Toda Psicologia é Psicologia Evolutiva

Fonte: Wikimedia Commons

O cérebro humano, assim como todos os aspectos de cada organismo no planeta, é o produto da evolução. Se você aceita que a evolução é verdadeira, não pode evitar essa conclusão. É por isso que muitas vezes me confundo quando ouço pessoas razoáveis ​​serem amplamente desconsideradas pela psicologia evolutiva (EP).

EP é simplesmente uma abordagem da psicologia que reconhece explicitamente a evolução como o designer dos cérebros. Esta abordagem pode parecer não controversa em princípio, pelo menos entre aqueles que aceitam a evolução. No entanto, muitos críticos não criacionistas encontram muitas razões para se opor ao EP, ou, pelo menos, o que consideram o EP. Para exemplos de algumas dessas críticas, veja as Perguntas frequentes sobre psicologia evolutiva de Ed Hagen.

Porque muitos críticos do EP dizem que aceitam a teoria evolutiva em geral, eu suponho que, ao criticar o EP, eles não significam que o cérebro não tenha sido projetado pela evolução. Eu acho que eles costumam, em vez disso, pretender criticar algumas hipóteses ou resultados específicos do EP, ou alguma abordagem particular para fazer o EP que estão tratando como se representasse toda a empresa do PE. Por exemplo, eles podem se opor a uma previsão do PE de uma diferença biologicamente baseada entre homens e mulheres, ou a uma descoberta de EP que sugere que a natureza humana é adaptada para agressão física sob certas condições. Eles podem não gostar de uma abordagem de EP que espera que o cérebro seja composto de um número insensatovelmente grande de módulos mentais, ou que se baseie em suposições de aparência excessivamente especulativa sobre o que os ambientes de nossos antepassados ​​evolutivos eram. O problema é que, embora essas críticas sejam muitas vezes desencadeadas por uma implicação percebida específica de EP que é considerada com incredulidade ou desaprovação, as críticas nem sempre se restringem a desafiar apenas essa implicação específica. Em vez disso, eles consideram sua objeção como motivo para atacar todo o campo do EP.

Em qualquer campo científico, as críticas de hipóteses ou abordagens particulares são essenciais para transmitir o conhecimento, e, portanto, tais críticas são bem-vindas no EP como em qualquer outro campo. No entanto, para ser produtivo, tais críticas precisam se concentrar em alvos específicos (como em uma hipótese que é vista como sendo menos preditiva do que uma hipótese alternativa). Qualquer crítica que descarte amplamente toda a empresa do PE – isto é, a noção inteira de que podemos usar a teoria evolutiva para entender o cérebro – está tomando uma posição que, intelectualmente e cientificamente, é muito difícil de defender. Qual é a alternativa explícita à psicologia "evolutiva"? Psicologia criacionista? Psicologia não-evolutiva? Psicologia anti-evolutiva? * E se alguma dessas abordagens "não-EP" é a maneira correta de fazer psicologia, quais são as regras dessa abordagem? Será que a regra do cardeal é que é bom estudar o cérebro (e os produtos do cérebro, como a mente, o comportamento e a cultura), desde que nunca reconheçamos ou identifiquemos o processo que projetou o cérebro?

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Há mais de uma maneira de fazer o EP, e os defensores de diferentes abordagens EP freqüentemente argumentam, muitas vezes de forma produtiva, sobre os méritos de sua abordagem preferida. Há também muitas hipóteses de EP concorrentes sobre como a evolução construiu vários aspectos do cérebro e da natureza humana. Esses debates podem se centrar em questões como "é a característica X uma adaptação, um subproduto de uma adaptação, ou apenas um efeito aleatório do processo evolutivo?" Ou "se a característica X é uma adaptação, então, o problema adaptativo? evoluir para resolver? "Esses debates são necessários para gerar conhecimento e mover o campo para a frente. Mas o conflito que visa o campo do EP como um todo – que ataca toda a noção de usar a teoria evolutiva para iluminar a psicologia – não é apenas improdutivo, mas também intelectualmente imprudente e irresponsável. Se um crítico está propondo seriamente que o conhecimento da evolução não pode melhorar a nossa compreensão do cérebro, então ele ou ela precisa ser claro sobre por que essa proposição seria verdadeira. O crítico propõe que o tecido neural humano, ao contrário de qualquer outro tipo de tecido organizmal, é imune ao processo de seleção natural? Em caso afirmativo, esta é uma noção científica radical. Seria uma das maiores descobertas de sempre e o avanço mais importante na biologia pelo menos desde a descoberta do DNA. É uma afirmação extraordinária que exigiria evidências extraordinárias antes de poder ser levada a sério.

Claro, eu duvido que muitos críticos da empresa geral do PE realmente alegem ter "descoberto" que o cérebro humano foi excluído das leis da evolução. No entanto, tais críticos devem estar cientes de que ao atacar esta empresa em geral, eles parecem se posicionar em defesa dessa reivindicação indefensável.

Minha própria visão sobre essas questões é inspirada por outras psicologias evolucionárias: a "psicologia evolutiva" é, de fato, uma redundância, na medida em que toda psicologia é psicologia evolutiva. Quero dizer, no mesmo sentido que toda anatomia é "anatomia evolutiva". Qualquer abordagem da anatomia humana seria impotente, a menos que assumisse que os órgãos possuíam funções específicas que promovam (ou que no passado evolutivo promovido) a sobrevivência e a reprodução do organismo. Os anatomistas entendem, por exemplo, que o coração funciona para bombear o sangue e os intestinos funcionam para extrair nutrientes dos alimentos. E quando se trata de contabilizar a função cientificamente, há apenas um jogo na cidade: seleção natural. Nenhum outro processo conhecido pode criar um traço organizacional funcional (isto é, uma adaptação). Assim, independentemente de você aceitar a evolução, você não pode fazer anatomia sem estudar órgãos que são adaptações evolutivas, e você não consegue entender esses órgãos, sem, pelo menos, implícita invocando princípios evolutivos como a especialização funcional para sobrevivência e reprodução. Uma vez que o tecido neural humano foi esculpido pelos mesmos processos evolutivos que todos os outros tecidos, estes mesmos princípios se aplicam ao estudo da psicologia. Se estamos fazendo psicologia, portanto, também estamos fazendo psicologia evolutiva: estamos tentando entender as adaptações evoluídas – e seus produtos e subprodutos mentais, comportamentais e culturais – e nossa capacidade de fazê-lo é aprimorada através de a invocação dos princípios evolutivos.

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* Aqui estou parafraseando alguns comentários on-line feitos recentemente pelo psicólogo Michael Mills da Loyola Marymount University, EUA.

Uma versão deste artigo foi publicada anteriormente em This View of Life.

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