Quando se trata de oração nas cerimônias de graduação da escola pública, o direito constitucional aplicável é muito claro: as orações patrocinadas pela escola simplesmente não são permitidas. A questão foi decidida inequivocamente pelo Tribunal Supremo dos Estados Unidos no caso de Lee contra Weisman, em 1992 , uma decisão em que o juiz Kennedy apontou que as orações patrocinadas pela escola podem ser interpretadas por alguns "ser uma tentativa de empregar a maquinaria do Estado para impor uma ortodoxia religiosa ".
É claro que é uma questão básica de separação igreja-estado, mas também se relaciona com a liberdade de consciência e a igualdade de direitos para as minorias religiosas. Uma cerimônia de graduação é um evento histórico na vida, disse o juiz Kennedy, e os dissidentes religiosos não devem ter que suportar um exercício religioso que acham desagradável como o preço da participação.
Em vez de respeitar a decisão do tribunal, alguns cristãos conservadores desenvolveram uma estratégia para ignorá-lo. A maneira madura e responsável de misturar a oração com a graduação, é claro, seria fazer com que igrejas locais ou grupos religiosos realizem exercícios de oração privados que possam ocorrer antes ou depois da cerimônia de graduação e sejam atendidos de forma voluntária. Mas isso não é adequado para alguns no Direito Religioso, que sentem que qualquer coisa menos que uma exibição pública de sua fé, em plena visão de todos os membros da comunidade, é uma injustiça.
Assim, para ignorar a lei, os conservadores religiosos começaram a seqüestrar cerimônias de graduação através de falantes de estudantes que se lançam em orações não programadas durante o tempo de uso da palavra. Desta forma, a oração não é tecnicamente "patrocinada pela escola", mas é conduzida por um aluno renegado e, portanto, o governo (ou seja, a escola) pode manter "negação plausível" diante de alegações de que ele inseriu a oração ilegalmente na sua cerimônia.
Isso foi feito em Louisiana recentemente em resposta a um pedido de um estudante lá para manter a cerimônia secular, conforme exigido por lei. Não só o estudante secular, Damon Fowler, assediado, ameaçado e condenado ao ostracismo por pedir à escola que respeitasse a lei, mantendo a oração fora da cerimônia de graduação, mas sua aula seguiu a oração de qualquer maneira através da tática de sigilo acima descrita. Um aluno deveria anunciar um momento de silêncio, mas invadiu uma oração pública para Jesus, seu salvador. Quando a oração terminou, o auditório entrou em erupção em aplausos e saudações, como se de alguma forma a oração desafiadora fosse uma indicação de que as forças do bem haviam triunfado. Um vídeo do evento está aqui:
Obviamente, naquela escola da Louisiana, o respeito pela minoria religiosa e a separação igreja-estado eram irrelevantes para muitos da maioria cristã. Mesmo deixando de lado a possibilidade de que uma conspiração para injetar a oração tenha tido uma sanção oficial em algum nível, não houve nenhuma indicação de que a escola se desculpou com o aluno secular (que estava no auditório durante o fiasco) ou disciplinou o aluno que indevidamente injetou a oração na cerimônia.
E este evento, aparentemente, não está isolado. O mesmo pode acontecer esta semana em um evento de graduação na Carolina do Sul, onde um pedido de estudante similar para cumprimento legal foi recebido com uma resposta pouco clara. A administração da escola disse que se absteria de uma oração oficial, mas o superintendente declarou simultaneamente que não poderia ser responsável pelo que falam os alunos. A notícia aqui informa que o superintendente prometeu que não haveria uma oração patrocinada pela escola, mas simultaneamente lembrou aos graduados, particularmente aqueles que falam, que "as opiniões expressas durante as mensagens dirigidas pelos alunos são apenas as do falante e não refletem a aprovação ou desaprovação do Laurens School District 55 ou da administração da escola ".
Esta é, é claro, uma piscadela não tão sutil e um aceno para potenciais proselitistas – vá em frente e ore a Jesus e não se preocupe em ser disciplinado por pisotear os direitos daqueles que não concordam com sua teologia. Tal é o estado da "parede de separação" de Jefferson entre a igreja e o estado durante a temporada de graduação de 2011. Certamente, embora Jefferson tenha morrido há quase duzentos anos, o Direito Religioso encontrou uma maneira pós-mortem de batê-lo na cara.
Copyright 2011 Dave Niose
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