digital da criança, http://cdmc.georgetown.edu/ para obter mais informações sobre o Dr. Calvert e a pesquisa de sua equipe.
