Deborah Jiang Stein passou o primeiro ano de sua vida na prisão, nasceu para uma mãe que era uma longa heroína viciada, condenada à prisão quando estava grávida. Deborah, agora palestrante motivacional para mulheres na prisão, tem uma história fascinante. Embora tenha sido adotada por dois professores de inglês, seus primeiros anos de turbulência levaram a uma vida de crime, violência e drogas. Só mais tarde, em seus vinte e poucos anos, ela transformou sua vida. Ela é a prova de que qualquer um pode reescrever sua história e forjar um novo caminho. Aqui está mais de Deborah:
Jennifer Haupt: Conte-me sobre o discurso motivacional que você faz com as mulheres na prisão. Qual é a sua principal mensagem para eles?
Deborah Jiang Stein: Eu me vejo como um escoteiro e guia para as mulheres que procuram uma realidade alternativa ao que estão vivendo, para si e para seus filhos. Como palestrante, eu me abro como um exemplo do que parece viver com irreconciliação. Compartilho alguns detalhes sobre o início fraturado da vida e sobre o presente, com lições que aprendi cada passo ao longo do caminho. Discutimos o perdão e a redenção, e como eu acredito que estamos capacitados quando podemos abraçar nosso eu completo.
Enquanto eu pensava que "resolviria" como me sentia sobre minhas raízes de prisão – um legado de crime, heroína e prisão – eu acredito que a jornada é viver com o que é irreconciliável. Às vezes eu ainda estou desconfortável com a realidade do nascimento da prisão. No entanto, vejo que a aceitação é possível para tudo, e que podemos até abraçar nosso lado negro. O que uma vez vi como uma vida trágica e condenada, eu agora chamo de presente. Ao dar voz à minha própria escuridão, ele brilha um raio de esperança sobre o que é possível, contra todas as probabilidades.
Eu também tovo nas conferências, bem como em outros grupos de mulheres, e abordo profissionais em saúde mental, bem-estar infantil e correções. Minha mensagem é a mesma. Deixo o meu público com mais perguntas do que respostas porque, se nos procuramos e nos fazemos perguntas, podemos enfrentar nossos segredos, nossos demônios e sair do outro lado.
JH: Conte-me um pouco sobre nascer na prisão.
DJS: nasci na prisão federal das mulheres em Alderson, Virgínia Ocidental. Eu sou experiencial por natureza, e não consegui absorver a verdade do nascimento da prisão até eu colocar o pé por esses motivos. Há mais de dez anos pedi uma turnê. Até esse ponto, eu carregava o nascimento da prisão como um estigma. Eu me senti como escória da terra. Na hora em que eu tinha dezessete anos, eu dispararia tudo o que eu conseguiria colocar minhas mãos – heroína, coca, velocidade, alucinógenos, metanfetamina … Eu tenho sorte de estar vivo. Ainda mais, porque eu deixei de lado a pequena navalha de bolso que carreguei como criança para uma lâmina de switch de 10 polegadas e um especial de .38. E então voltei para o crime, a violência e as drogas para o alívio, e também para se vingar de um mundo que pensei que "me fez errado".
"Assuste o demônio", foi meu anseio inconsciente quando escrevi a prisão para uma turnê. Eu aprendi mais detalhes sobre minha história na prisão enquanto eu estava lá e também que eu sofri a retirada usual e outros sintomas infantis – sobrecarga sensorial e atrasos físicos e emocionais. Está demorando toda a vida para voltar a ligar meu cérebro e ainda estou aprendendo a gerenciar esses atrasos.
JH: Por que você decidiu escrever suas memórias e contar sua história agora?
DJS: Minha paixão é uma escrita curta e, de fato, quase termino com um manuscrito de minhas histórias. No entanto, usei a história da minha vida como material para uma novela. Muitos agentes e editores expressaram interesse, mas todos solicitaram memórias. Eu me afastei disso por vários anos, por uma necessidade de privacidade, e também porque preciso aprender sobre o ofício especial de memórias.
