Durante a última década, pesquisas demonstraram que crianças a partir dos 3 anos de idade podem desenvolver depressão clinicamente grave. Muitas vezes, a depressão está associada a outros transtornos psiquiátricos na infância. Crianças pequenas com depressão também apresentam riscos aumentados de depressão clinicamente significativa como adolescentes e adultos.
Embora os transtornos depressivos possam ser diagnosticados em crianças muito pequenas, há poucos dados empíricos para apoiar terapias específicas para essa faixa etária. Em um artigo recentemente publicado no American Journal of Psychiatry , Joan Luby e colegas relataram que um tipo específico de terapia que visa as interações entre pais e filhos é muito eficaz na diminuição dos sintomas depressivos em crianças.
As crianças pequenas têm cérebros que ainda estão se desenvolvendo e são mais capazes de formar novas conexões neurais em resposta a estímulos externos – um processo denominado neuroplasticidade – do que os adultos. Assim, intervenções precoces podem ter melhores chances de sucesso em crianças pequenas. Por exemplo, quando uma criança tem um olho preguiçoso, remendar o olho bom pode forçar o olho mais fraco a ficar mais forte, desde que este tratamento seja implementado quando a criança for jovem. Quando a criança atinge o início da adolescência, o cérebro é menos plástico e o remendo não é mais eficaz.
O grupo Luby modificou uma terapia chamada Terapia Interativa Pai-Filho (PCIT), adicionando um módulo visando o desenvolvimento emocional (ED). PCIT foi mostrado para ajudar crianças com comportamentos disruptivos. O braço de desenvolvimento emocional foi adicionado para ver se essa intervenção beneficiaria crianças deprimidas. Durante o módulo ED, os pais foram treinados “para usar um conjunto de habilidades que valida e tolera as emoções da criança e auxilia a criança na regulação de emoções intensas”. No processo, os pais aprenderam a ajudar seus filhos a examinar as razões de suas emoções negativas. maneiras de lidar com eles de forma mais produtiva.
Os pesquisadores estudaram um grupo de 229 crianças deprimidas entre as idades de 3 e 7 anos de idade. Todas as crianças tinham que ter um cuidador estável para serem inscritas no estudo. Nenhum estava tomando medicação antidepressiva ou estava envolvido em psicoterapia concorrente. Crianças que foram consideradas muito gravemente deprimidas para serem randomizadas para o grupo controle foram excluídas do estudo e encaminhadas para tratamento imediato. Depressão em crianças é muitas vezes acompanhada de sintomas comportamentais que podem preencher os critérios para outros transtornos da infância. Isso foi verdade para as crianças deste estudo. Além da depressão, aproximadamente 45% tinham um transtorno de ansiedade, cerca de 35% tinham TDAH e cerca de 50% tinham transtorno desafiador de oposição.
Os 229 pares de pais filhos foram divididos em dois grupos. Um grupo recebeu a terapia imediatamente enquanto o outro estava em lista de espera para tratamento. As crianças em lista de espera serviram como controles para o grupo que recebeu terapia ativa. (As crianças na lista de espera que eram sintomáticas no final do período de espera receberam tratamento PCIT-ED). A terapia foi administrada em 20 sessões durante 18 semanas. Provedores de nível mestrado podem ser treinados para dar esta terapia, portanto, esta abordagem de tratamento pode ser fornecida a um custo razoável.
Os resultados foram dramáticos. Mais de 75% das crianças do grupo de tratamento não preenchiam mais os critérios para depressão, em comparação com 25% dos controles em lista de espera. Mais de 73 por cento foram considerados em remissão (ou seja, poucos ou nenhum sintoma residual) em comparação com 23 por cento no grupo controle. Além da melhora nos sintomas depressivos, a função psicossocial melhorou nessas crianças. Os pais que participaram do grupo de tratamento do estudo relataram sintomas diminuídos de depressão e níveis mais baixos de estresse em si mesmos. Tanto as crianças como os pais sentiram que o tratamento era benéfico.
Os resultados relatados neste estudo foram medidos no final do tratamento de 18 semanas. Os autores afirmam que será importante determinar o curso de longo prazo dessas crianças que respondem ao tratamento precoce. Espera-se que o tratamento precoce leve à diminuição do risco de depressão ou outros transtornos psiquiátricos quando as crianças forem adolescentes ou adultos. Este seria um ótimo resultado e destacaria a importância da intervenção precoce, talvez apontando o caminho para estratégias efetivas de prevenção a longo prazo. Tempo e mais estudos dirão.
Esta coluna foi escrita por Eugene Rubin MD, PhD e Charles Zorumski MD.
Referências
Luby, JL, Barch, DM, Whalen, D., Tillman, R. e Freedland, KE (20 de junho de 2018 em linha). Um estudo controlado randomizado de psicoterapia entre pais e filhos visando o desenvolvimento de emoções para a depressão na primeira infância. Sou J Psiquiatria. https://doi.org/10.1176/appi.ajp.2018.18030321
