WASHINGTON DC – Fazendo eco a um conselho de licenciamento estadual, um conselho de recursos da VA ordenou o Hospital VA Harrison (Mont.) Para fornecer um exame neurológico completo para um antigo estudante graduado da Universidade de Montana com uma lesão cerebral traumática.
É uma decisão que poderia ter implicações para milhares de veterinários com TBI em todo o estado e em todo o país -, mas o VA diz categoricamente que isso não acontecerá.
O caso envolve Charles Gatlin, um ex-capitão do exército Ranger que sofreu uma lesão cerebral depois que um grande carro-bomba o deixou inconsciente perto de Kirkuk, no Iraque, em 2006.
O Exército colocou Gatlin através de uma bateria de testes neuropsicológicos de três dias em 2006, 2007 e 2009 e concluiu ter sofrido problemas de atenção significativos, déficits de velocidade de processamento e disfunção persistente do lobo frontal. Após três anos, o teste final concluiu que as lesões se estabilizaram e pareciam permanentes.
Aposentado do Exército com uma classificação de incapacidade TBI de 70%, Gatlin e sua esposa, Ariana Del Negro, voltaram para Montana. No hospital Fort Harrison VA, o psicólogo Robert Bateen executou Gatlin através de um exame de triagem curto, concluiu que seus déficits cognitivos não eram significativos e deixaram sua classificação de incapacidade TBI para 10%, embora também tenha adicionado uma classificação de 30% para pós-traumático transtorno do estresse.
Gatlin, que recentemente se formou na UM com um par de mestrado, apelou dessa decisão à Câmara de Recursos da VA há dois anos, mas também apresentou uma queixa junto ao Conselho de Psicólogos de Montana, o conselho estadual em Helena que licenciar psicólogos, argumentando que A avaliação de triagem não foi adequada para medir sua habilidade cognitiva, que Bateen não estava qualificada para fazer a avaliação porque não era neuropsicólogo e que Bateen caracterizava incorretamente os resultados desse teste.
O conselho de licenciamento concordou em todas as contas em setembro passado. Ele dirigiu Bateen para reverter sua avaliação e solicitar um exame neurológico completo de Gatlin. Bateen fez, mas a VA não fez nada.
Em uma decisão divulgada na semana passada, o Board of Veterans Appeals disse que a decisão da Junta de Psicólogos de Montana exige novas ações. Dirigiu Fort Harrison para fazer o seguinte:
"Programe o veterano para um exame VA TBI por um neuropsicólogo para determinar a gravidade do TBI conectado ao serviço. Todas as manifestações subjetivas e objetivas atribuíveis a essa deficiência devem ser identificadas e abordadas. Todos os testes e estudos necessários devem ser realizados, para incluir qualquer teste neuropsiquiátrico necessário para uma opinião adequada ".
Ele ordenou uma reafectação do pedido de Gatlin com base no novo exame.
"Se qualquer decisão for adversa para o veterano, emitir uma declaração suplementar do caso e permitir o prazo de recurso aplicável. Em seguida, devolva o caso a este conselho ", dirigiu o painel de três juízes de justiça dos veteranos.
Em uma opinião separada, a placa de apelo da VA também ordenou novos testes de percepção de profundidade de Gatlin e habilidades motoras finas, e ordenou que a reivindicação fosse tratada com rapidez.
A esposa de Gatlin, no entanto, permanece duvidosa de qualquer re-exame da VA após três anos de resistência institucional em Fort Harrison e dentro do sistema VA.
"É completamente e absolutamente antiético para qualquer um em Fort Harrison ver Charles se relacionar com um exame de benefícios", explicou Del Negro por email. "Não só porque foi maltratado do get-go, mas também porque a generosidade de e-mails (da VA) mostra quantas pessoas de Ft. Harrison e em todo o sistema VA estavam envolvidos na missão de proteger o Dr. Bateen. Não há nenhuma maneira para que Charles possa receber uma avaliação justa e imparcial por qualquer pessoa nesse sistema.