Minha história fala sobre como todos ansamos encontrar a redenção, a esperança em nossas vidas, e que possamos aprender a viver com nossos demônios. Eu sou um exemplo do que é possível quando as chances são empilhadas contra uma pessoa e aprendi com o meu público que minha história oferece esperança sobre transformação e como um fardo pode se transformar em uma benção. (Meu agente agora está comprando minha proposta de memórias.)
JH: Qual porcentagem de mulheres na prisão são mães? Mães solteiras? Quais são os maiores problemas que eles e seus filhos enfrentam?
DJS: cerca de 85% das mulheres na prisão são mães. Não está claro quantos são solteiros. Quase 2 milhões de crianças menores de 18 anos têm um pai na prisão, e a maioria dessas crianças tem menos de dez anos. Essa é uma população maior que a cidade de São Francisco, maior do que o estado de Delaware.
O problema mais óbvio é o estigma da prisão e, claro, o vínculo quebrado entre mãe e filho. As mulheres na prisão são marginalizadas, e, além disso, as mulheres nas margens vivem com mais estigma do que os homens.
JH: Existe uma porcentagem elevada de crianças cujas mães estão na prisão que crescem e acabam na prisão?
DJS: existem duas escolas de pensamento sobre isso. Algumas pesquisas dizem que 70% dos filhos de presos acabam como infratores, se as crianças foram separadas do ambiente de crime ou não. Esse foi o caso comigo.
A outra escola acredita que as crianças cujas mães estão na prisão se tornam os próprios agressores, porque a sociedade espera que sejam ofensores. Isso me lembra a situação em que, em uma experiência escolar, os professores trataram crianças superdoctoradas e, por sua vez, trataram os alunos de baixa qualidade como talentosos. O resultado: os talentosos começaram a falhar, e os estudantes já considerados de baixo desempenho começaram a se destacar.
JH: Conte-me sobre o livro de meditações diárias que você escreveu, Colors?
DJS: Depois de limpar minha vida, escrevi um livro de meditações diárias, Colors: Inspirações multiculturais. Ele vendeu bem e o livro é ainda mais relevante agora, com a nossa população multiracial em expansão. Infelizmente, o livro está esgotado, mas os direitos voltaram para mim, então estou animado para outra editora escolher isso novamente.
JH: Quando você começou a fazer oficinas para mulheres na prisão e por quê? Quantos workshops você realizou? O que é tão poderoso em ajudar as mulheres a descobrir suas vozes?
DJS: Depois do meu passeio privado pela prisão de Alderson há um pouco mais de dez anos, senti-me obrigado a devolver minhas raízes. Eu me sentia sortuda por estar vivo, ter sobrevivido até meu nascimento. Voltei para Alderson e outra prisão de mulheres em todo o país para realizar oficinas de escrita. Eu levei mais de 100 oficinas de escritura de prisão, e um participante até ganhou o concurso de redação nacional do Federal Bureau of Prisons. Eu colecionei o suficiente para escrever de minhas oficinas para uma antologia que eu gostaria de publicar.
Eu reconheci, no entanto, que eu chegaria a mais mulheres como palestrante. Meu trabalho agora é abordar o maior número possível de mulheres nas prisões. Eu permaneço em salões cheios de mais de 200 mulheres de cada vez e quando as lágrimas fluem – o que acontece com freqüência e com muitos – eu reconheço isso como uma bravura. É preciso coragem para uma mulher na prisão, para qualquer um, para se levantar e mostrar dor, e então encontrar a força para explorá-la.
Iluminar a centelha da esperança é o primeiro passo para criar uma nova realidade. Eu acredito que nasci para falar, usar minha voz para chegar onde a maioria das pessoas não vai, para dar voz a onde as mulheres estão escondidas e feridas. É irônico, já que às vezes eu era mudo quando era menina. Estou emocionado com a magia e o mistério, o destino desse círculo completo.
Para mais informações sobre Deborah Jiang Stein, visite seu site em www.deborahstein.com.