"E porque seria impossível fazer uma agitação justa por um examinador no sistema e neste estado, a única abordagem lógica é que a VA realize uma revisão de registros e / ou adira para uma revisão de registros que teríamos conduzido por um especialista ", acrescentou.
Mas desde que o Conselho de Psicólogos de Montana concluiu que o teste de RBANS não era suficiente para medir comprometimento neurológico devido a um TBI e que Bateen não era qualificado para fazer diagnósticos neurológicos, Del Negro argumenta que todos os veterinários diagnosticados por Bateen deveriam ter seus casos reavaliado.
Na audiência de Montana Board of Psychologists em dezembro de 2012, Bateen estimou que realizou 9 mil avaliações.
"Uma revisão de registros também é devida aos outros 8,999 veteranos vistos pelo Dr. Bateen", escreveu Del Negro. "Não é realista pensar que o neuropsych pode ver todos, mas, pelo menos, o sistema deve realizar uma auditoria independente desses casos para determinar se um veterano precisa ou não de testes mais específicos".
Isso não acontecerá, escreveu o subsecretário interino de saúde da VA, Dr. Carolyn Clancy, em uma carta ao Senador de Montana, Jon Tester, em 12 de novembro de 2014.
"O departamento apoia firmemente o supervisor e advogado do Dr. Bateen e enviou uma carta ao Conselho da Montana, expressando nosso forte desacordo com as conclusões do Conselho da Montana", escreveu Clancy. "Como a VA não era uma parte da estipulação, não tem nenhum impacto sobre a VA ou nossos funcionários, além do Dr. Bateen".
Fort Harrison atualmente emprega três outros psicólogos que estão administrando os testes RBANS, escreveu Clancy, acrescentando que eles não são licenciados pelo estado e não precisam ser porque é uma instalação federal.
"Além disso, a VA discorda da conclusão do Conselho da Montana de que os protocolos VA para exames de TBI, C & P (compensação e pensão) são insuficientes", acrescentou.
Mas Del Negro argumenta que os avaliadores de VA não observaram a interpretação errada de Bateen sobre os resultados do teste de rastreio do marido, bem como a vasta variância entre os exames neuropsicológicos completos e os RBANS.
"O fato de os problemas abertos e inconsistências não terem sido observados pelos avaliadores do Escritório Regional de Fort Harrison é uma grande preocupação", disse ela. "Isso demonstra que não era apenas Bateen quem falhou – era todo o sistema".
Na audiência da Junta de Psicólogos da Montana, Bateen testemunhou que os testes de triagem de RBANS eram uniformes nas instalações de VA em todo o país.
"A avaliação que eu conduzi é a mesma que é conduzida nos centros de VA em todo os Estados Unidos", disse ele. "Eles são procedimentos padronizados, ou seja, que todos os que conduzem um desses exames que são psicólogos clínicos seguirão o mesmo formato e administrarão essencialmente o mesmo teste".
O VA lhe dá cerca de duas horas para fazer cada exame, ele testemunhou. Meia hora é dedicada a revisar os registros médicos, então uma hora é dedicada a obter o histórico eo estado mental do paciente. O exame neuropsicológico leva a meia hora final, disse ele.
"O meu exame é o mesmo rastreio que é feito por todos os psicólogos que trabalham para o VA fazendo um exame TBI", acrescentou.
Um dos examinadores auditivos perguntou se poderia ser mais útil basear avaliações em testes neuropsicológicos anteriores e mais extensos.
"Você pode estar correto", respondeu Bateen. "Mas, novamente, eu tenho que operar de acordo com as diretrizes estabelecidas pela VA, e a VA, em essência, disse que não precisamos fazer tudo isso, que nós – talvez seja financeiro. Eu não sei. Você sabe? Meu exame é muito mais barato do que fazer um exame neuropsych de dois dias ".
